PI. XIII, ûg

encore la force d'offrir à Déjanire la tunique qu'il portait, et qui était teinte de son sang, en l'assurant que si jamais Hercule voulait prendre une autre femme, cette tunique l'en empêcherait. La crédule Déjanire accepta ce présent funeste, et vous allez voir ce qui en résulta.

 quelque temps de là, comme si Nessus eût pressenti l'avenir, Hercule voulut épouser une autre princesse nommée Iole, qui n'était pas moins belle que Déjanire ; et celle-ci, secrètement informée de ce dessein, en conçut une si affreuse jalousie, qu'elle résolut de faire usage du fatal cadeau de Nessus.

Je crois avoir eu l'occasion de vous dire dans d'autres livres, mes enfants, que la jalousie est un terrible défaut qui peut en un instant corrompre les meilleurs naturels. Déjanire, en s'y abandonnant, était extrêmement répréhensible ; mais elle était loin de prévoir le malheur qu'elle allait causer , car elle aimait Hercule, et aurait préféré mourir cent fois plutôt que de lui faire le moindre mal.

Or, vous vous rappelez sans doute que les flèches d'Hercule avaient été trempées dans le sang de l'hydre de Lerne, et que toutes les blessures qu'elles faisaient étaient incurables, c'est-à-dire qu'aucun remède ne pouvait les guérir ; c'était de ce poison venimeux que la tunique du centaure Nessus s'était imprégnée en même temps que de son sang. Déjanire l'ayant envoyée à Hercule comme un présent qu'elle lui voulait faire, le héros s'en revêtit sans défiance.

Mais à peine eut-il endossé ce funeste vêtement, qu'il sentit un feu dévorant se glisser jusque dans la moelle de ses os.

D'effroyables douleurs pénétrèrent à la fois tous ses membres, et lorsqu'il s'efforça d'arracher de ses épaules cfette fatale tunique, il arracha en même temps des lambeaux de sa chair. Bientôt la douleur le rendit entièrement furieux ; d'affreux rugissements s'échappèrent de sa large poitrine, et firent trembler, dit-on, les divinités de la mer jusque dans le retraites profondes qu'elles habitaient.

Tout à coup on le vit arracher de sa main puissante d'immenses rochers ou de hauts sapins des montagnes, qu'il lançait avec fracas dans les vallées. Le malheureux Lichas, domestique de Déjanire, qui lui avait apporté le cruel présent de cette dame, devint la victime de son dévouement; car ayant voulu s'approcher du héros pour le secourir, celui-ci le précipita dans la mer, où il fut aussitôt changé en un roc qui conserva longtemps encore la figure humaine.

Cependant cette douleur furieuse, qui avait égaré un moment le grand cœur d'Hercule, commençait à se calmer, et le héros était redevenu ce qu'il avait toujours été, intrépide et majestueux ; mais le poison qui le consumait continuait ses ravages, et il prit la résolution soudaine de mettre fin à ses jours.

Alors, appelant de sa voix forte et retentissante son ami Philoctète, qui ne Pavait quitté qu'à la vue du malheur de Lichas, il voulut l'embrasser encore une fois avant de mourir ; mais se souvenant

aussitôt qu'il pourrait lui communiquer l'affreux poison qui le consumait : « Hélas ! s'écria-t-il avec amertume, il ne m'est plus même permis de t'embrasser.»

Tout en parlant ainsi, il assemblait les arbres qu'il venait d'arracher, et en formait un immense bûcher, semblable à ceux sur lesquels les anciens brûlaient les morts, ainsi que vous avez pu le lire dans l'histoire romaine. Dès que ce triste travail fut terminé, il monta lui-même sur le bûcher, y étendit la peau du lion de Némée, qui ne l'avait jamais quitté, et s'appuyant sur sa massue, il ordonna à Philoctète d'allumer le feu qui devait le réduire en cendres. En reconnaissance de ce dernier service, il fit présent à ce Grec d'un carquois rempli de ces flèches trempées dans le sang de l'hydre de Lerne, qui lui avaient été si funestes, en lui défendant de jamais révéler le lieu où il avait cessé de vivre, afin que la crainte de le voir reparaître empêchât de nouveaux monstres et de nouveaux brigands de se montrer sur la terre.

