LKS DIEUX DE LA CIIALDÉE ET DE LA PHÉNICIE

î.a triade chaldcenne. — Le poisson. — Oanncs. — Baal et Aslartc. — Moloch.

La triade chaldéenne. — Le culte assyrien , sur lequel on n'a d'ailleurs que des renseignements assez confus, paraît être, comme celui des Egyptiens, une sorte de panthéisme ou d'adoration de la nature personnifiée. On y trouve exprimé d'une manière vague, le principe de l'unité divine, mais le dieu suprême se dédouble dans ses qualités, qui en se personnifiant prennent l'apparence de divinités spéciales. Ce dieu primordial est appelé Ilou ou Assour ; c'est sous ce dernier nom qu'il était plus généralement honoré à Ninive.

c( Au-dessous d'Ilou, la source universelle et mystérieuse, dit M. Lenormant, venait une triade composée de ses trois premières manifestations extérieures et visibles, qui occupait le sommet de l'échelle des dieux dans le culte populaire. Anou, l'Oannès des écrivains, le chaos primordial, première émanation matérielle de l'être divin; Bel, le démiurge, l'organisateur du monde; Ao, appelé aussi Bin, c'est-à-dire le dieu « fils » par excellence, la lumière divine, l'intelligence qui pénètre l'univers, le dirige et le fait vivre. Ces trois personnifications divines, égales en puissance et consubstantielles, n'étaient pas placées sur le même degré d'émanation, mais regardées au contraire comme issues les unes des autres, Ao d'Oannès et Bel de Ao. » Des divinités féminines étaient associées à celles dont nous venons de parler, sans que leur rôle soit beaucoup mieux défini.

La représentation des dieux chaldéens est aussi bizarre que leur caractère est peu déterminé. La figure 794 est un cachet babylonien, sur lequel l'atlas de Creuzer donne simplement l'explication suivante : « homme-poisson et femme-poisson, qui peuvent avoir trait à Oannès, à Dagon, ou à Derceto, divinités babyloniennes ou syriennes. »

Ces dieux n'ont pour ainsi dire pas de légende ; nous rapporterons seulement une tradition relative au poisson Oannès.

Le poisson Oannès. — Suivant les renseignements assez vagues qui nous ont été fournis par l'historien chaldéen Bérose, le poisson Oannès, sorti de l'œuf primitif du monde, parut dans un lieu voisin de