PRINCIPAUX COUPABLES PUNIS DANS LES ENFERS

Les Titans furent précipités dans les eii' fers, pour avoir fait la guerre au dieu Jupi" tèr. La fable les peint accablés sous le mont Etna. Typhon , le plus grand d’entre eux ?

AVEC l’histoire. 3i3

est étèiidu sous la Sicile-, son bras droit répond au Pélore , situé vers l’Italie -, son bras gauche répond au Pacliine, situé vers l’orient 5 ses pieds sont à l’occident , du côté de la Libye. Ovide attribue les tremblemens de terre de la Sicile aux mouvemens qu’il fait pour se dégager , et les éruptions de l’Etna sont les efforts qu’il fait encore pour attaquer le ciel.

Sisyphe est forcé de rouler une pierre énorme jusqu’au haut d’une montagne , d’où elle retombe dès qu elle a touché le sommet.

(Fig, 47 - ) On l’accusait d’avoir essayé de tromper Pluton , et de se rendre immortel , en retournant sur la terre. Oh trouve dans

l’histoire que pendant sa jeunesse il avait échappé à une maladie très-dangereuse , et avait ensuite vécu très-long-temps.

Salmonée , prince d’Élide , voulut s’égaler à Jupiter , il crut imiter sa foudre , en faisant rouler sur un pont d’airain un char éclairé de flambeaux. Jupiter le précipita d’un coup

de foudre. i * i

Phlégias , àyant brûlé un temple a Apollon voit sans cesse un énorme rocher suspendu sur sa tête et prêt à l’écraser . Ses plaintes éternelles servent à effrayer leS omhres

géant Tytie , dont le corps couvrait neuf ^Tome !•

3r4 LA MYTHOLOGIE COMPARÉE

arpens , ayant osé insulter Latone , Apollon le fit périr avec ses flèches , et le précipita dans les enfers. Un vautour lui décore continuellement le foie. .

Il faut observer que les neuf arpens qui couvraient le corps du géant Tytie signifient que le lieu destiné à sa sépulture contenait neuf arpens.

Ixion, ayant porté l’insolence jusqu’au point de se déclarer rival de Jupiter, fut précipité danB le Tartare , et attaché sur une roue environnée de serpens. {Fig, 4^.)

Tantale, roi de Phrygie, était fils de Jupiter et de la nymphe Pluto. On rapporte diversement son crime. On dit qu’il avait découvert au fleuve Asope le lieu où Jupiter avait caché sa fille Égine , après l’avoir enlevée. D’autres disent qu’il laissa voler un chien que Jupiter lui avait confié , et avec lequel il faisait garder son temple de Crete ; d’autres enfin racontent qu’ayant été admis à la table des dieux , il avait révélé leurs se crets , et volé du nectar pour en faire boire à ses amis ; mais on s’accorde plus généra e ment à rapporter son crime de la maniéré sui vante :

Les dieux honorèrent Tantale de leur

visite : il voulut éprouver -s’ils connaissaient

les choses cachées. Ce prince barbare egorg

AVEC l’histoïre. 3i5

Pélops son fils , et fît entremêler ses membres avec les mets que l’on servait aux dieux. Ils témoignèrent leur colère à l’aspect de cet horrible repas j maisCeres uniquement occupée de la douleur que lui causait l’enlèvement de sa fille Proserpine , mangea une épaule sans y prendre garde. Les dieux ressuscitèrent le jeune Pélops, et Jupiter remplaça par une épaule d’ivoire celle que Gérés avait mangée.

Pour punir Tantale de son double attentat contre les dieux et contre la tendresse qu’il devait à son fils , il fut précipité dans le fond des enfers, où il éprouve sans cesse la soif la plus brûlante et la faim la plus dévorante.

Pour redoubler son supplice , il est plongé dans l’eau jusqu’au menton ; mais dès qu’il approche sa bouche pour chercher à se désaltérer , l’eau se retire. Les mets les plus séduisans l’environnent de toutes parts 5 mais ils s’éloignent dès qu’il veut les saisir pour les dévorer. {Fig* 49*) savans ne sont point d’acccord sur l’explication de cette fable; quelques-uns d’eux la regardent comme une allégorie pour peindre l’avarice.

Tantale , périssant de soif et de faim au milieu de la plus grande abondance , représente l’avare qui n’ose entamer son trésor , et se laisse consumer par la misère dans la crainte

3l6 LA ÎVIYTHOLOGIL COMPARÉE

de le diininuor ; mais rien n’explique la barbarie de Tantale, et l’iiisloire ne dit rien de satisfaisant pour expliquer le meurtre de Pélops.

