DESCRIPTION DES ENFERS

Devant la porte des enfers la Douleur et le Chagrin vengeur ont établi leur demeure.

C’est là qu’habitent les pales Maladies, la triste \ ieillesse , la Frayeur , la Faim qui suggère tant de crimes , le Travail, la Mort et le Sommeil , frère de la Mort. On y trouve la Guerre et la Discorde , ayant pour chevelure des couleuvres tressées avec des bandelettes ensanglantées. Près de ce monstre sont posés les lits de.fer des Furies : cent autres monstres assiègent l’entrée de ce fatal séjour. Tel est Y As^erne , première porte des enfers.

Près de cet antre , un chemin conduit à YAchéron ; c’est là qu’accourent de toutes parts les âmes qui doivent passer ce fleuve.

Caron reçoit dans sa barque celles qui ont reçu les honneurs de la sépulture , mais il est inflexible pour les autres. Elles errent pendant un siècle sur ce triste rivage. ^

Après avoir passé le fleuve , une nouvelle s(^j7t d’entree au palais de Pluton , elle est gardée par Cerbère ^ monstre à trois têtes,

dont l’unC' veille toujoui s.

Parvenu dans cette affreuse demeure , on trouve d’abord les âmes de ceux qui sont

liC)S LA MYTHOLOGIE COMl'ARÉg

liions prcsqu en naissant , ensuite les âmes de ceux qu une injuste condamnation a privés du jour , et celles de ceux qui se sont eux-mêmes arraché la vie. Plus loin on voit errer, dans une forêt de myrtes , les amans que le désespoir a fait mourir. En sortant de ce bois , on trouve la demeure des lié; os morts les armes à la main. Près de là s’aperçoit le tribunal où Â/üicJS , Éaque et llhaclamantke exercent la justice. Eaque et Rhadamanle prononcent le jugement , et Minos l’approuve ou le change.

Un bruit horrible commande l’attention et fait apercevoir le Tartare, prison éternelle , autour’ de laquelle le Phlégeton roule des lorrens de flammes ^ et les marais infects et bourbeux du Cocyte 1 environnent de

•'Il

toutes parts. Trois enceintes de ninranles et des portes d’airain rendent encore ces beux plus inaccessibles. Tysiplione, la plus terri ble des furies, retient les coupables c[ui vou draîent s’échapper. Rhadamanthe les force d’avouer leurs crimes les plus secrets, et es Furies les punissent. Des serpens hoirib es servent de fouet à ces déesses impitoy ables . elles en frappent les victimes , et ne leur laissent jamais un instant de repos.

Telle est en partie la desr^riptioii Virgile fait des enfers. Il y joint celle des

avec L histoire. 2

Cliamps-Élysces , où règne un printemps

éternel.

Il est facile de reconnaître que ces fables des Grecs et desRoniainsne sont que la pein-^ ture embellie des cérémonies que pratiquaient les Egyptiens.,

PLÜTON, GÉRÉS, PROSERPINE ET AUTRES DIEUX DES ENFERS. î

Plutôt?, troisième fils de Saturne etd’Ops, régnait dans les enfers avec Proserpine. Ses noms les plus ordinaires étaient Dis, Adês ^ Orcus et J^'ehruus. Dis exprime ies richesses ; il y présidait , parce quelles sont renfermées dans les entrailles de la terre, A dès signifie ti iste et sombre, Orcus y ient du latin urgere , pousser , parce que ce dieu poussait vers la mort. Februus vient de februare^, J^ciire des lustrations^ parce qu on en faisait toujours dans les ceremonies funebreS.

Le sceptre de Pluton était Tine fou relie à deux pointes^ il tenait' dans ses mains les clefs de son empire , pour annoncer qu’on sortait point {Fig, 89) , et dans les sa-

n en

crifices^ les brebis noires lui étaient imino

bees* . I • 1 r ' 1

Pluton était le plus jeune des frères de

COMP^UlÎE

Jupiter-, dans le partage du monde , il eut les pays occidentaux , qui s’étendent jusqu’à rOcéan, et fixa son séjour au fond de l’Espagne. 11 y fit exploiter des mines d’or et d’argent. Ce travail ne pouvant s’exercer que sous la terre, on publia qu’il avait pénétré jusqu’aux enfers et s’en était emparé.

Quoique Pïutus fut aussi le dieu des richesses , il ne faut pas le confondre avec Pluton, divinité qui lui était très- supérieure. Plutus était fils de Cérès et de Jasion. On le représentait aveugle comme la Fortune, pour montrer que les richesses sont dispensées aux bons et aux mauvais.

La laideur de Pluton et l’obscurité de son royaume l’ayant fait rebuter par toutes les déesses, il s’en plaignit à son frère Jupiter, et obtint de lui la permissioii.de se choisir une épouse. Inquiet des secousses de 1 Etna, il craignit que le jour ne pénétrât dans son empire par quelque ouverture. H alla ter la Sicile -, et ce fut alors qu’il reueontia Proserpine , fille de Cérès. Cette

suivie de ses compagnes, se plaisait à ciiei

des fleurs -, Pluton l’aperçut , et 1 en ev^^ Cyane , cherchant à s’y opposer, fut chaiib ^ en fontaine *, et le dieu des enfers , enti vranl la terre d’un coup de son sceptre ,

A.vi;c l’histoiiie.

parut à tous les yeux , emportant avec lui la ülle de Gérés.

Nous avons déjà vu , dansThistoire de cette deesse, quels furent ses regrets et les courses qu elle entreprit pour retrouver sa fille.

On ne peut douter que la Ccrès des Grecs était VIsis des Egyptiens ; ses mystères étaient les mêmes , et furent apportés par les colonies orientales.

Pendant le règne d’Ereclitliée , une grande famine se fit sentir dans la Grèce. Les Athéniens 5 dont le sol était peu fertile , souffrirent encore plus que leurs voisins. Erecfitliée prit le parti d’envoyer en Egypte. Ses éniissaires rapportèrent de ce pays une grande quantité de blés , avec la manière de les cultiver. Ils rapportèrent en même temps le culte delà divinité qui présidait à ragriculture. Le mal que l’on venait de souffrir, et la crainte de le voir se renouveler , firent adopter les mystères de la déesse. Dans le temps , P riptolenie reçut le culte dans Éleusis ^ où il régnait ; il voulut même être prêtre de Cerès ou Isis ; et , pour témoigner sa reconnaissance de l’abondance que l’agriculture avait fait renaître , il eut soin , en secourant ses voisins , de leur apprendre les travaux de Gérés, et de faire adopter son

culte.

3oo. LA M\THOiLOGlE COMPARÉE

. Telle estrorigine de la fable de Cérès et de Triptolènie. On publia que Cérès venue de Sicile à Athènes. On ajouta que sà lille Proserpine avait été enlevée, parce que Ton avait manqué pendant quelque temps d’al imens et de fruits. Plulon la conduit dans les enfers, pour désigner le temps où les semences restent enfermées dans la terre. Jupiter arrange ce dilfércnt et réconcilie Cérès

avec Pluton , pour désigner les nouvelles

moissons qui couvrirent la terre.

Quelques savnns prétendent que Cérès était reine de Sicile , qu elle alla dans l’Attique pour instruire Triptolènie des travaux de la terre , et que ce fut sa lille qui fut enlevée par Pluton , roi d’Espagne.

On croit aussi que l’enlèvement de Proserpine est une allégorie pour représenter la saison pendant laquelle les semences restent sous la terre , et celle où elles^ reparaissent..