SECONDE PARTIE

Abricotier. — ^^On semble avoir attribué à l'abricot une sorte de vertu prophétique. Dans les Apomasaris Apotelesmata (Francfort, 1577, 265), je trouve le récit qui suit : € Quidam, convento Sereimo pluribus praesentibus , eum verbis hisce consuluit. Visus sum in somnio, arbore conscensa, quam bericociam vocant, de fructu illius comedisse. Respondit Sereimus, inventurum a quodam prosperitatem ac benefîcentiam viri boni etopulenti experturum. Pluribus diebus interiectis accessit alius quidam ; et iisdem praesentibus Sereimum de eadem re consuluit : Quum diceret se per quietem arbore conscensa, quae bericocia vocetur, visum fructum illius vesci. Ad illa Sereimus : Adflictionem, ait, et tormenta invenies. Qui àdsidebant ancipites haerere, cur eiusdem visi diversam interpretationem protulisset. Itaque Sereimus : Consuluit me prior, inquit, eo tempore quo fructus ille maturus in arboribus erat ; hic autem, autumni tempore, quam ob caussam, interpretatio quoque divèrsa facta II. 1

est. Qaum rem in utroque diligenter explorassent, id accidere depraehenderunt , quod futurum somniator praedixerat. »

Abrotanum, espèce à!armoise^ (cf. Artemisia abrotanum L.), à laquelle on attribuait chez les Grecs et les Romains, et on attribue encore en Allemagne et en France des propriétés magiques exceptionnelles. D'après Pline, Tabrotanum devait être surtout une herbe erotique ; si on la plaçait sous un matelas, non seulement elle éveillait la sensualité, mais elle détruisait tous les obstacles qui auraient pu empêcher l'union des sexes; ce qui est résumé dans les deux vers de Macer Floridus :

Haec etiam venerem pulvino subdita tantum . Incitai et veneri concuis potata resistit.

D'après Macer Floridus, elle éloigne aussi les serpents. Chez Bauhin, Deplantis a divis sa7iciisve nomen habentibus (Bâle, 1595), nous lisons qu'on l'emploie contre Tépilepsie : « Abrotanum mas vulgus Picardorum et Francorum, herbam et lignum Sancti Joannis vocitant, eoque in coronamentis et lumborum superstitioso cinctu ad Epilepsiam, morbum Divi loannis putatum averruncandum expetunt. »

Absinthe. — L'absinthe {absinthium) est l'une des herbes que Pline appréciait le plus. (Cf. Armoise.) Macer Floridus le constate :

Plinius attollit magnis hanc laudibus herbam, . Romanesque refert s a cris ex more diebus, Dum quadrigarum cursu certare solerent ; Absintliii succum solitos donare bibendum In capitolina victori sede locato, Credentes pretium prae cunctis reddere dignum Illi, que firmam posset servare salutem, Quae constat mundi pretio pretiosior omni.

Johnston, dans sa Thaumatographia naturalis, note la croyance populaire d'après laquelle on assure qu'un enfant n'aura ni froid ni chaud pendant toute sa vie, pourvu qu'on

ADIANTE. 3

lui frotte les mains avec le jus d'absinthe avant que la douzième semaine de sa yie s'écoule.

Acacia (cf. Çamî),

AcHEL. — Dans le Livre de Sidrach, édité par M. Bartoli, pp. 267, en note, on recommande aux femmes qui désirent devenir enceintes, la racine de cette plante que nous ne saurions identifier avec aucune plante connue. « A femina che non fosse stérile, e tardasse troppo ad avère figliuoli, sed ella portasse co' lei, cosi come porta al loro modo, la radice d'una erba che si chiama achel, ben pesta senza premere, con lana di pecora sucida, otto giorni e otto notti, e ciascuno giorno mtitarsi due volte, e guardarsi di vivande grasse, e dal freddo, e al nono giorno farsi isciemare una pugnata d'una vena délia madré, dal lato diritto, presso del pettignone, là dove l'anguinaia monta, e la mattina giacere colFomo, se ella e Tomo non fossono sterili, ella e Tomo ingenerebono di fermo. »

