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Un des temples les plus fameux de Minerve était le Parthékon, que la reconnaissande des Athéniens lui avait élevé dans la citadelle de leur ville; un serpent consacré à la déesse y était nourri sous l'autel, parce que, chez les anciens, ce reptile était l'image de la prudence. Ce fut dans ce temple que furent égorgés les partisans de Gylon, qui s r y étaient réfu-

giés; vous devez même vous rappeler de quelle manière Minerve punit ce sacrilège, et le service que rendit alors Epiménide aux Athéniens obsédés de leurs justes remords.

La vengeance, qui semble si contraire à la sagesse, dont l'indulgence doit toujours être le premier caractère, anima Minerve contre trois jeunes sœurs nommées Gorgones, dont Méduse était la plus belle.

Cette jeune fille, qui s'enorgueillissait de son admirable chevelure, ayant eu le malheur d'offenser la déesse dans son temple, celle-ci, pleine d'un vif ressentiment, changea les cheveux de la pauvre Méduse en serpents, et donna à cette figure, si belle auparavant, la funeste propriété de changer en pierre tous ceux qui la regardaient en face. Cette terrible vertu fit un grand nombre de victimes, jusqu'à ce qu'un héros grec, nommé Persée, conduit par Minerve elle-même, saisit la Gorgone par les cheveux, en évitant de la regarder, et

lui coupa la tête. Du sang de Méduse naquit un cheval ailé, auquel on donna le nom de Pégase, que nous retrouverons dans d'autres fables, et dont Persée fit usage en plusieurs circonstances.

Cette fiction de Persée protégé par Minerve pour vaincre la Gorgone nous apprend, mes enfants, que celui qui se laisse conduire par la sagesse doit être certain d'échapper aux plus grands dangers.

Minerve est presque toujours représentée sous les traits d'une femme belle et modeste, dont le visage est grave et majestueux. Sa tête est ornée d'un casque surmonté d'une chouette, et sa main droite armée d'une lance; son bras gauche porte un bouclier, nommé ordinairement son égide , sur laquelle est gravée la tête de Méduse en souvenir de sa victoire.

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L'ENLEVEMENT DE PROSERPINE

Parmi les enfants de la vieille Cybèle, on distinguait Gérés, déesse des moissons; et, en effet, rien n'était plus raisonnable que de donner la Terre pour mère à la déesse qui la couvre des trésors dont l'homme se nourrit.

Cérès, en raison de son ministère, paraissait couronnée d'épis et de fleurs des champs, tenant en mains une faucille avec laquelle les moissonneurs font leurs récoltes, et quelquefois portant dans ses bras une gerbe de blé * . Chaque année, au retour du printemps, les peuples grecs, conduits par des prêtres de la déesse, promenaient autour des champs