DIVINITÉS DE LA TERRE

Les souvenirs altérés et trop faibles delà tradition sainte ne suffisaient plus pour ramener à la connaissance du vrai Dieu. La force , le nombre et l’adresse , assuraient à riiomme l’empire de la terre*, il en jouissait sans reconnaissance , et ne songeait qiià satisfaire ses besoins et ses passions.

Cependant , quelque grana que fut son or gueil y il reconnut qu il ne pouvait coiiiin3

der aux élémens, et qu’ayant a lutter sa

cesse contre les dangers qui

vie, il avait besoin de secours et de pio

lion. le

La douleur, la crainte ®l -^js-

forcèrent à croire qu il existait u sauce supérieure’ à la sienne ^ i à l’implorer , mais il se crut le j je-

ta cKer un prix à ses hommages : i manda de veiller à ses besoins, ^ seul Dieu , suprême, universel, et disp , leur de tous les biens , l’aurait trop ^ ■

Avec i’histoiré. 2ti

]‘l partagea- ses fonctions , son pouvoir , multiplia les dieux , et , prêtant à ces divinités de son imagination les passions qui l’agi-’ taient liti-même , il espéra qu’en offrant des sacrifices plus nombreux il obtiendrait davantage.

Ce fut ainsi que l’homme étendit sans cesse le nombre des dieux du ciel , de la terre , de la mer et des enfers. La terre elle-même de-

vint une divinité. Les bois , les campagnes , les moissons , les jardins, les prairies , eurent des dieux protecteurs 5 les maisons eurent leurs dieux lares , leurs dieux pénates, et chacun-d’eux eut ses honneurs , ses fonctions et son culte.

On les considéra d’abord comme des êtres invisibles et supérieurs à la nature humaine 5 mais quelques hommes s’étant distingués par la culture des champs, des jardins, ou par quelques Jnventions utiles-, on donna leurs noms à ces divinités inconnues , et bientôt on

les confondit ensemble. ^ '

Dans ce nombre immense , on en comptait douze du premier ordre , que l’on appelait Consentes. Ils différaient des douze grands dieux dont nous avons parlé précédem-

ment.

Jupiter ef la Terre étaient les deux premiers. ‘ .

cou-

Le Soleil et la Lune , qui influent si sidérablemenl sur les récoltes et la végétation , étaient les seconds.

Gérés , déesse des blés , et Bacclms , dieu du vin, étaient les troisièmes.

Robigus et Flore étaient les quatrièmes. Le

premier empêchait les fruits.de se gâter, et veillait à les faire mûrir *, Flore veillait i la naissance des fleurs.

Minerve et Vénus étaient les cinquièmes.

La première avait fait naître l’olivier, et la seconde présidait aux jardins.

Enfin l’Eau et Bonus Eventus étaient les sixièmes. La première , parce que, sans elle, la Terre est aride , et ne produit rien*, le second, dont le nom signifie , veil-

lait à procurer de bonnes récoltes.

Tels étaient les principaux dieux de a Terre. Leurs fonctions et leurs noms prou vent qu’ils ne devaient leur origine et qu’on leur rendait qu’au besoin que les mes avaient de leur secours.

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