Après cela, le héros parut plus tranquille, et lorsque la flamme l'eut presque entièrement enveloppé, Philoctète aperçut encore son visage aussi serein que lorsqu'il parcourait la terre armé de sa massue: Après sa mort, Jupiter l'appela dans l'Olympe, pour qu'il y reçût les honneurs divins, qu'il méritait par ses travaux et son courage ; il lui donna pour épouse la jeune Hébé, et ordonna que les mortels lui élevassent des autels.

Quoique je sache fort bien que vous avez trop de jngement, mes enfants, pour croire qu'il ait jamais existé des monstres moitié hommes, moitié chevaux, je dois vous faire remarquer que ces prétendus centaures, dont Nessus faisait partie, n'étaient autres que d'anciens habitants de la Thessalie, auxquels on attribuait l'invention de l'équitation, qui est l'art de dompter les chevaux.

Alexandre le Grand comptait dans son armée une troupe nombreuse de cette cavalerie thessalienne, que la crédulité

19Sj LA TUNIQCÈ DU CENTAURE NESSUS.

dès peuples avait transformée en personnages tout à fait mensongers.

Cette fable d'Hercule, sur laquelle nous nous sommes arrêtés fort longtemps, est certainement une des plus intéressantes que je puisse vous raconter ; mais comme il est nécessaire que vous connaissiez l'explication la plus naturelle que l'on en ait donnée, je dois vous dife qu'il y a beaucoup de ressemblance entre l'Hercule des Grecs et l'Osiris des Égyptiens, qui furent tous deux d'ingénieuses personnifications du soleil. Les douze travaux d'Hercule représentaient les douze mois de l'année, que le soleil recommence sans cesse, et lorsqu'on vous aura donné quelque idée de la marche des signes célestes, vous comprendrez plus aisément encore les principales aventures de ce personnage fabuleux.

Puisqu'en vous racontant la fable d'Hercule, je vous ai parlé de Thésée, il faut que je vous fasse connaître une des aventures de ce héros grec, qui vous donnera une grande idée de son courage et de sa résolution.

Minos, roi de l'île de Crète, et le même qui après sa mort devint un des trois juges des enfers, ayant déclaré la guerre aux Athéniens, avait fait vœu de sacrifier chaque année un magnifique taureau blanc à Neptune, si ce dieu voulait bien lui accorder la victoire. En effet, le roi de Crète vainquit ses ennemis, et pendant plusieurs années il tint sa promesse envers le dieu ; mais ensuite,

trouvant apparemment qu'un si beau taureau lui coûtait trop cher, il voulut en substituer un autre d'une couleur moins remarquable, Neptune, irrité contre lui de son ingratitude et de sa mauvaise foi, fit sortir cjii sein de la mer un monstre moitié homme, moitié taureau, auquel on donna le nom de Mototaure, parce qu'il appartenait à Minos, et imposa à ce roi l'obligation de nourrir chaque année, pendant un jour, ce monstre avec de la chair humaine. •

Cette obligation, mes enfants, parut bien horrible à Minos, qui se voyait alors à la veille de faire dévorer tous les ans au Minotaure quelques-uns de ses sujets, lorsqu'il lui vint dans l'idée de contraindre les Athéniens, pour prix de sa victoire, à lui envoyer chaque année sept jeunes garçons et sept jeunes filles pour assouvir la rage du monstre. Cette coutume cruelle fut observée pendant bien longtemps, et une fois par an un navire couvert de voiles noires sortait du port d'Athènes, et portait dans l'île de Crète

les quatorze victimes que le Minotaure devait dévorer.

Or Minos, ne sachant où enfermer un animal aussi féroce que le Minotaure , avait fait construire par Dédale, le plus habile ouvrier du pays, un jardin nommé le Labyrinthe, où il y avait tant de détours, d'allées, de chemins de toute espèce, qu'une fois qu'on y était entré, il devenait impossible d'en sortir.

