LES GRACES

Parmi les divinités imaginées par les anciens , les plus agréables sans doute étaient les Grâces, puisque c’était d’elles que les autres empruntaient tous leurs charmes. Elles donnaient aux lieux, aux personnes , aux ouvrages , à tout , ce dernier agrément embellit la perfection même. Elles seules dispensaient le don général de plaire. Chaque science , chaque art avait sa divinité protectrice *, mais toutes les sciences et tous les arts reconnaissaient l’empire des Grâces. Leur pouvoir, supérieur à celui de la beauté, donnai t plus de charmes à la riante jeunesse, et se faisait encore aimer et sentir sous les traits de la vieillesse.

Les anciens ne s’accordaient nullement sur leur origine. Lés uns les disaient filles de Jupiter et de Junon , d’autres les disaient filles de Jupiter et d’Eurynome; mais 1 opinion la plus commune est qu’elles étaient

filles de Vénus et de Bacchus.

Le nombre des Grâces est incertain Les Athéniens et les Lacédémoniens n’en coniplai eut que deux. Hésiode et les autres poetes en -comptent trois, qu’ils nomment Éqlé.

Thaiie qI Euphrosine, Homère donne le nom de Pasithée à l’une des Grâces : la Grèce et plusieurs autres pays reconnaissaient souvent quatre déesses de ce nom. Il est vrai qu’alors elles représentaient les Heures , et plus souvent encore les quatre Saisons. Pour les faire reconnaître , on les représentait couronnées d’épis, de fleurs, de raisin et d’olivier, ou de quelque autre feuillage vert. Il existe des statues antiques d’Apollon , tenant à sa main quatre petites Grâces. Quelques auteurs ajoutaient à leur nombre la Persuasion , pour apprendre- que plaire est le plus sùr moyen de

persuader.

Dans les premiers temps , des pierres non taillées servaient à représenter les Grâces ^ on voulait figurer par-là que les objets meiiic les plus simples s’embellissaient par elles.

Par la suite, on les représenta sous In i gure de jeunes vierges nues, ou légèrement enveloppées d’une gaze , pour annoncer la beauté doit être naturelle ; que rien ne peut y suppléer, et qu’elle doit sobreinein employer lesornemens étrangers

On voyait à Élis trois statues des Grâces .

AVEC l’histOIBE. 2.35

la première tenait une rose , la seconde un myrte ^ et la troisième un de a jouer ; le myrte et la rose, parce qu’ils sont consacrés à Vénusj le dé à jouer , parce que la jeunesse aime les^^ jeux.

On rencontrait souvent des statues de Satyres dont les figures étaient hideuses. Ces statues étaient creuses , et dans leur intérieur on trouvait les images des Grâces. ( Leçon aussi douce qu’elle est spirituelle , pour nous apprendre que les avantages de la beauté ne suffisent pas.) Souvent les bonnes qualités de l’ânie et les grâces de l’esprit ne se laissent point apercevoir au premier coup d’oeîL Malheur à qui ne sait pas les chercher ni les reconnaître ! La figure d’Esope excitait souvent le rire , mais les sages de tous les siècles rendront hommage à la beauté de son génie.

Il est facile de croire que les Grâces eurent des autels sans nombre. On dit que ce fut Etéocle , roi d’Orchomène , qui régla leur culte , et fit élever leur premier temple. Par la suite des temps , cette croyance le fit regarder comme leur père. Cependant les Lacédémoniens lui disputaient riiomieur de leur

avoir rendu le premier hommage, et 1 attribuaient à Lacédémon , leur quatrième roi.

Les villes de Périnthe , de Bysante , de Delphes , et beaucoup d’autees de la Cri ècc et

2ob LA MYTHOLOGIE COMnilÉÊ

de la Thrace , leur avaient élevé des temples Tous ceux que Ion consacrait à l’Amour étaient embellis par leurs images. Elles occupaient une place dans les temples de Mercure , pour désigner que le dieu de l’éloquence ne peut se passer de leur secours. Il en était de même dans ceux des Muses y lorsqu’on les invoquait, on n’eût osé oublier les Grâces. Pin-

dare et tous les poètes célèbres imploraient leurs inspirations autant que celles des Muses; elles étaient inséparables. Dans toutes les saisons de l’année , on célébrait des fêtes en leur honneur , mais le printemps leur était prinçipalement consacré comme à \^énus. On trouvait que les fleurs rappelaient leur image. Toute la Grèce était remplie de monumens qui les représentaient. Smyrne possédait leur tableau peint par Apelles* Le sage Socrate lui - môme avait fait leur statué en marbre , et Bupale en avait fait une en or.

