I. Gouat, Poésie alexandrine, Paris, 1882, p. 3o

se compromettre en adressant la parole à Cypris, et dont la gravité dédaigneuse ne se relâche que par un sourire de mépris à l'endroit de la mère d'Éros incapable de se faire obéir par son fils. Il faudra apprécier aussi avec quelle modestie ironique la déesse courtisane semble se féliciter de l'honneur que lui font ses visiteuses dont la démarche, elle le sait bien, est intéressée; avec quelle perfide habileté elle force Héra, qui voudrait parler le moins possible, à lui exposer tout au long le but de sa requête.

Pour ce qui est de la légitime épouse de Zeus, protectrice attitrée du mariage, c'est après avoir cherché inutilement un autre mo3^en de secourir Jason qu'elle se décide, en désespoir de cause, à implorer l'aide de Cypris. « Allons, rendons-nous auprès d'elle ! ^^

L'ironie de l'accueil modeste de la mère d'Éros ne saurait échapper à une déesse perspicace comme Héra. Mais elle doit s'exécuter : elle fait un long discours, une longue prière. Elle explique, en y insistant à dessein, les motifs très purs et très honorables de son attachement pour Jason. Elle se montre « pleine de prudence », comme dit le poète, quand elle demande à Cypris de lui assurer le concours d'Éros : les termes de la requête sont très habiles, très étudiés. Si elle laisse échapper un sourire ironique en entendant la déesse raconter comment Éros se conduit avec une mère impuissante à commander le respect, elle corrige bien vite cette imprudence en accompagnant d'un doux sourire les paroles flatteuses qu'elle adresse à son interlocutrice. Elle consent à prendre dans ses mains la main délicate de Cypris. Mais, aussitôt après, elle quitte son siège; elle ne peut plus y tenir. Elle sort de la demeure de Cypris, suivie par Athéné, toujours silencieuse.

L'entrevue a été bien pénible pour l'amour-propre de l'irréprochable déesse qui n'a pas coutume de fré-

quenter chez Cypris. A peine hors de la présence de la déesse courtisane qu'il lui a fallu solliciter pour assurer le châtiment de Pélias, elle se pâmera, sans doute, dans les bras d'Athéné, comme elle manque de le faire en voyant le navire Argo en péril.

Dans cet épisode caractéristique, aussi bien que dans les autres endroits de son poème où il fait paraître Héra, Apollonios s'abstient de tracer le portrait de la déesse.

Mais le lecteur des Argonatitiques , qui connaît le rôle que le poète alexandrin attribue à la déesse, qui se rappelle surtout l'attitude qu'il lui prête dans la visite à Cypris, se représente volontiers la compagne de Zeus sous les traits de l'Héra de la villa Ludovisi ou de l'Héra Téléia du Vatican. C'est « la déesse aux bras blancs, aux bras d'ivoire, au regard magnifique, au splendide vêtement », dont parle Maxime de Tyr'. Le splendide vêtement a, probablement, en plus quelque chose de l'élégance raffinée d'Alexandrie; l'expression du regard magnifique doit se tempérer de quelque mièvrerie prétentieuse et voulue sur le visage de la déesse romanesque et nerveuse, qui va sous un déguisement éprouver les bonnes dispositions des hommes et qui manque tomber en pâmoison quand ses beaux yeux s'arrêtent sur des spectacles que l'Héra homérique contemplerait insensible et sévère dans sa souveraine dignité.

I. Diss., 14, 6, cité par CoUignon, Mythol. fig. de la Grèce, p. 56.