Tome I

liA ]V1\ IHOLOGIE COMPA-PiÉE

dèles quils essayaient d’égaler. Pour écha

per à cet écueil et sauver leur amour-prop^ç'

ils la divinisèrent, et ne se trompèrent point

en prévoyant que les faibles mortels dépendraient bientôt leurs complices et s’empresseraient de lui dresser des autels.

Vénus sort de l’écume de la mer-, une conque marine , voguant légèrement sur la superficie des eaux, est poussée parle souffle des Zéphyrs jusqu’au pied du mont Cy thérée.

Les pieds délicats de la déesse touchent la terre , et les fleurs naissent sous ses pas. Les Heures , chargées de son éducation , la reçoivent , et la conduisent dans le ciel. Elle a pour cortège les Kis , les Grâces et les Jeux. Le ceste , ceinture mystérieuse qui produit toutes les passions et les fait naitre à la vue de celle qui la porte , ajoute encore a sa puissance , à ses charmes. Telle était la \ enus des poètes lorsqu’elle parut devant ts

Laissons à la poésie le soin d’embelhi ses tableaux, et bornons-nous à connaître ceqije la mythologie nous apprend sur 1 origine

Hésiode dit qu’elle naquit de 1 ccunie la mer , et du sang que perdit Coehis loi sqe fut blessé par Saturne son fils. Ce mélaii§ bizarre produisit la plus belle des déesse»»

Avec x'histoire. aiq

-elle parut aux eiiviVons de Cythérée , d’où elle passa en Chypre.

Presque tous les poëtes ont suivi la tradition d’Hésiode^ cependant Homère, aussi ancien et beaucoup plus célèbre , la dit fille de Jupiter et de Dioné, Cicéron compte qua^ tre Vénus : la première, fille du Ciel et de la Lumière -, la seconde , née de Fécume de la mer , et mère de Cupidon ; la troisième , fille de Jupiter et de Dioné , femme de Vulcain et mère d’Anteros \ enfin la quatrième était Astaité , épouse d’Adonis , et née en Phénicie.

Pausanias en distinguait trois : une céleste, qui présidait aux chastes amours ^ une terrestre, qui présidait aux mariages , et une troisième appelée Aversative ^ qui éloignait les passions criminelles. Telle est la variété d’opinions qui régnait parmi les anciens poêles au sujet de Vénus.

Parmi les modernes, l’illustre chevalier Aewton paraît ne reconnaître qu’une Vénus.

J1 la nomme Calycopis : elle était fille d Otreus , roi de Phrygie. Elle épousa jThoas^ qui fut surnommé Cinyras , et fut mère d’Énéjp. Thoas lui fit élever des temples à Paphos , dans Amathonte , dans lile de Chypre et à Biblos *, il institua des fêtes en l’honneur de Vénus , que l’on nomma orgies ;

-.20 LA MYÏHOLO.GIE COMPAuÉE

et, pour veiller à son culte, il

collège de prêtres. Tacite, Evhémère”*

Lactance , sont les auteurs sur lesquels Vil

lustre Newton se fonde pour donner celte origine à Vénus.

faljles et les lecits des poëtes sur cette

déesse , ne peuvent rien éclaircir , parce que l’on y trouve un mélange continuel de physique , de morale et d’histoire. Souvent ils la considèrent comme déesse, quelquefois comme planète, et presque toujours son nom ne sert qu’à peindre les passions.

Il paraît certain que différens personnages ont porté le nom de Vénus 5 mais sa véritable origine se trouve dans la Phénicie. Ce peuple oriental- adorait , Uranie ou Céleste, c’est-à-dire la planète de ce nom. ; et, par la suite des temps , on mêla à son culte celui

^ Astarté ^ femme d’ Adonis.

Lorsque les Phéniciens conduisirent leurs colonies dans les îles de la Méditerranée , s’arrêtèrent d’abord dans l’île de Chypre?

se trouvait être la plus rapprochée des cotes de la Syrie. De là ils allèrent à Cythere , 1 ^ voisine du continent de la Grèce. Leur coni

merce et leur religion furent adoptés par c habitans du pays , et l’amour du merveilleux leur fit publier que c’était parmi eux (lU^ Uénus avait paru pour la première foi^*

AVEC L HISTOTUE. f

îa nomma Aphrodite ^ écume ^ pour exprimer quelle était arrivée par la mer. Le temple de Cythère était le plus ancien de ceux que Vénus avait dans la Grèce.

L’histoire d’Astarté fut bientôt confondue par les Grecs avec celle de Vénus. L’incertitude des faits historiques , l’impossibilité de les ranger avec ordre, ne laissèrent plus aux poëtes, que leur imagination pour guide ^ ils ne consultèrent que leurs passions ou celles des rois et des grands personnages qu’ils voulaient flatter . Delà les peintures les plus séduisantes , et souvent les aventures les plus scandaleuses , furent les matériaux dont ils së servirent pour former l’histoire de leur Vénus. La peinture et la sculpture , soeurs de la poésie , se crurent le droit d’imiter ses écarts. On représenta Vénus comme la déesse des plaisirs -, on lui donna pour fils Cupidon ewX Amour ^ et tous les chefs-d’œuvre que les arts et les poëtes produisirent lui furent

consacrés.

