Odyssée, XI, v

8. Preller (Griech. Mythol., erster Band, p. 35o) pense que puisque Homère connaît le char d'Éôs, c'est par un cas fortuit qu'il n'est pas amené à mentionner le char et les chevaux d'Hélios. Il me semble, au contraire, que si

C'est à partir de V Hymne à Hermès ' que ce char et ces chevaux deviennent un des attributs nécessaires du dieu Soleil. Fidèle observateur de la tradition homérique, Apollonios laisse de côté cette légende posthomérique, bien rebattue à l'époque alexandrine. Virgile, au contraire, heureux de trouver un attribut commun à Hélios et à Sol, adoré dans le cirque romain, ne laisse pas échapper l'occasion d'enrichir la légende si pauvre du dieu italien en parlant fréquemment de son char et de ses chevaux.

Au matin, les chevaux du Soleil s'élèvent des gouffres profonds de l'Océan et dressent leurs naseaux d'où s'exhalent des flots de lumière^. Comme les dieux homériques, le Soleil attelle lui-même ses coursiers ^ ; il les lance jusqu'en haut de l'éther ; et, le soir, quand sa course est terminée, il précipite son char dans les flots de l'Océan qu'il embrase de ses lueurs 4, Pendant leur trajet annuel, tantôt les chevaux du Soleil dépassent les constellations de l'été pour atteindre bientôt celles de l'hiver où l'éclat du char divin pâlira, tantôt, au contraire, ils sont vainqueurs de l'hiver et l'exilent sous la terre ^.

Aiétès a la plus grande vénération pour Hélios : il l'invoque comme témoin des mauvaises actions, au même titre que Zeus 6, C'est d'ailleurs ce que faisait

l'idée du char d'Hélios avait été familière à Homère, il aurait trouvé l'occa sion d'en parler dans un des nombreux passages où il rappelle la course du soleil à travers le ciel.