Ce n'est pas la première fois, si j'ai bonne mémoire, que vous rencontrez dans vos lectures ce mot de labyrinthe ; l'histoire ancienne parle aussi d'un palais égyptien auquel on donnait ce nom, et qui se composait d'un si grand nombre d'appartements, qu'il était difficile de s'y reconnaître.

Quoi qu'il en soit, le labyrinthe de Crète, où le Minotaure fut enfermé, avait été tracé avec tant d'art, que Dédale lui-même, qui l'avait construit avec l'aide de son fils Icare, ne trouva d'autre moyen d'en sortir, que de fabriquer, pour Icare et pour lui-même, des ailes

de plumes d'oiseaux réunies avec de la cire, avec lesquelles ils s'élevèrent dans les airs, et s'échappèrent ainsi de l'île de Crète, dans la crainte que Minos ne les enfermât de nouveau dans le labyrinthe.

Malheureusement, dans cette fuite miraculeuse, le jeune Icare ayant eu l'imprudence de se trop approcher du soleil, pour le contempler à son aise, la cire qui retenait les plumes de ses ailes se fondit par la chaleur de cet astre , et l'imprudent tomba dans la mer, qui depuis ce temps reçut le nom de mer Igarienhe. Dédale, plus heureux ou plus prudent, atteignit seul le but de son voyage, et se retira en Sicile, où il mourut bientôt après de douleur de la perte de son fils.

Je n'ai pas besoin, sans doute, de vous faire remarquer, mes enfants, que cette fable d'Icare est, comme celle de Phaéton, une utile leçon pour ceux qui ont l'orgueil de s'élever plus haut' qu'ils ne doivent* L'imprudence de ce jeune Grec est celle de beaucoup d'enfants, qui, en

voulant parler de choses au-dessus de la portée de leur âge, font voir à tout le monde qu'ils ne sont que des perroquet* malavisés.

Cependant Thésée, fils d'Egée, roi d'Athènes, ayant appris que le vaisseau qui devait conduire au Minotaure ses quatorze victimes était prêt à mettre à la voile, se plaça, malgré les prières de son père, au nombre des jeunes garçons destinés au sacrifice, et cacha soigneusement sous sa robe une épée avec laquelle il se promettait de combattre le monstre.

Mais son courage lui eût été inutile, si Ariane, propre fille de Minos, qui se trouvait au bord de la mer au moment où les jeunes Athéniens débarquèrent sur le rivage, prenant pitié de sa jeunesse, ne lui eût fait présent d'un peloton de fil avec lequel il pût débrouiller les inextricables détours du labyrinthe.

Ce fil précieux devint entre les mains de Thésée la cause du salut de ses compagnons et de la mort du Minotaure ; car, aussitôt que le héros aperçut le

monstre, il se précipita sur lui et le perça de mille coups d'épée; puis, à l'aide du fil d'Ariane, qu'il avait eu soin d'attacher à la porte du labyrinthe, il retrouva sans difficulté le chemin du rivage, et regagna son vaisseau, sur lequel il fit monter cette princesse, pour la soustraire au ressentiment de son père.

Tendant la traversée, qui fut longue, pour retourner à Athènes, tout l'équipage ayant débarqué , je ne sais par quel motif, dans l'île de Naxos, Thésée eut l'ingratitude d'abandonner sur ce rocher désert, pendant son sommeil, la bonne Ariane à laquelle il devait la vie. Peu de temps après cette lâche trahison, Bacchus, qui revenait de ses voyages de l'Inde, ayant aussi abordé à Naxos, y trouva encore cette princesse, qu'il parvint à consoler, et qu'il épousa. Il lui donna, pour cadeau de noces, une magnifique couronne d'or, l'un des plus précieux ouvrages de Vulcain, et qui, après la mort d'Ariane, fut placée parmi les astres, où elle figure une constellation

que l'on nomme aujourd'hui la Couronne d'Ariane.