Cependant , quelque mauvaise idée que 1 on eût de cette divinité , on la regardait comme l’une des plus puissantes, parce qu’elle, présidait aux passions. Partout elle avait des temples. Ceux de Paphos, de Guide, d’Amathonte , de Cythère et d’Idalie , furent les plus remarquables par leur beauté j mais

les plus profanés par la licence elle désordre Le culte de Vénus variait à l’infini. Dans quelques lieux , on le bornait à brûler de l’encens sur ses autels *, dans quelques autres on immolait une cbèvre blanche.

Les femmes avaient coutume de lui consacrer leur cbevelure. La reine Bérénice,

voulant obtenir pour son mari un succès favorable dans la guerre contre Séleucus, voua la sienne à cette déesse , et la fit suspendre dans son temple. Elle disparut. On consulta sur cet événement ^ et les astrologues , pour flatter la reine, dirent que sa cbevelure avait été changée en étoiles , et placée dans le ciel. Cette fable fit appeler ches^eîure de Bérénice

une étoile nouvellement découverte.

Le mélange de l’histoire d’Astarté avec

celle de Vénus , donna lieu à la fable d Adonis. Il était fils de Cinjras , roi de Chypre, et de Myrrlia. Cette nymphe fut métamor^

phosée en l’arbre qui porte son nom , ^ la naissance d’Adonis son fils. Lorsque stant où il devait voir le jour lut ’

Tarbre s’entr’ouvrit , les Naïades Adonis, et prirent soin de son enfance, dans les bois, la chasse devint son pins plaisir*, Vénus l’y accompagnait, et, quelle était forcée de s’éloigner, ellet^^^ blait qu’il ne fût blessé par les bêtes sau

AVEC l’hISTOIRÊ. 9^3

f âges. Mars, jaloux des soins que Vénus accordait à ce beau jeune homme , suscita contre lui un énorme sanglier. Cet animal fii- , eux s’élança contre Adonis, qui le frappa de son javelot; mais la blessure ne l’ayant pas renversé mort, il lui resta assez de force pour le déchirer avec ses défenses. Vénus accourut à son secours , mais vainement : il était mort. Inconsolable de sa perte , elle le métamorphosa en anémone^ et obtint de Proserpine qu’il passerait six mois dans les enfers et six mois sur la te i re. On éleva des temples au favori de Vénus. Dans celui de Chypre , le plus magnifique de tous , on voyait le célèbre collier d’Ériphile,. femme d’Aniphiaraûs, à qui Poîynice, fils d’QEdype,Tavait donné pour l’engager à trahir son époux.

L’histoire explique la fable d’ Adonis. Elle apprend que ce jeune prince régnait sur une partie de la Phénicie , et réunissait à la plus grande beauté les plus parfaites qualités de lame. Il épousa la- fille du roi de Byblos, et succéda au trône de son beau-père. Un jour qu’il chassait dans les forêts du mont Liban, un sanglier le blessa très-dangereusement. La reine, croyant la blessure mortelle, fit paraître une douleur si vive, que ses sujets le crurent mort ; le deuil fut général dans la Phénicie. Iæ prince guérit; et, dans les tran-

LA MYTHOLOGIE COMPARÉE ports d’allégresse publique, on pebnitip,!.

ger qii il avait couru , en disant qu’il était revenu des enfers. Cette fable s’accrédita d’au« tant mieux, que, par la suite des temps, Adoni s représenta le soleil, et la reine Astartéla lune. On voulut figurer le partage des jours et des nuits, en disant qu’Adonis passait six mois sur la terre, et six mois dans les enfers.

Nous n’essayerons pas de rapporter toutes les fables des poètes sur Vénus ^ elles sont sans. nombre , et nous avons déjà dit quelles sont un mélange d’histoire , de morale et de physique. Tout poète avait le droit de les créer à son gré , le génie savait éterniser les siennes , tandis que l’oubli devenait le partage de la médiocrité.

Parmi les plus célèbres, celle du mariage de Vénus avec Vulcain, lé plus difforme des dieux , signifie que l’empire de la beauté sétend meme sur ceux qui n’ont pas le don e

plaire en partage. Vulcain débarrasse Juuou des entraves que lui-même avait forgées pa»

l’ordre de Jupiter ^ il met un prix a ce service ; il devient l’époux de Vénus. (Images de ces unions inégales , dans lesquelles on croit ^ penser les dons de la nature par ceux de a fortune. )

Dans la fahle de Mars, on voit le redoa table dieu des combats, couronné par la

Avec l’histoire.

îoire, ne plus attacher le même prix à ses trophées sanglans, et les abandonner pour venir déposer ses lauriers aux pieds de la

beauté.

