Argon., IV, v

12. Decharme, Mythol., p. 248. Voir ma note au v. 1399 du Gh. IV des Ar gonantiques .

LES DIEUX DES EAUX. 7o3

phénomène du mirage qui fait voir au voj^ageur altéré les fraîches oasis longtemps avant qu'il lui soit donné d'y parvenir.

Orphée adresse une prière aux Nymphes Hespérides pour obtenir d'elles de l'eau; on fait des sacrifices aux Nymphes en général, parce que, sur l'ordre d'Héra, elles ont assisté aux noces de Jasons Mais, si Apollonios donne une foule de renseignements utiles sur l'existence des Nymphes et le culte qui leur est rendu dans bien des localités de l'Hellade, de l'Asie et de la Libye, les Argonautes ne sont pas plus dévots à ces divinités féminines des montagnes, des eaux courantes, des prairies et des bois qu'ils ne le sont aux dieux des fleuves.

Le pieux Enée, au contraire, honore les Nymphes, comme il honore les dieux des fleuves. On dirait le héros bucolique, Ménalcas, qui fait aux Nymphes des sacrifices de remercîment ~ : à son arrivée en Thrace, quand il voit un sang noir découler des arbustes qu'il arrache pour couvrir les autels de feuillage, Enée s'empresse de prier les Nymphes des champs où ces arbustes ont grandi 3 ; car ce sang peut provenir de la blessure faite à une de ces Nymphes qui, comme les Hamadryades, habitantes des chênes, demeurent dans les arbustes plus humbles, vivant et mourant avec eux. Débarqué sur le territoire de Laurente, le héros ne manque pas d'invoquer les Nymphes en même temps que les autres divinités 4. Après que le Tibre lui est apparu en songe, il s'adresse plus spécialement aux Nymphes du pays laurentin qui président aux sources d'où sortent les fleuves 5. Cette