On croit généralement qu’elles dispensaient la bonne grâce , l’égalité d’humeur , la gaieté , l’éloquence , la sagesse ; mais la première et a plus belle de leurs prérogatives était de pre

sider aux bienfaits et à la reconnaissance. Les

Athéniens , ayant été secourus par les habitans de la Chersonèse dai^s un danger pee^' sanl , élevèrent un autel avec cette inscnp' tioii : A celle des Grâces qui préside à

avec l’histoire.

connaissance. Ils sentaient bien , ces spirituels Athéniens , (jue 1 ingratitude seule peut regarder la reconnaissance comme un fardeau; mai^ en même temps ils les peignaient vives et promptes, pour avertir qu’un bienfait ne doit jamais se faire attendre ; ils se plaisaient a répéter c]u une etee cjui vient trop JentO’^ ment cesse d’être une grâce. Tous les attributs et les surnoms de ces déesses étaient allégoriques. Elles se nommaient Charités , Joie pour désigner que celui qui donne et celui qui reçoit doivent Tun et l’autre éprouver du bonheur. Eilles étaient toujours jeunes, pour avertir que la mémoire d’un bienfait ne doit jamais vieillit'. Elles étaient vierges , parce que l’intention de celui qui dispense un bienfait doit toujours être pure. Elles étaient douées de prudence , ce qui faisait dire à So-

crate : Les Grrdces sont vierges et non pas courtisanes. Dans leurs danses , elles se tenaient par la main , pour apprendre aux hommes qu’ils devaient s’unir par des bienfaits ; enfin dans ces danses elles formaient toujours un cercle’, pour avertir que la véritable recoiïnaissance cherche toujours à faire retourner les bienfaits vers la source qui les

a produits,

LA MYTHOLOGIE COMPMlÉB

eiSTOIRE ET FABLE DE VULGAIN.

Il paraît qu’il faut distinguer trois Vulcain. Le premier de tous est Tubalcaïn dont parle Moïse , et qu’il place dans la dixième génération du coté de Gain. Tel fut sans doute le premier inventeur de l’art de forger les métaux. Le second Vulcain était un des premiers rois des Égyptiens ^ ou plutôt leur première divinité. Le silence quils gardent sur son origine porte à croire que, pour la trouver , il faut remonter jusqu’à Tubalcaïn.

Le troisième Vulcain , dont les Grecs ont composé riiistoire de celle des deux premiers , et de ce qu’ils y ont ajouté , était un prince Titan , fils de Jupiter , qu’une disgrâce força de se retirer dans file de Lemnos,

où il établit des forges. Nous allons parcourir

sa fable , telle que les Grecs nous lont trans

mise. Tl jjit

Il était fils de Jupiter et de Junon.

au monde avant terme et contrefait

le récompensa de lui avoir fourni des tou

pendant la guerre des Géans , et d’avoir

des entraves pour punir Junon , en co»s

tant à son mariage avec Vénus , la ^

des déesses.

Avec l histoire*

Ou lui donnait le surnom de Mulciher ^ .couinie ayant 1 art d’adoucir le fer , ou Tarlîipcs , parce (ju il était boiteux. Après sa retraite ou son exil dans 1 île de ijeuinos , on l’appela Lemnius. La fable lui attribue les ouvrages les plus fameux dont elle parle.

Elle cite entre autres le palais du Soleil , les armes. d’Achille , celles d’Enée , le collier d’IJerniione , la couronne d’Ariadne , et le chien d’airain qu’il anima. Jupiter fit présent de ce chien à Europe. Procris le recuir d’elle , et le plus grand prix qu’il eut à ses yeux, fut le pouvoir de le donner à Cépbale.. Jupiter finit par le métamorphoser en pierre.

On reconnaît , en lisant cette fable , que le chien de Vulcain fut imité par quelque statuaire , qui , pour le faire , employa la pierre au lieu de l’airain.

