Argon., W ,'v

d'effroi ; Ancaios, désespéré, renonce à diriger Argo : Héra se dispense d'intervenir et d'inspirer une seconde fois à Ancaios cette audace extraordinaire qu'elle lui avait mise dans l'âme, quand il s'agissait de remplacer Tiphys, pour arriver plus sûrement à Aia, patrie de Médée.

Plus tard, quand Argo navigue sur la vaste mer de Crète, une nuit funeste, sans lune et sans étoiles, enveloppe et effraie les navigateurs qui ne savent plus s'ils sont emportés au milieu des régions d'Adès ou sur les flots : pour les délivrer des angoisses qui les accablent, la déesse ne songe plus à exciter les vents qui doivent les ramener dans la bonne route, à pousser un cri terrible qui leur indique la direction qu'il faut prendre, à faire surveiller la marche du navire par Iris, comme elle y songeait, alors qu'il s'agissait de conduire le navire vers l'île d'Alcinoos où l'union de Jason et de Médée devait s'accomplir.

Une fois le mariage consommé, qui assure sa vengeance, Héra abandonne Jason. Pour hâter ce mariage elle aurait fait l'impossible. Certes, elle eût, comme elle le dit, délivré Ixion : cette grâce accordée à un insolent aurait été chose bien pénible pour l'orgueil de l'Héra homérique. Mais l'Héra d'Apollonios se résigne, pour concilier à Jason l'amour de Médée, à une démarche bien pénible à son amour-propre, à sa dignité d'épouse de Zeus, à sa délicatesse de grande dame alexandrine.

Héra, dans les Argonmdiques, conserve le caractère rancunier de l'Héra de VIliade. De plus, elle a les travers charmants des grandes dames de l'époque

alexandrine : elle est romanesque et nerveuse; elle aime à se déguiser en vieille femme pour éprouver les bonnes dispositions des humains; elle est prête à tomber en pâmoison, quand elle voit les Néréides peiner à dégager le navire Argo des Roches-Errantes. Elle tient à rester loin de toutes les vilenies qui impressionneraient son âme délicate; elle évite toute compromission désagréable à sa pruderie; elle garde avec un soin jaloux son rang de femme légitime et irréprochable de Zeus.

Cependant, elle a besoin de Cypris, la déesse déclassée, dont la conduite fait le contraste le plus éclatant avec l'austère moralité de la reine de l'Olympe; elle se décide à aller la solliciter. Mais elle n'ira pas seule : en effet, Athéné, la déesse vierge, consent à l'accompagner, à condition que ce soit Héra qui porte la parole,

Apollonius s'est amusé à faire une scène de comédie dont les interlocutrices sont justement les trois déesses que le légendaire jugement de Paris doit réunir. « Leur longue entrevue... où la passion se dissimule sous les dehors de la politesse et du savoir-vivre, ressemble bien peu aux délibérations tumultueuses des dieux de V Iliade '. » Le poète des Argonautiques est bien plus voisin d'Euripide et surtout de Théocrite que d'Homère. Il sait conduire un dialogue aussi bien que le tragique athénien et il se plaît à donner un pendant aux Syraciisaines du poète alexandrin. Au lieu de deux petites bourgeoises, tracassières et bavardes, il met en scène de vraies grandes dames de la cour des Ptolémées, telles que les Bérénice ou les Arsinoé.

En étudiant les caractères de Cypris et d'Athéné dans les Argonautiques, il 3^ aura lieu de faire remarquer la raideur guindée de la déesse vierge, qui croirait