<Juant à Thésée, mes enfants, il fut bien cruellement puni de son ingratitude ; car ayant oublié, dans sa précipitation, de changer les voiles noires du vaisseau qui le portait, son vieux père Egée reconnut de loin ce triste navire, et ne doutant plus qu'il ne lui apportât la nouvelle de la mort de son fils, il se précipita dans la mer. Depuis ce temps , cette portion de la Méditerranée qui baignait le rivage d'Athènes fut nommée la mer Egée.

MYTHOLOGIE, NOUV. ËDIT. . 12

***« ■ ^«**»«-.-^i(se* -

Hercule et Thésée, dont vous connaissez à présent les aventures les plus mémorables, ne furent pas les seuls héros que la mythologie grecque ait rendus célèbres par ses fables, et je vais vous raconter maintenant une des plus merveilleuses expéditions dont le récit soît parvenu jusqu'à nous.

Il y avait autrefois, dans les montagnes de la Thessalie, un bon vieillard nommé Eson, qui avait été roi d'Iolcos , l'une des villes de ce pays-là , mais qu'un usurpateur, nommé Pëlias, avait chassé de son trône. Éson avait un fils, appelé Jasou, qui était jeune et vaillant, et auquel un oracle avait prédit, dans son enfance, qu'il deviendrait un

jour un des plus puissants princes de la Grèce.

Or , Éson ayant engagé son fils à se rendre dans le royaume de Pélias, pour voir si le temps était venu où cet oracle devait s'accomplir, ce jeune homme se mit en routé couvert de la peau d'un léopard, qu'il avait tué lui-même à la chasse, et armé de deux lances, dans 1* espoir de trouver une occasion favorable pour s'emparer de la couronne de Pélias.

Chemin faisant, Jason arriva sur le bord d'une rivière, où il rencontra une pauvre vieille femme qui paraissait bien embarrassée, parce qu'elle ne voyait point de bateau qui pût la passer sur l'autre rive. Aussitôt le jeune homme, qui était bon et compatissant, s'approchant d'elle, lui offrit de la prendre sur ses épaules, et de lui faire ainsi traverser le fleuve. La vieille parut enchantée de cette proposition, qu'elle accepta; mais à peine Jason l'eut-ii déposée sur l'autre rivage, que, se transformant tout à coup en une

femme belle et majestueuse , elle parut devant lui sous sa forme véritable, car c'était une déesse, et l'une des plus puissantes encore, en un mot, la fière Junon elle-même, qui avait pris cette figure, de vieille pour éprouver le bon cœur de Jason. Celui-ci, pénétré de respect, tomba à ses pieds , et la déesse ne le quitta pas sans lui avoir promis sa protection dans tout ce qu'il entreprendrait.

Vous allez trouver peut-être que cette fable ressemble beaucoup aux. contes de Peau d'Ane et de la Belle au Bois dormant, où les fées se montrent presque toujours sous la figure de vieilles femmes pour éprouver le cœur des jeunes gens ; mais cela ne doit pas vous surprendre, puisque les contes des fées ont été faits par des personnes qui savaient la mythologie.

Cependant Jason étant arrivé à la cour de Pélias, ce prince, averti par un songe que ce jeune homme lui deviendrait fatal un jour, eut bien envie de le faire mourir ; mais n'osant pas en venir

à cette extrémité, il chercha une bonne occasion de s'en défaire, et proposa à Jason de lui confier un vaisseau, avec lequel il pourrait aller, dans un pays éloigné, conquérir la toison d'un bélier d'or qui était suspendue à un arbre, sous la garde d'un dragon dont la gueule vomissait des flammes.

Jason était trop brave et trop entreprenant pour reculer devant les périls de cette expédition. Il accepta donc la proposition de Pélias, et appelant auprès de lui les plus vaillants guerriers de la Grèce, il leur proposa cette entreprise comme un exploit digne de leur courage et de leur résolution. Le vaisseau que le roi leur, donna avait été construit, disait-on, sur les dessins de Minerve elle-même; il se nommait Argo, c'est-à-dire prompt ou agile, et à cause de cela ceux qui le montèrent reçurent le nom d' Argonautes , mot qui signifie Nautoniers de l'Argo.