Parmi les principaux coupables , il faut remarquer les Danaïdes, condamnées à remplir d’eau une cuve sans fond. (Fig. 5o.) La fable imaginée pour peindre ce genre de punition, li a d’autre fondement que la coutume observée par les Egyptiens à Memphis. Près du lac Achèruse, au delà duquel on enterrait les morts, des prêtres versaient de l’eau dans une cuve sans fond , pour exprimer l’impossibilité de revenir à la vie.

Les poètes ont feint que les Danaïdes subissaient ce genre de supplice, pour les punir du crime que nous allons rapporter.

Danaüs et Égyptus , fils de Bélus , descendaient de Jupiter et de la nymphe lo. Egyptus s’empara du royaume qui depuis ce temps porte son nom. Danaüs son frère fut lorce de s’éloigner -, il rassembla ceux qui suivaient

son parti, et vint du côté d’Argos.

Gélanor , roi de ce pays , et le détrôna.

diverses femmes, dont il eut cinquante n Son frère Égyptus eut de même cinqiiïiute fils. Ces princes, ayant appris la puissance e la nouvelle fortune de Danaüs , deniandèren^ ses filles en mariage , et les obtinrent', niais

AVEC l’histoire. 3 10

ce coiicjuerant du royaume d Ai ’gos, inquiet et cruel , ayant su par l’oracle qu’un de ses gendres lui donnerait la mort , chercha à se venger des mauvais traiteniens .de son frère Égyptus ; il ordonna à ses filles de poignarder leurs époux pendant la première nuit de leurs noces. La seule Hypermnestre n’ obéit point à cet ordre .barbare. Elle en avertit.

Lyncée, qui s’enfuit à Lyrce , près d’Argos , et elle se rendit à Larisse. En arrivant dans ces deux villes , ils allumèrent des flambeaux sur les tours les plus élevées ,.pour s’avertir qu’ils étaient hors de péril. Lyncée rassembla des troupes , fit la guerre à Danaüs , et s’em^ para de son trône.

Les poêles, pour rappeler ce, fait historique et l’embellir à leur manière, peignirent la punition des Daiiaïdes telle que nous lavons

dit précédémment. ,

On trouve aussi dans le Tartare, Œdipe, Étéocle, Polynice, Thésée et plusieurs autres ; mais nous en parlerons a 1 article des demi” ,

dieux et des héros.. - x

D ES ;B1VINITÉS PARTICULIÈRES

Il serait impossible de nommer çt de dési

3l8 LA MYTHOLOGIE COMI'AKÉE

gner toutes les divinités particulières des anciens -, ils érigeaient en dieux les vertus les passions , les biens et les maux : nous nous bornerons à parler des plus connus.

Les Grecs honoraient la Félicité sous le nom éiEiidémonia^ow. de Un oracle

ayant dit aux Athéniens qu’ils remporteraient la victoire si un des enfans d’Hercule se donnait volontairement la mort , Macarie, une de, ses filles se tua elle-même. Les Athéniens furent victorieux , et honorèrent sous le nom de Macaria Félicité celle qui s’était dévouée pour eux.

Les Romains n’honorèrent la Félicité que long-temps après la fondation de Rome. Lucullus lui fit élever un temple après la guerre contre Mithridate et Tigrane. On la représentait comme une reine assise sur un trône, tenant une corne d’abondance, avec cette léende : La Félicité publique, {Fig. 5i.)

U Espérance , cette dernière ressource des hommes contre les maux qui les accablent , fut bientôt divinisée par eux. Les Grecs honoraient V Espérance sous^ le nom d Elp^s , les Romains sous celui de Spes puhlica , pérance publique. Cicéron tiit que 1 imnioi talité animait V Espérance , et que la veitu seule avait droit de compter sur elle. Rome lui avait élevé plusieurs temples. On h

AVKC l’histoire. 3iq

présente avec une corne d’abondance, des fruits, des fleurs, une ruche à miel (P'ig- 5*2) , et les nautoniers la représentaient avec une ancre.

L’Æterniie n’avait ni temples, ni autels. On se bornait à la représenter sous la figure d’une femme, avec une légende qui portait son nom, Éternité. Elle tenait à la main une tête de so-

leil rayonnant, ou une tête de lune, parce qu’on les croyait éternels. On la représentait aussi sous la forme du Phénix , oiseau fabuleux qui renaît de ses cendres \ ou sous celle d’un globe , parce qu’il n’a aucunes bornes ; ou sous celle d’un serpent qui forme le cercle en mordant sa queue j quelquefois aussi sous la forme d’un éléphant , à cause de la longue vie de cet animal : ce qui démontre la faible idée que les anciens avaient de Y Éternité.

Toutes les généalogies de leurs dieux prouvent qu’ils ne pouvaient concevoir la divinité

sans commencement et sans fin. '

Le Temps était représenté par Saturne : on le peignait avec des ailes, pour marquer la rapidité de sa course , et av ec une faux , pour exprimer ses ravages. {Voy. Saturne., Fig. 3 ,