Voir, plus haut, 1. III, ch. i, p. 38o-38i

quoiqu'il y soit, que les prières d'Héra décident Thétis à venir, avec ses sœurs les Néréides, dégager le navire Argo des Roches -Errantes.

La fille de Nérée a, en effet, complètement abandonné son époux mortel. « Pelée ne l'avait plus revue venir vers lui, depuis qu'elle avait quitté sa chambre et sa couche, pleine de colère à cause de l'illustre Achille, qui était encore un tout petit enfant. Car elle avait coutume de brûler ses chairs mortelles, au milieu de la nuit, à la flamme du feu; pendant le jour, d'autre part, elle oignait d'ambroisie son tendre corps, pour qu'il devînt immortel, pour que sa chair fût garantie de l'odieuse vieillesse. Mais Pelée, ayant sauté de sa couche, vit son fils se débattre au milieu des flammes; à cette vue, il poussa un cri affreux : grande était son imprudence! Car, en l'entendant, Thétis arracha son fils aux flammes, le lança à terre, gémissant; elle-même, son corps devint semblable au vent, et, comme un songe, elle s'élança rapide, hors de sa demeure et se précipita dans les flots, indignée. Et, depuis, elle ne revint plus'. » Elle a délaissé son fils, comme son mari ; au moment où le navire Argo passe en vue du Mont-Pélion, la femme du centaure Chiron, nourrice d'Achille, porte dans ses bras l'enfant sans mère et le présente à Pelée -.

La légende de la fuite de Thétis loin de la demeure conjugale semble d'origine récente''. Quoi qu'il en soit, c'est uniquement à cause de la prière d'Héra que la Néréide prête aux Argonautes son aide et celle de ses sœurs. Elle leur expose les instructions de l'épouse de Zeus 4, puis, elle va prévenir Pelée de ce que les Néréides feront pour le salut d'Argo — à la demande