Hercule qui vivait encore dans ce temps-là, fut un des premiers à accourir,

ainsi que son ami Thésée ; puis vinrent deux frères, nommés Castor et Poixtjx, ou les Dioscures, qui passaient pour les fils de Jupiter et étaient frères de la belle Hélène, dont l'enlèvement par Paris causa le siège de Troie. On assurait que Castor et Pollux étaient liés l'un à l'autre par une amitié si tendre, que l'un des deux ayant péri dans un combat, son frère avait obtenu des dieux de partager avec lui le temps qui lui restait encore à vivre, pour ne jamais être séparés.

Après les Dioscures, se présentèrentTi- Phys, le plus habile pilote de son temps, et que pour cette raison on disait fils de Neptune, et Lyncêe, dont les yeux étaient si perçants qu'il découvrait jusqu'au fond , de la mer les écueils et les monstres marins. Plusieurs autres héros non moins fameux vinrent s'associer à l'entreprise de Jason; mais ce qui les charma tous également, ce fut de recevoir parmi eux, pour leur faire oublier l'ennui de la longue navigation qu'ils allaient entreprendre, Orphée, fils d'Apollon, qui était

LES ARGT5NÀOTES. 211

certainement le plus habile musicien que Ton eût jamais entendu , puisque , lorsqu'il jouait de sa lyre , les rochers et les forêts semblaient s'émouvoir, et que les bêtes féroces venaient lécher ses pieds.

On racontait à ce propos qu'Orphée, ayant perdu par la morsure d'un serpent, et le jour même de ses noces, sa femme Eurydice, qu'il aimait plus que la vie, descendit attx enfers pour la redemander à Platon, et que Cerbère, charmé des accords de sa lyre, s'était couché devant lui pour le mieux entendre.

Le dieu des morts, également attendri par l'harmonie qu'Orphée tirait de son instrument, lui accorda sa demande, et permit à Eurydice de retourner avec soii mari sur la terre, sous la seule condition que celui-ci aurait assez de confiance en sa parole pour ne point regarder si elle le suivait, avant d'être parvenu aux pertes du jour. Orphée, au comble de la joie, approchait déjà des limites de l'empire de Pluton, lorsque, oubliant sa promesse, il tourna la tête pour s'assurer

qu'Eurydice ne Favait point quitté, et l'impitoyable tyran des morts reprit sa proie sans qu'aucune prière pût désormais l'attendrir.

Ce fut avec cette petite troupe de héros que Jason aborda en Colchide, qui était le pays où se trouvait la fameuse toison d'or. Hercule était le seul qui les eût quittés pendant la traversée, pour aller achever les douze travaux auxquels il était condamné. Quoique sa massue et ses flèches eussent pu être d'un grand secours dans une entreprise si périlleuse, il n'y eut aucun de ces vaillants guerriers qui doutât du succès.

En arrivant à Colchos, le premier soin de Jason fut de se rendre au palais du roi de ce pays, qui se nommait ÈiÉrks, pour lui demander la permission d'enlever la précieuse toison ; mais JEéths regardait ce trésor comme sa principale richesse, et, pour intimider Jason, il lui répondit avec dureté que la toison d'or lui appartiendrait s'il voulait se soumettre aux conditions qu'il allait lui dicter.

C'était de dompter deux taureaux dont les pieds et les cornes étaient d'airain, et qui soufflaient par les naseaux des tourbillons de feu; de les atteler à une charrue de diamant, avec laquelle il fallait labourer un champ consacré au dieu Mars, dont la terre avait la singulière propriété de produire des hommes armés lorsqu'on y semait des dents de serpent. Il fallait en outre que Jason, combattant ces hommes armés, les tuât tous l'un après l'autre, et de plus que ces travaux, presque insurmontables, fussent accomplis entre le lever et le coucher du soleil , c'est-àdire dans l'espace d'un même jour.

