En., IV, V. 635 et suiv

720 APOLLONIOS ET VIRGILE.

leur vie aux Enfers n'adressent guère un culte inutile au dieu dont le royaume est interdit aux vivants i et fréquenté seulement par les ombres silencieuses-.

La porte de l'Enfer est ouverte nuit et jour pour ceux qui sont morts ^ ; mais elle se ferme, d'ordinaire, pour les vivants. L'issue qui s'ouvrira pour Énée est aux environs de Cumes, dans le marais nommé Acherusia palus, qui était formé par le débordement d'un de ces fleuves Achéron, si fréquents dans la géographie antique 4. Près du marais Achérusien se trouve le lac Averne ^, aux exhalaisons pénibles 6, que les oiseaux ne peuvent supporter 7 ; c'est là l'entrée par où Énée pénétrera aux Enfers. M. Boissier fait remarquer que Virgile suit l'opinion populaire des Italiens qui croyaient que les grottes du lac Averne étaient une des ouvertures du royaume infernal ^ : c'est d'ailleurs Anchise qui, apparaissant en songe à Enée, lui a indiqué qu'il fallait passer par l'Averne pour aller lui rendre visite aux Champs-Elysées 9, Les Italiens confondent même l'Averne avec les Enfers '«. Il est encore un autre endroit où l'Achéron exhale des vapeurs dans un antre horrible, soupirail de Pluton". C'est par là que la Furie Allecto descend aux Enfers : on a déjà vu que la description de cette entrée infernale est imitée des Argonatdiqiies 12.

Pays des ombres du Sommeil et de la Nuit qui endort'-', l'Enfer est aussi le séjour d'un très grand