AcoNiTE. — Les Grecs avaient imaginé que ce poison non seulement poussait dans le jardin d'Hécate, mais qu'il avait été fécondé par l'écume de la bouche du chien infernal Kerberos, vomissant à son premier contact avec la lumière, dès que le demi-dieu Hercule l'eut fait sortir de l'enfer. € Fabulaenarravere, écrit Pline, e spumis Cerberi canis, extrahente ab inferis Hercule ; ideoque apud Heracleam Ponticam, ubi monstratur eius ad inferos aditus, gigni. » Le plus puissant aconite poussait, disait-on, au Pontus, c'est-à-dire, dans le royaume de Colchis, où Médée, la fille d'Hécate, jouissait d'une si redoutable réputation comme magicienne. Les Indiens aussi ont appelé l'aconite ativishâ^ c'est-à-dire le poison suprême. Contre les poisons et surtout contre l'aconite, les anciens recommandaient Vatripleœ que les Romains appelaient ^z^c? de canard {pes anserinus).

Adiante {adiantiim, polytrichon, en italien, capeh veneré), — D'après la symbolique égyptienne, l'adiante annonce la guérison. « Uvae esu laesum et sese curantem notantes, upupam pingunt et adiantum herbam. Haec

enim si, uva comaesta, laesa fuerit, adiantum ori inserens, certo decurso spatio, pristinam recipit valetudinem. > En Toscane, les femmes du peuple font usage du capillics veneris pour hâter leurs mois. Porta {Phytognonomica) nous apprend qu'il s'appelle polytricho7i « quod multitudinem capillorum faciat » ; callitrichon « quod nigros et pulchros capillos reddat > ; capiUus veneris « quod decoroset venereos reddat ». Chez Du Gange, nous lisons qu'il s'appelle adianie « quod folium ejus aqua perfusum non madescat, sed sicco semper simile sit, ab a, et Siaivw (humecto) », une propriété qu'on attribuait réellement aux cheveux d'Aphrodite, sortant de la mer. Vadiante, cependant, était spécialement consacré à Pluton.

Ag'adandî ou Brahmadandîvriksha, c'est-à-dire ayant le bâton d'Aga ou arbre ayant le bâton de Brahman, noms sanscrits d'une plante indienne.

Ag'ara, proprement celle qui ne vieillit pas, appelée aussi grihakanyâ, c'est-à-dire la fille de la maison, est l'un des noms sanscrits donnés à \aloe perfoliata,

Ag'açr'ingî (proprement, ayant des cor7ies de chèvre)^ est le nom védique de Vodina pinnata ; on l'appelle aussi arâtakl; d'après ÏAtharvaveda (IV. 37), c'est avec cette herbe que Kaçyapa, Kan-va, Agastya auraient frappé les monstres, et on l'employait comme un moyen d'éloigner les Gandharvâs devenus des espèces de dragons et de sorciers. Agnus-Castus {Vitex agnus-castus L.). Espèce de saule consacré- à Esculape, et, d'après Pausanias, dans l'île de Samos, à Junon. Dans les fêtes athéniennes des Thesmophores, les jeunes filles s'ornaient des fleurs de Vagnus-castiis et couchaient sur les feuilles de cette plante, pour garder leur pureté et leur état de vierges. Dans les noces helléniques, les jeunes mariés portaient des couronnes à! agnus-castus employées aussi comme un moyen d'éloigner tout empoisonnement. Dans l'île de Crète, ainsi que nous l'apprend Elpis Melaina dans ses Kreta-Bie?ien (Miinchen, 1874), \ agnuscastus accompagne une malédiction des jaloux ; c'est l'a^nw^-

AGNUS-CASTCS.

