PL VIII, fig

gesse éternelle, puisqu'il règle les merveilles de cet univers.

Vous concevrez aisément que cette fille de Jupiter fût le modèle de toutes les perfections. Aussi belle que le jour, car il n'y a rien d'aussi beau que la sagesse, elle s'adonna, dès sa naissance, à inventer les arts qui manquaient encore au genre humain dans ce temps-là. Ce fut à elle qu'on attribua la découverte de l'écriture, de la peinture, et enfin celle de la broderie à l'aiguille, dans laquelle elle excellait.

A la vérité, Minerve n'était pas exempte de quelques petits défauts, qui ne semblent pas trop compatibles avec la sagesse.

Elle était fort susceptible, c'est-à-dire qu'elle s'offensait aisément des plaisanteries qu'on lui faisait, ce qui n'est certainement pas la marque d'un bon caractère; avec cela, elle se montrait quelquefois sévère et grondeuse, et les dieux évitaient souvent sa présence pour ne pas essuyer ses reproches.

Un jour une habile brodeuse, nommée

Arachné, se vanta en plaisantant de surpasser Minerve dans son art ; aussitôt' la déesse, se fâchant, lui donna un coup de navette sur les doigts, et la métamorphosa en araignée. La navette est un petit instrument dont se servaient autrefois les ouvrières pour faire de la tapisserie; c'est pour cela, disaient les Grecs, habiles à tout expliquer par des fables, que cet insecte est encore si adroit pour tisser ses toiles.

Minerve, qui, comme vousvous en souvenez sans doute, passait chez les Athéniens pour la protectrice de leur ville, eut à cette occasion une violente querelle avec son oncle Neptune. Ce dieu prétendait qu'il devait être le parrain de cette ville naissante, parce qu'elle était située sur le bord de son empire, et que d'ailleurs l'Egyptien Cécrops, qui l'avait fondée, était venu par mer dans le pays des Pélasges. Minerve, au contraire, assuraitque la sagesse seule pouvait faire prospérer la cité nouvelle, et qu'à elle seule appartenait le droit de lui donner un nom. Celte discussion s'échauffa tellement que Ju-

piter, appelé pour arbitre, décida que celui des deux qui produirait la chose la plus utile nommerait la ville de Cécrops, Aussitôt Neptune, frappant le sable d'un coup de son trident, en fit sortir un cheval fougueux, qui s'enfuit en hennissant. Minerve, à son tour, ayant légèrement touché la terre du bout de sa lance, produisit un bel olivier chargé de fruits mûrs. Les dieux s'écrièrent alors tout d'une voix que la déesse avait remporté le prix, et Minerve donna son nom à la ville d'Athènes. Je crois vous avoir dit ailleurs qu'en Grèce, cette déesse était nommée AraÉiré; on l'y appelait aussi