En entendant cette proposition, Jason et ses compagnons demeurèrent muets et interdits , tant cette entreprise leur paraissait au-dessus des forces humaines; mais comme ils avaient un grand courage, ils acceptèrent les conditions d'jEétès, sans savoir pourtant comment ils pourraient s'en tirer.

Maintenant je dois vous dire, mes enfants, que le pays de Colchos, où les Argonautes venaient de débarquer, était célèbre par les enchantements de toute espèce dont on supposait qu'il avait été le théâtre. La terre y produisait un grand nombre d'herbes vénéneuses, avec lesquelles les anciens étaient persuadés que les magiciens pouvaient accomplir toute sorte de prodiges, et la plupart des femmes de ce pays possédaient une multitude de secrets qui les faisaient passer auprès des gens crédules pour des êtres surnaturels.

Je crois déjà avoir eu l'occasion de vous faire remarquer, dans un autre livre, ce qu'il faut penser des prétendus sorciers

et de leurs sortilèges ; vous savez comme moi que les ignorants seuls peuvent ajouter foi aux sottises que débitent ces charlatans, et qu'à présent les gais seuls qui ne savent ni lire ni écrire peuvent croire qu'il y ait jamais eu des magiciens.

Or, l'une des plus fameuses magiciennes de Colchos était Medee, fille d'âtétès. Le plus souvent, mes enfants; on se figure les sorcières comme de vieilles, femmes bien laides, bien ridées, dont les. cheveux blancs se hérissent, et dont la main tient une petite baguette, avec laquelle elles font mille jongleries; mais Médéei. était bien loin de ressembler à ce hideux 'portrait. Au contraire, elle avait la tête x>rnée d'une jolie chevelure blonde, elle était jeune et belle, et ne se livrait à la magie que pour satisfaire ses passions violentes et irascibles, car elle avait encore plus; de malice que de beauté.

Cette princesse ayant aperçu Jason au milieu de [ses compagnons, comme il sortait du palais de son père, conçut aussitôt l'idée de l'avoir pour mari, tant elle le

trouva beau et aimable, et elle résolut de le soustraire à la mort qui l'attendait, s'il avait l'imprudence de se soumettre aux conditions qu'iEétès lui imposait.

Elle évoqua donc tous les moyens que son art lui" présentait pour assurer la victoire au jeune héros, à qui elle offrit secrètement ses secours, et qui les accepta avec reconnaissance ■.

En effet, secondé par Médée,' et ayant reçu d'elle une liqueur qui, répandue sur son corps et sur ses armes, devait le fendre invulnérable > c'est-à-dire empêcher qu'il ne pût être blessé, le fils d'Éson accomplit rapidement tous les travaux qu'^Eétès lui avait imposés. Il dompta les deux taureaux, lés attela à la charrue de diamant, laboura le champ de Mars, et sema les dents du serpent, d'où naquirent aussitôt des géants armés qui s'eritre-tuèrent presque tous les uns les autres ; Jason n'eut que la peine de combattre les derniers, et toute cette race de guerriers fut exterminée.

Il ne restait plus à Jason qu'un seul

obstacle à vaincre pour s'emparer de la fameuse toison d'or : c'était le terrible dragon qui la gardait; mais Médée remit encore au héros une liqueur qu'elle tenait de Morphée lui-même, pour assoupir le monstre, et eri effet Jason n'eut pas plutôt secoué une petite branche trempée de cette drogue sur le serpent, qu'il le vit se rouler en mille replis, et s'endormir profondément. Aussitôt, profitant de ce sommeil, le guerrier coupa avec son épée le nœud qui tenait la toison d'or suspendue à l'arbre, et courant vers son vaisseau, où l'attendaient ses compagnons, il* y monta avec Médée, chargée d'une cassette qui, disait-elle, renfermait un trésor. L'Argo. s'éloigna du rivage avant que le soleil pût éclairer leur fuite-. Peu de temps après cette glorieuse expédition, les Argonautes se dispersèrent sur toute la terre, où plusieurs d'entre eux s'illustrèrent par de nouveaux travaux. Orphée, toujours inconsolable de la perte d'Eurydice, se retira dans la Thrace,le pays le plus sauvage de

MYTribLOGIE, WOUV. ÉDIT. 13

la Grèce, où des bacchantes en délire Je mirent en pièces, parce qu'il n'avait pas voulu adorer leur dieu ; sa tête fut jetée dans un fleuve, dont les Grecs racontaient que pendant longtemps les flots produisirent des sons harmonieux.

