CHAPITRE VI

LE CHEVAL PÉGASE

Pégase soigné par les nymphes. — La source Hippocrènc, — La Chimère et

Bellérophon.

' Pégase soigné par les nymphes. — Oiiaiid le héros Persée tua la Gorgone Méduse, le sang qui jaillit forma Pégase, cheval ailé, fils de Neptune. Pégase se rendit dans l'Olympe où Jupiter lui donna pour

Fig. 347. — Pégase soigné par les nymphes (d'après une peinture de Pompci).

mission de conduire le char de l'Aurore. Les monuments antiques nous montrent les nymphes occupées à soigner le cheval ailé dont elles font la toilette (fig. 347).

Pégase était en outre en rapport avec les Muses, et c'est lui qui a fait apparaître les sources de rilippocrène, fontaine qui leur est consacrée, (/est une idée relativement modei-ne de montrer Pégase comme le cheval ailé sur lequel les poètes prennent leur essor. Pégase est bien

YULCAIN ET MINERVE.

|)liitot lo clieval «les lirros, et c'est avec son aide ({lie Belléroplion a pu combattre l'odieuse Cliiiiière. Minerve, qui avait aidé Pcrsée dans sa lutte contre la Gorgone, assista aussi Belléroplion, quand ce héros voulut dompter Pégase.

Fig. 348. — Lo cheval Pégase (d'après une monnaie antique

Belléroplion. — Pindarc nous apprend comment le cheval Pégase l'ut dompté par le héros corinthien Bellérophon : « Bellérophon brûlait du désir de dompter Pégase qui devait le jour à l'une des Gorgones aux. cheveux hérissés de serpents ; mais ses efforts furent inutiles jusqu'au moment où la chaste Pallas lui apporta un frein enrichi de rênes d'or. Réveillé en sursaut d'un sommeil profond, il la voit apparaître à ses yeux et l'entend prononcer ces paroles : « Tu dors, roi descendant d'Eole ! Prends ce philtre, seul capable de rendre les coursiers dociles ; après l'avoir offert à Neptune, ton aïeul, immole un superbe taureau à ce dieu

Fig. 349. — Pégase dompté par Bellérophon (d'après une monnaie antique).

liabile à dompter les coursiers. » La déesse à la noire égide ne lui en dit pas davantage au milieu du silence de la nuit. Bellérophon se lève aussitôt, et, saisissant le frein merveilleux, le porte au fils de Ceraunus, le devin de ces contrées. 11 lui raconte la vision qu'il a eue ; comment, docile à ses oracles, il s'est endormi pendant la nuit sur l'autel de la déesse, et comment la déesse lui a donné elle-même ce frein d'or sous lequel doit plier Pégase. Le devin lui ordonne de sacrifier sans retard après ce songe, d'élever un autel à Minerve Équestre, et d'immoler un taureau à Neptune. C'est ainsi (pie la puissance des dieux rend facile ce

LE CHEVAL PÉGASE

(flic les mortels jureraient être impossible et désespéreraient même d'exécuter jamais. Tressaillant d'allégresse, l'intrépide Bellérophon saisit le cheval ailé ; tel qu'un breuvage calmant, le frein dont il presse sa bou-

Fig. 350. — Pégase s'abreuvant (d'après un bas-relief antique).

che modère sa fougue impétueuse ; alors, s'élançant sur son dos, Bellérophon, revêtu de ses armes, le dresse au combat en se jouant, et bientôt se transporte avec lui dans le vide des airs. »

Une monnaie antique nous montre Bellérophon saisissant le cheval ailé et le domptant (tîg. 349). Lorsque le héros s'envola sur Pégase, celui-ci d'un coup de pied fit jaillir la fontaine Ilippocrène, qui est con-

Fig. 351. — Bellérophon prend congé de son hôte.

sacré aux Muses. Cependant, d'après une autre version, cette source existait déjà, et c'est pendant que Pégase s'y désaltérait que Bellérophon serait parvenu à le dompter. C'est de la sorte que la scène est figurée sur un bas-relief antique, provenant du palais Spadaà Rome (fig-. 350).

Bellérophon et la Chimère. — Bellérophon ne pouvait vaincre la

VULCAIN ET MINERVE

Chimère sans le secours de Pég^ase, et il ('lait condaniné à la combattre. Ce héros avait tué un des plus illustres citoyens de Corinthe, sa patrie ; pour expier ce meurtre, il fut obligé de s'exiler, et reçut l'hospitalité chez Prœtus, à Argos. La femme de Prœtus, dont il avait rejeté l'amour, le calomnia, par vengeance, auprès de son époux et demanda sa mort. Prœtus, ne voulant pas frapper lui-même son hôte, l'envoya chez son beau-frère, lobatès, roi de Lycie, avec des tablettes fermées, contenant l'ordre de tuer le porteur.

lobatès tit d'abord le meilleur accueil à Bellérophon, mais ayant ensuite ouvert les tablettes, il fut embarrassé à son tour, et envoya le héros combattre la Chimère, dans la pensée que ce combat lui serait fatal. Une peinture de vase nous montre Bellérophon prenant congé de lobatès, roi de Lycie, et partant en compagnie de Pégase pour aller combattre la Chimère (fig. 351).

La Chimère était un monstre terrible, fils de Typhaon et d'Échidna: elle avait la tête d'un lion, la queue d'un dragon et le corps d'une chèvre, et. suivant d'autres, les trois têtes de ces animaux. Elle vomissait des flammes par sa gueule béante et désolait la contrée, sans que personne osât l'attaquer. Car, pour la vaincre, il fallait avoir Pégase.

lobatès. Bellérophon. La Chimère.

Fis. 35"?. — Combat contre la Chimère.

Monté sur ce cheval ailé, Bellérophon combattit la Chimère et la tua d'en haut avec ses flèches.

11 partit ensuite pour la guerre contre les Amazones, et se couvrit de gloire par ses exploits. Mais, pensant que tout lui était permis parce qu'il avait su dompter Pégase, il s'avisa de vouloir monter jusque

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dans les cieux pour voir ce que faisaient les Olympiens. Jupiter, ne pouvant souffrir une pareille audace, envoya un taon qui piqua le cheval Pégase, et, au mouvement qu'il fit, le héros tomba et se tua (fig. 353). Les aventures de Bellérophon ont été très-fréquemment représentées dans Tantiquité, et figuraient sur un tapis du temple de Delphes. On les voit aussi sur les vases : le héros, monté sur Pégase, porte le chapeau

Fig. 353. — Chute de Bellérophon (d'après une pierre gravée antique).

de voyageur et combat la Chimère, dont deux têtes sont déjà percées de flèches. Le roi du pays, placé près de lui, et tenant un long sceptre à la main, admire son courage, et Minerve, visible seulement pour le héros, dirige son entreprise. On le voit également précipité sur la terre tandis que Pégase s'envole (fig. 353. Les médailles de Corinthe font voir Bellérophon tuant la Chimère, et des pierres gravées montrent également le héros mettant un frein au cheval Pégase ou parcourant les airs sur sa monture ailée. Rubens a peint le combat de Bellérophon contre la Chimère, pour une décoration de l'arc de triomphe érigé à l'entrée de l'archiduc Ferdinand à Anvers.