Jupiter , trouvant Vulcain trop laid et trop contrefait pour lui permettre d’habiter le ciel, le précipita d’un coup de pied dans File de Lemnos, située près de celles nommées Liparas , qui s’appelèrent d’abord Vulcanies , et ensuite Éolies. Ces îles , rem pli es de volcans , vomissaient des torrens de lave enflammée ; on les regardait comme les forges de Yulcain , et l’on avait la même idée du mont Etna en

Sicile.

24o la mythologie comparée

des princes Titans , comme très-habile dan Fart de. forger le fer et les métaux. Le fer qu’il avait si habilement employé, lui fm consacré , et portail souvcùit son liom L’utilité de l’art de forger les métaux se fit si bien reconnaître , qne les hommes crurent devoir des autels à son inventeur.

La fable dit que Vulcain se fit aider dans ses travaux par les Cyclopes ^ après avoir nommé Polyphénie leur père , elle désigne ses fils BrontèsjStéropes et Pyracmon , comme les plus célèbres.

Polyphème était fils de Neptune et d’une fille du géant Titye , qui s’appelait Europe, comme la soeur de Cadnius enlevée par Jupiter. Galatée , nymphe marine , fdh de Nérée et de Doris , eut le malheur de lui plaire ^ il espéra la toucher en lui elevant un temple ^ mais , ayant reconnu sa préféience pour ^cis , il écrasa son rival en lui lançan un rocher. La triste Galatée , ne .

rendre au jour , le métamorphosa en ’

il coule dans la Sicile , et a conserve e i

d’Acis. , ”

Il paraît que les Cyclopes étaient les pi

niiers liabitans de la Sicile.

leur origine les a fait regarder comme ^

du Ciel et delà Terre. Leur premier éia

sèment se fit probablement au pied du 3 ^

AVEC l’histoire.

EtDti ÿ et les llammes cjuil vomit le firent reg,-.rder comme la forge de Vulcain. On compara de meme le Inuit liorrible de ce volcan à celui des coups redoubles des Cyclopes sur leurs enclumes. La fable les peignait avec un seul œil au milieu du front. On peut croire ,(juils portaient un mascjue pour se garantir du feu , et qu’une seule ouverture placée à la hauteur des yeux leur laissait voir leurs ouvrages.

Vulcain eut plusieurs enfans ; mais le plus célèbre fut Ericbtbonius , ou Érecbtbée , quatrième roi d’Atbènes. On le disait sans mère , ou fils de la Terre. Ses jambes étaient torses et contrefaites -, pour les cacher , il inventa l’usage des cbars et des attelages à quatre cbevaux de front. Après sa mort , la fable le plaça dans le ciel , et dit qu’il était chargé de conduire la constellation nommée . le Chariot. La difformité de ses jambes fit -dire aussi qu’il avait des jambes de serpent.

Les fêtes célébrées en l’honneur de V ulcain se nommaient larnpadophories , ou poHeflambeaux. Les jouteurs couraient jusqu’au bout de la carrière avec une torchç allumée dans leur main. Lorsqu’elle s’éteignait, on était chassé de l’arène , et le prix appartenait à celui qui le premier touchait le but et conservait sa torche allumée.

' , il

i CME l .

1 A M\ THOLOGIE COMPARÉE

Dans les anciens moiiumens Vnln.; rait toujours avec lit barbe et la chevcir

négligées ; son habit descend jusqu’au,des“” des genoux ; il porte un bonnet rond « pointu-, sa main droite tient un marteau et sa gauche des tenailles. ( Fig, 29. ) ’

Les Romains, dans leurs traités les plus solennels , prenaient le feu vengeur pour témoiii -, et les assemblées où Ton traitait les affaires les plus graves de l’éfat se tenaiert dans le temple de Vulcain,

Parmi les peuples anciens , les Egyptiens sont ceux qui ont le plus honoré ce dieu, Il avait à Memphis un temple magnifique , de»

vant lequel on avait placé une statue coli?ssale de soixante’^quinze pieds de Celle du temple , petite et mesquine 5 excita les rires de Cambyse , lorsqu’il conquit Mempbis ^ il la fit jeter au feu par mépris.

Le lion était consacré à Vulcain , parce ses rugissemens imitent le bruit d’iui volcan ; et des chiens veillaient à la garde du tcinp ^ de cette divinité.