BACCHUS ET SILÈNE

Cadmus, ce fameux aventurier phénicien qui, devenu roi de Thèbes, introduisit parmi les Pélasges la connaissance des lettres de l'alphabet, avait une fille nommée Séméu§, qui était d'une si grande beauté que Jupiter, l'ayant aperçue, résolut de la demander en mariage, mais sans lui dire qu'il était le roi du ciel et de la terre.

Junon, toujours occupée à guetter ce que faisait son mari sur la terre, apprit bientôt les projets du dieu ; et pour se venger, elle prit la figure de la vieille nourrice de Sémélé, qui avait nom Béroé, et se présenta devant cette princesse, appuyée sur un bâton, comme si elle eût été courbée par les années.

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« Est -il bien vrai, ma chère enfant, dit la perfide à la. jeune fille, que votre père veuille vous marier à cet étranger qui se fait passer pour un prince ? Je sais bien, moi. que cet homme-là n'est pas ce qu'il paraît être, et je vous conseille d'exiger de lui qu'il se montre à vos yeux avec toute sa gloire ; ce qui ne lui sera pas difficile, si, comme il le dit, il n'est rien moins que l'un des plus puissants rois du monde. »

Après avoir dit ces paroles, la fausse Béroé quitta la princesse en l'embrassant tendrement-, et remonta vers l'Olympe, bien certaine qu'elle ne tarderait pas à être vengée de sa rivale.

En effet, depuis ce moment-là, Sémélé n'eut pas de repos qu'elle n'eût obtenu de Jupiter qu'il se montrât à ses ypux dans toute sa splendeur. Le dieu n'y consentit qu'à regret ; mais la jeune dame y mit tant d'instance, qu'il se fit voir à elle entouré de la foudre et des éclairs. Hélas! la pauvre princesse fut bien punie de sa curiosité, car les flam-

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mes dont Jupiter était environné embrasèrent son palais, et Sémélé elle-même périt dans l'incendie; tout ce que Jupiter put faire,. ce fut de sauver un petit garçon qu'elle avait, et de l'enfermer dans sa cuisse jusqu'à ce que le moment de sa naissance fut. arrivé. Ce petit garçon reçut alors le nom de Bacchus, etdevint par la suite un des dieux les. plus célèbres de l'antiquité.

Dès que Bacchus eut vu le jour, Mercure, par l'ordre de Jupiter, le porta à de bonnes nymphes qui relevèrent avec le plus grand soin. Aussi, pour les récompenser, lorsqu'il sut se passer de leur tendresse, le jeune dieu les changea en étoiles, et les plaça au ciel, où elles sont connues sous le nom des Hyades.

Aussitôt que Penfairt fut en âge d'étudier, Jupiter, pour que son éducation ne laissât rien à désirer, lui donna pour institutrices les Muses elles-mêmes, qui s'évertuèrent à lui apprendre tout ce qu'elles, savaient» En peu de temps, )euv jçune élève se trouva le meilleur poète, le plus