PRÉFACE

Ce livre est avant tout une œuvre indépendante, une œuvre de libre examen : lorsque nous nous sommes proposé de Técrire, nous avons cherché la méthode, ou pour mieux parler, la doctrine qui devait présider à notre plan. Nous l'avons cherchée dans les faits étudiés en dehors de toute conception à priori, et nous nous sommes bientôt convaincu que, dans le domaine du développement intellectuel et moral de l'humanité, la théorie de l'évolution trouvait une nouvelle vérification. Nous n'ignorons pas que de bons esprits répugnent à admettre le bien fondé de cette théorie . Nous savons que parmi eux il en est qui la repoussent comme étant une tentative de recherche des causes premières, recherche fallacieuse et vaine au premier chef. Nous ne pouvons pas faire cependant que les idées religieuses, comme le langage, comme les institutions sociales, n'aient subi une suite de transformations successives dont les nombreuses fractions de l'humanité nous offrent les