DE CARON , DE CERBÈRE ET DES FLEUVES DE L’ENFER

Caüon , selon les poètes , était fils d’Éièb

3o8 LA MYTHOLOGIE COMPAllÉfi

et de la Nuit. Sou nom signifie coVere. S humeur était triste et sévère. Les dignités les ricliesses , n’obtenaient de lui aucun égard Chargé du soin de passer les ombres dans les enfers , il refusait celles qui étaient privées des bonneurs de la sépulture. ( 4d. )

Elles erraient sur le rivage pendant cent ans, avant d’ètre admises dans la barque fatale. On était si persuadé qu’il exigeait un droit de passage , que l’on plaçait toujours une pièce de monnaie sous la lai.gue du mort. Cette pièce s’appelait naula^C] celle des rois était ordinairement d’or.

Il fallait aussi avoir une attestation de bonne vie et de bonnes moeurs , signée par un grand-prètre. Les anciens nous ont conservé la forme de ces attestations.

« Moi , soussigné , Amitius Sextus, pon- » tife , j'atteste que M. a été de bonne vie et » de bonnes mœurs. Que ses mânes soient )) en paix. )) '

Cette coutume était une imitation complète

de celle des Égyptiens.

Cerbère , gardien des enfers , avait trois têtes -, des couleuvres au lieu de poil environnaient son cou. Il était fils de Typhon et d’Echidna. Orphée l’endormit au son de sa lyre , lorsqu’il alla demander à Pluton oe im rendre Eurydice. Lorsqu’Hereule descendit

AVEC L HISTOIRE. 3oO

dans les enfers , pour en délivrer Alceste , il eiicliaina Cerbère et s’en fit suivre. On dit qu en passant dans la Xliessalie , la vue du jour lui fit vomir son venin sur l’herbe , Ce qui la rendit mortelle pour les animaux qui la goûtaient. Cette fable fait allusion à la grande quantité d’herbes vénéneuses que produit en pays. La fable dé Cerbère fut encore imaginée d’après l’usage qu’avaient les Egyptiens de faire garder leurs morts nar des dogues.

L’enfer avait cinq fleuves principaux. Le premier s’appelait l’Achéron. Il fut repoussé dans les enfers , parce qu’il avait apaisé la soif des Titans pendant leur combat contre Jupiter. Son nom veut dire angoisse ou hurlement. Ce fleuve est dans la Thesprotie , prend sa source dans le marais de V A chéràse^ et. son embouchure est dans le golfe Adriatique , près d’ilmbracie.

Le second est le Cocyte , dont le nom signifie pleurs , gémissernens ; on le disait formé par les larmes des coupables. Ce fleuve coulait aussi dans 1 Epire ■> ou plutôt dans la Thés— prolie , et se jette dans le marais Achéruse’; ce n’était qu’un marais bourbeux et non pas

un fleuve.

Le Styx est le troisième. C est unelontame d’Arcadie, qui coide d’un rocher et forme

5 son

3lO LA. MYTHOLOGIE COMPARÉE

HH iTiisse.'ui ([ni se (*acbe sous la lorro • oaii (bail luortelle ; voilà pourcpoi les po^Js ' en ont fait un des flcnives de l’cnfcr. La fable a fait du Styx une fdle de rO(^(^an , dont la Vic-

toii'e était lille. Elle secourut Jupiter dans la

guerre des Titans. On dit qu’elle fut mère de rUydre. Son nom inspirait tant de terreur, que le serment le plus suivi olable était de jurer par le Styx. Les dieux eux -mêmes ne pouvaient l’enfreindre. Si quelques dieux y manquaient , Jupiter ordonnait à Iris de leur présenter une coupe pleine de l’eau erapoiseuîiée de cette fontaine ; il les éloignait de sa table pendant un an , et les privait même (■e la divinité pour neuf années. Lorsque les dieux juraient par le Styx , ils devaient avoir une main sur la terre et l’autre sur la mer.

Le nom de Styx signifie eau du silence. On se servait de l’eau de cette fontaine pour faire subir des épreuves aux coupables. Telle est la principale origine des fables sur ce neuve d’enfer : ses eaux coulaient dans l’Lpire , que l’on regardait comme une partie du royaume de Plulon . En général , toutes les eaux dont les qualités étaient mauvaises , étaient regardées comme des fleuves d’enfer. H était ainsi du lac iAverne , placé en Italie près de Pouzolles , et du Léthé ^ ou Fleu^^ d’Oubli, situé dans l’Afrique. Les fables at-

AVKC L HISTOIRE. 3lf

tjibiiaienl à ce dernier le pouvoir de faire oublier les évéïieniens passés. Ce fleuve étau le quatrième. Le Phlegétoii , ou le cinquième fleuve , roulait des torrens de feu. Les eaux de ce marais exhalaient des vapeurs sulfureuses , et son limon était brûlant. Cette

propriété le fit placer au nombre des fleuves de l’enfer.