Castor et Pollux, après avoir combattu sur terre et sur mer pour délivrer le monde de plusieurs brigands fameux, moururent tous deux le même jour, et furent placés parmi les astres sous' le nom de Gémeaux. Les matelots les invoquaient comme de& divinités favorables à la navigation, et leur constellation, en paraissant sur l'horizon, était ordinairement le présage du beau temps. Aux jeux olympiques, les athlètes qui se préparaient à disputer le prix de la lutte ou de la course des chevaux leur offraient un sacrifice, parce \ que Castor passait pour l'inventeur de Mfi lutte, et Poliux pour le plus habile écujçr de son temps. On représentait le plus\ouvent les Dioscures montés sur de bea vaux blancs, ou sous la figure de

LA MAGICIENNE MÉDEE. 219

jeunes hommes se tenant embrassés, et ayant la tête surmontée d'une étoile bril-

lante.

Cependant, mes enfants, Médée, après avoir échappé à la colère d'jEétès, était devenue la femme de Jason, et lui avait donné deux joli» petits garçons. Par un des secrets magiques que renfermait la précieuse cassette qu'elle avait emportée de GolchoSj elle était parvenue à rendre au vieil Éson toute la vigueur de la jeunesse. Les filles du roi Pélias lui ayant aussi demandé de rajeunir leur père, elle imagina, pour se venger de ce prince, de leur persuader que si elles coupaient son corps par morceaux , et le faisaient bouillir dans une chaudière avec des herbes quelle leur indiqua, Pélias redeviendrait également jeune et vigoureux. Il n'est pas difficile de croire qu'un pareil remède ne fut point suivi de succès, et fe malheureuses Péliades n'eurent que |k remords d'avoir , par leur crédulité, érégê les jours de leur père.

i Cette atroce vengeance de Médée n'é-

220 LA MAGICIENNE MEDEC

tait que le prélude des fureurs auxquelles elle se livra contre son mari lui-même.

Ayant appris que Jason se préparait à prendre une autre femme, nommée Glaucé, ce qui se voyait quelquefois dans ce temps-là, elle se promit d'empêcher ce nouveau mariage, et de perdre cette fille infortunée. Tirant encore de sa redoutable cassette les poisons les plus subtils, qu'elle réservait contre les ennemis qu'elle détestait le plus, elle prépara secrètement une drogue non moins funeste que le sang de l'hydre de Lerne, et en ayant trempé une robe parsemée de magnifiques diamants, elle l'envoya en présent à Glaucé, qui eut l'imprudence de s'en revêtir. Aussitôt cette malheureuse éprouva toutes les angoisses qu'avait fait endurer à Hercule la tunique du centaure Nessus, et auxquelles une mort terrible put* seule mettre un terme.

Jason, au désespoir, courut au palais de Médée, d'où elle avait déjà disparu, montée sur un dragon ailé, après avoir

égorgé elle-même ses deux enfants, en lui faisant dire que l'Argo serait chargé de sa vengeance.

Depuis ce temps, on n'entendit plus parler de la magicienne Médée. Jason, inconsolable de tous les malheurs que cette femme cruelle avait causés, étant allé un jour visiter le vieux navire Argo, que Ton avait tiré à sec sur le rivage, une pièce de bois se détacha de ce vaisseau et lui fracassa là tête. Ainsi fut accomplie la prédiction de l'odieuse Médée, dont la fable mérite certainement de n'être point oubliée.

222 une Promenade mythologique.