Le genie de la peinture croit lui devoir un tribut ; il conduit la main d’Apelles : et ce peintre immortalise son nopi , en animant

une toile sur Jaquelle Vénus paraît avec tous ses charmes. Les regards attristés et jaloux de Junon sont l’hommage le plus vrai qu’elle puisse rendre à la beauté de sa rivale. Près d’elle onvoitPallas étonnée j sa bouche presque en monvement fait reconnaître quelle vient de parler ; et le spectateur, séduit par le talent du peintre , croit l’entendre confirmer lé jugement de Paris, lorsqu’il donna à \énus la pomme jetée par la Discorde , avec cette devise : ^ la plus belle .

Il serait impossible de faire connaître toutes les manières de représenter cette déesse. Les ouvrages de peinture et de sculpture variaient autant que les fables.

Lorsqu’elle tient un globe dans sa main elle représente la énus celeste , ou la planèté de ce nom. La statue du célèbre Scopas

la représente montée sur un char tiré par une chèvre marine , les Néréides et les dauphins portant des amours nagent autour d elle.

Très-souvent on la peint portée sur une con-

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que marine , parcourant les ondes de la mer* sa tête est surmontée d’un voile enflé par le souffle des Zéphyrs , l’Amour nage à côté d'elle-, des Tritons l’environnent^ une rame est à ses pièds pour rappeler son origine^ on y place de même une corne d’abondance, pour désigner les richesses que produit le commerce de la mer. ‘

Lorsque Vénus parcourt la terre ou les cieux , son char est tiré par des colombes ou des cygnes ^ l’Amour l’accompagne , et les Grâces lui servent de cortège. {Fi^. 26.)

La pi us parfaite et la plus belle de ses statues est celle appelée de Médias \ onl attribue au célèbre Phidias. Une des plus singulières la représente couronnée d’épis, tenant un thyrse environné de grappes et de feuilles e rai'-in -, on remarque trois flèches dans une de ses mains. On a voulu désigner par-la qu elle lance plus sûrement ses traits lorsque le dieu du vin et les plaisirs de la table son^ réunis avec elle. Deux amours laccompa-

gnent. ,

Un dessin de Béger représente \ eniis p ^

eée sur un char traîné par deux lions*, u

voile voltige au-dessus de sa tête , et sa iiiain

eauche est armée d’une flèche ; un (>'Up’

O T n • des

volant au-dessus d eile couronne sa letL ?

lauriers et des myrtes l’euvironnent de toutes

Avec l’histoire. 22'!

parts ^ un homme marche en avant avec une lyre quil a 1 air de toucher ; deux hommes, éclairent les lions avec des flambeaux -, la marche est fermee par, un Satyre qui joue de la flûte. Le dessin représenté Vénus victO”

rieuse.

L’histoire du saut de Leucate tient trop à celle de Vénus , pour ne pas la rapporter. ïl y avait en Leucadie , prè^ de Nisopolis , un lieu fort élevé , du haut duquel on s’élancait dans la mer pour trouver un remède à î’amour. Des filets artistement tendus empêchaient de se blesser en tombant , et l’on payait de riches tributs aux inventeurs de cette fourberie. Phocas fut le premier qui^s’élaiiça du haut du rocher. Les expériences réitérées firent, apparemment abandonner cet usage ridicule 5 les filets ne furent plus entretenus ; mais lé promontoire de Leucate resta fameux , et la malheureuse Sappho, à laquelle la Grèce don-^ nait le nom de dixième Muse , vint encore ajouter à sa célébrité. Désespérée de l’insensibilité de Phaon, elle courut au promontoire, se précipita dans la mer, et périt dans ses flots.

Le fleuve Selemne, auprès de Parrare, passait aussi pour avoir la propriété d’éteindre les feux de l’amour , lorsqu’on se baignait d.ans ses eaux.

La rose était particulièrement consacrée

Vénus , comme étant la plus belle des flem-g La fable ajoutait que sa couleur était blancbé d’abord , mais qu elle avait été légèrement teinte en rouge par le sang d’Adonis , qu’une épine avait fait couler. Onlui dédiait le myrte, parce qu’il vient ordinairement sur le bord des eaux , où la déesse avait paru pour la première fois.

La fable se plaît à raconter l’occasion qui lui fit consacrer les colombes.

L’Amour et Vénus se trouvant ensemble dans un lieu couvert de fleurs , Lupidon se vanta d’en cueillir plus que sa mère. Vénus accepta le défi \ mais l’Amour , en se servant de ses ailes pour voler de fleurs en fleurs , allait remporter la victoire , lorsque la nympbe Péristère aida Venus. L Amour, piqué de sa défaite , changea la nympbe en colombe. Cette fable vient de 1 équivoque du mot grec peristera qui signifie une colombe.

Les surnoms donnés à Vénus variaient au tant que ses fables et les lieux où elle était

honorée, On l’appelait Urcinie ou lorsqu’on la confondait avec la planète e

son nom*, Aphrodite, parce qu’elle était soi lie de l’écume de la mer. Les Romains a nommaient Murtea , à cause du myrte*, te Syriens, ^starté; les Perses, jdiiodtis.

lui donnait aussi les noms de Mère , de a ù"

Avec l’hïstoitie.

torieuse et d Amie ^ parce qu elle présidait à Funion des cci?m;’ 5, etc.