VULCAIN

à Héphaistos de lui faire des armes pour Achille, elle fut obligée de lui promettre qu'il aurait, en récompense, commerce avec elle. La Néréide ne put échapper au dieu que par un stratagème : sous prétexte qu'elle était de la même taille que son fils, elle demanda à essayer l'armure, et, une fois qu'elle en fut revêtue, elle prit la fuite. Le divin boiteux, qui ne pouvait l'atteindre à la course, réussit seulement à la blesser au talon en lui lançant son marteau ^ — • Cette légende est tout à fait en désaccord avec ce que nous connaissons du caractère de l'Héphaistos hellénique : mais la légende virgilienne, qui montre Vulcain séduit par un amour sénile pour Vénus et abdiquant toute dignité de mari et de dieu, ne nous semble pas moins choquante.

Le bouclier d'Énée est aussi merveilleux que celui d'Achille; Vulcain est un aussi habile ouvrier qu'Héphaistos. Mais son caractère moral est indigne de son habileté artistique. Le dieu de VOdyssée qui se venge si spirituellement d'Ares et d'Aphrodite n'aurait certes pas travaillé pour le fils adultérin d'Ares et d'Aphrodite ou pour le bâtard obscur d'Aphrodite et d'un pâtre du Mont-Ida. L'Héphaistos des Argonautiques n'abaisserait pas son art jusqu'à fabriquer un jouet pour Éros : Cypris promet au petit dieu « une boule qui roule si bien qu'il ne pourrait obtenir d'Héphaistos un présent plus précieux» 2. Mais elle n'a garde de solliciter d'Héphaistos un pareil présent pour Éros.

Le Vulcain latin, père de Caeculus, qui est un allié de Turnus, auteur de l'épée immortelle de Daunus, père de ce même Turnus, n'a aucune raison pour armer Enée contre son propre fils Caeculus et contre le fils de son protégé Daunus.

1. Scol. de Pindare, Néméennes, IV, v. 8i ; cf. Fragm. Hist. Graec, vol. I, p. 357, no 82.