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qui signifie boue ou terre , comme Urcinus signifie le ciel» Le chaos seul était plus ancien que le ciel et la terre. On le nommait arbitrairement Ops, Tellus, et souvent on lui donnait les noms des déesses Vestâ, (Auès, Proserpine Rhéa , Diane , ou Cybèle. Pami

les diflorentes fêtes de la Terre , celle appelée la fête de la .bonne déesse était si célc re , que nous croyons devoir en donner unei

Le premier j ôur de mai , les vesta es

transportaient dans la maison pontife , pour faire un sacrifice a a o déesse , divinité mystérieuse dont les fen seules connaissaient le nom.

• Ce sacrifice, offert pour le salut et ^ spérité du peuple romain , se faisait avec

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préparaliis tres-dispendieux et la liante circonspection. On ornait à grant s la maison où la fêle se célébrait j et , coir^

Avec l’histoire., 2^5

elle avait toujours lieu pendant la nuit, une infinité de lumières ' éclairaient les appartemens; Le principal soin consistait à éloigner les hommes. Le maître de la maison , ses enfans et ses esclaves, étaient exclus. Toutes lés fenêtres étaient soigneusement fermées , et Ton allait jusqu’à couvrir d’un rideau les peintures d’hommes et celles des animaux mâles. j. -i '

Le même voile qui nous a dérobé la connaissance des mystères de Cérès Èïeusine , a couvert ceux de la bonne déesse. On n’en peut parler avec certitude , et tous les historiens de Rome avouent leur ignorance sur ce point. Les conjectures que l’on a faites à ce sujet ne méritent aucune croyance.

Le peuple était .persuadé qtie la déesse aii- , rait sur-le-champ frappé d’aveuglement celui qui aurait osé porter ses regards sur ces mystères. On les célébrait aussi quelquefois dans les maisons des consuls et des premiers mà^,

gistrats de la république. ^ i . . v

On représentait ordinairement la< Terre sous la forme d’un globe . . * [ r < i :