castus qui, dans un chant populaire, souhaite qu'un amoureux puisse perdre son amie. Dans le livre infâme, mais, sous plusieurs rapports, instructif du docteur Venette, intitulé La Génération de Vhomme (Londres, 1779, I, 231-32), nous trouvons ces détails sur Vagniis-castus : « Les femmes athéniennes, qui servoient aux cérémonies que l'on faisoit à l'honneur de Cérès, préparoient des lits avec des branches à! agnus -castus dans le temple consacré à cette déesse. Elles avoient appris par l'usage que Todeur des branches de cet arbre combattoit les pensées impudiques et les songes amoureux. A leur exemple, quelques moines chrétiens se font encore aujourd'hui des ceintures avec des branches de cet arbre, qui se plie comme de l'osier, et ils prétendent par là s'arracher du cœur tous les désirs que Tamour y pourroit faire naître. En vérité, la semence de cet arbre, que les Italiens appellent J92j9^r^^^<7, et que Sérapion nomme le poivre des moines, fait des merveilleux effets pour se conserver dans l'innocence ; car si Ton en prend le poids d'un écu d'or, elle empêche la génération de la semence ; et, s'il en reste encore après en avoir usé, elle la dissipe par sa sécheresse, et puis sa qualité astringente resserre tellement les parties secrètes, qu'après cela elles ne reçoivent presque plus de sang pour en fabriquer de nouvelle. N'est-ce point pour cela que la statue d'Esculape étoit faite de bois à'agmis-castus et qu'aujourd'hui, dans la cérémonie du doctorat des médecins, on ceint les reins du nouveau docteur avec une chaîne d'or, qui rafraîchit d'elle-même, pour lui marquer qu'en faisant la médecine, il doit être pudique et retenu avec les femmes?» Mon frère Henri, consul d'Italie en Orient, m'apprend que* dans l'île de Sainte-Maure (Iles Ioniennes), la croyance à la propriété purificatrice de Yagnus-castiis est tellement populaire qu'elle donne lieu à ce proverbe caractéristique : « Celui qui passe près de Yagntts-castiis et n'en coupe point une branche choisie doit perdre sa jeunesse, tout palicare qu'il puisse être. » A Yagniis-castiis, appelé par les anciens Grecs higos , par les Grecs modernes lugeia , et par les

Épirotes bromoztdon ^ est aussi attribuée la propriété de guérir la coqueluche. — Il est curieux de comparer avec les notions précédentes sur la prétendue vertu de Yagnus-castus, l'indication, quelque peu contradictoire, fournie par io\Ln^ioiïï{Thaumatographia naturalisa Amsterdam, 1670) des Scalig. Eœerc. (175, sect. I, 191)': « Agnacath est arbor pyri facie et magnitudine, perpetuo folio viridissima, nitidissimaque superficie. Adeo valides ad coitum efficit (en conservant, sans doute, la jeunesse perpétuelle), ut miraculo sit omnibus ejus efficacia. Huic affinis est radix in Atlantis jugis occidentalibus, quae pars Sicr7iaga ab incolis nuncupatur. Huius usus miriflcum ad Venerem suppeditat robur. Ajunt super eam si quis urinam reddiderit illico urgeri libidinibus. Virginibus quae praesunt pascuis, si super ea sedeant aut urinam faciant, perinde membrana naturse rumpitur, atque si a viro fuerint vitiatae. » Scaliger s'était à son tour renseigné auprès de ce Jean Léon dit l'Africain (né à Grenade, élevé en Barbérie), dont on lit chez Ramusio une description assez étendue de l'Afrique : € Siirnag, dit-il, est une racine qui pousse sur l'Atlas du côté de l'occident, à laquelle les gens du pays attribuent la propriété de ranimer le membre de l'homme et de faciliter le coït, si on la mange dans quelque électuaire. On assure aussi que, si l'on pisse sur cette racine, de suite il y aura érection du membre, et que bien des jeunes filles, rien que pour avoir pissé sur cette racine, ont perdu leur virginité. » Je ne dois pas non plus oublier ici ce que nous apprenait au seizième siècle Dali' Horto, dans son Hist, des Aromates de VInde, au sujet des feuilles du Vitex Negxindo ou Sambali (Jndrasurâ ou boisson enivrante d'Indra est l'un de ses noms sanscrits) : « Les femmes, dit-il, assurent que si elles en boivent le jus, elles en deviennent.de suite enceintes. » Plus loin : « Les feuilles ont une certaine aigreur comme le cresson, ce qui prouve que la plante est par elle-même chaude. Il a été prouvé que la plante a la propriété de dompter la luxure, ce qui a fait croire que le negundo et Yagnus-castus sont la même