Odyssée, V, v. 43; Iliad. , XXIV, v. SSg et suiv

3. En., IV, V. 556-570. — Voir, plus haut, 1. II, ch. Il, p. 3 i 5 et suiv.

4. En., IV, V. 576 : ...seqttùnur te, sancte deorum Oiiisqiiis es, itnperioque iterum paremus ovantes.

56o APOLLONIUS ET VIRGILE.

que le dieu du commerce; il ne sera jamais le patron des Féciaux qui ignoreront toujours l'usage du caducée' .

Dans VE^îéide, quand Ilionée vient demander la protection et l'hospitalité de Didon 2, il ne tient pas dans sa main le sceptre d'Hermès qu'Aithalidès et Jason portaient à l'exemple des ambassadeurs homériques. Les cent oratores qu'Énée envoie à Latinus pour lui offrir des présents et solliciter son alliance ont dans la main le rameau de Pallas, symbole de la paix 3 : le chef de l'ambassade ne porte pas le sceptre d'Hermès. Lorsque les ambassadeurs envoyés par Tarchon se rendent vers Évandre avec un sceptre et une couronne, ce sceptre et cette couronne sont simplement les insignes de la royauté qu'ils offrent au vieillard 4. Les ambassadeurs de Latinus à Enée ne portent eux aussi pour emblème que le rameau d'olivier 5.

Les Latins et les Troyens ignorent le Mercure patron des hérauts, aussi bien qu'Enée était incapable de reconnaître le fils de Maia dans le dieu de qui il avait reçu un songe.

Virgile n'a pas essayé de concilier les caractères de Mercure et d'Hermès; il a simplement voulu, à cause de la parenté d'Hermès avec l'ancêtre mythique de la race troyenne, introduire dans son épopée le personnage du dieu grec. Il l'a pris tel quel dans les poèmes homériques et l'a fait entrer dans VEnéide où Mercure ne pouvait jouer un rôle actif à côté des autres divinités helléniques mieux assimilées aux vieilles divinités de l'Italie et plus nécessaires à la fable de l'épopée romaine.