LES DIEUX DE LA CHALDEE ET DE LA PHENICIE

sont Baal, Melkart et Aslarté. On a vu une représentation de cette triade dans une affreuse idole à trois têtes trouvée en Sardaigne, et que nous reproduisons figure 796. Sa ceinture est formée do trois serpent? et

Fig. 7!»G. — La triade phénicienne 'd'après une statuette en bronze du musée de Cagliari;.

son corps vêtu de trois tuniques ; il porte dans la main gauche une énorme fourche.

Melkart est à la fois un dieu solaire et un dieu du commerce. Les navigateurs invoquaient sa protection comme les Grecs celle de Neptune, et son culte paraît avoir eu de nombreux adhérents à Carthage et a Gadès. On prétend que les Phéniciens lui offraient des sacrifices humains.

Melkart est quelquefois appelé l'Hercule tuien : il a. en effet, été identifié avec le héros grec, et quelques mythologues lui attribuent l'aventure de Géryon, mais il n'y a pas de véritable mythologie en dehors de la Grèce, et les obscures divinités des Phéniciens n'ont pas plus d'importance dans la poésie que dans l'art.

Astarté. — Divinité phénicienne ou syrienne, appelée la Reine du ciel, quia été assimilée à Diane à cause de son caractère lunaire, et à Vénus à cause de son caractère fécondant et générateur. C'est dans ce dernier rôle qu'elle est l'amante d'Adonis, personnification de la végétation naissante: les Grecs ont transformé ce type syrien pour en faire la jolie fable de Vénus et Adonis. Les représentations que nous avons de cette divinité sont de la plus extrême barbarie. La figure 797 nous montre Astarté, comme déesse de la lune, avec la tête surmontée d'un croissant, ou de cornes affectant cette forme, et la langue pendante ; son coips en çraîne est couvert de mamelles, et le croissant de la lune

DIVINITES ETRANGERES.

reparaît à sa base. Cette figure présente une certaine analogie avec la Diane d'Ephèse, mais sous une forme beaucoup plus grossière.

Fig. 707. — Astarté (d'après une statuette en bronze du musée de Cagliari).

Moloch. — La grande divinité des Ammonites, Moloch, est une espèce de Dieu suprême, à la façon de Baal avec lequel il semble avoir été quelquefois confondu. Une horrible idole du musée de Cagliari passe pour être la représentation de ce dieu qui a des ailes à la ceinture

Fig. 798. — Moloch (d'après une statuette en bronze du musée de Cagliaril.

et aux genoux : il tient d'une main une cpée et de Tautre un gril. Nous voyons dans la Bible, que les Juifs se laissaient facilement entraîner à sacrifier aux dieux de la Phénicie, et principalement à Moloch. Il faut être vraiment bien enclin à l'idolâtrie, pour porter ses hommages à des divinités aussi peu séduisantes que celles-là.