En., V, V. 693 et suiv

7. En., I,v. 254: ...subridens... Viiltti qtio caeliini tempestatesqiie serenat.

V Odyssée et dans les Argonaiitiques, mais dont il n'est pas question dans les Géorgiques, où, seul et sans aide, le dieu de l'éther régit les vents. L'Aiolos d'ApoUonios était indépendant de Zeus; l'Éole de Virgile est le subordonné de Jupiter, mais un subordonné infidèle, puisque, sans ordre, à l'insu même de son maître, il soulève la tempête, comme le faisait, dans V Odyssée, Poséidon qui est maître de la mer'.

Apollonios montrait Héra envoyant Iris porter une requête à Aiolos. Virgile fait de cette indication le thème d'un épisode où, mettant en présence Éole et Junon, il trace à sa manière le portrait et le caractère du roi des vents. « L'Éole de Virgile, — dit Sainte- Beuve 2, — est dans toutes les mémoires.» Toutes les mémoires aussi ont conservé le portrait que l'illustre critique a fait du dieu d'après le passage de VÉnéide qu'il croyait expliquer et développer. On connaît « ce dieu subalterne, sombre, peu curieux, un peu ennuyé sur son rocher. La rude discipline romaine a passé sur le front de l'Éole de Virgile et y a gravé sa ride : c'est un de ces chefs, comme il est dit de Burrhus, qui auraient pu vieillir dans les honneurs obscurs de quelque légion, et que le chef suprême a établi commandant absolu dans un poste des plus importants, aussi prompt à obéir qu'à être obéi. Il y a en lui du centurion ou du tribun des soldats anobli, divinisé^.»

Cette caractéristique est plus ingénieuse que juste. Virgile ne nous indique rien de tel dans le passage suivant, qu'il est difficile d'interpréter comme le fait Sainte-Beuve : « Dans une vaste caverne, le roi Éole accable sous son empire, maîtrise enchaînés et emprisonnés les vents qui font effort pour s'échapper et

1. En., I, V. 85 et suiv. — Ces vers sont traduits des v. 295 et suiv. du Ch. V de l'Odyssée, où Homère décrit la tempête soulevée par Poséidon.

2. Sainte-Beuve, Étude sur Virgile, 2' édit., Paris, 1870, p. 202.