DES HOUES MINÉRALES
Le rôle important que le pétrole joue dans l'industrie, depuis plusieurs aimées, l'abondance des gisements, sont autant de motifs qui excitent l'intérêt des recherches des sources. Linné classait toutes les huiles sous la dénomination de « minéraux inflammables » comprenant les bitumes, l'ambre, le charbon et les huiles de napthe. Plusieurs autorités compétentes ont admis que les huiles naturelles ne sont que le produit de la distillation du bitume.
Les sources bitumineuses sont connues depuis la
plus haute -antiquité ; celles de l'Euphrate, de la Judée, les sources de naphte de Bakou, sur la mer Caspienne. L'asphalte de la mer Morte, a provoqué autant par son abondance que par les propriétés qu'on lui attribue, les commentaires de heaueoupda voyageurs. La même observation s'applique aux gisements de Bakou, dont les gaz inflammables ou vapeur de naphte, produisent des phénomènes remarquables. On a même érigé eu cet endroit un temple consacré au feu naturel, comme il en existe un à Kangra, darrs lePunjnb; l'un et l'autre sont devenus un but de pèlerinage.
Les dépôts d'huiles minérales n'ont pas toujours été exploités ; une crainte superstitieuse empêchait de s'en servir. Mais aux environs de la nier Caspienne, les voyageurs anciens et modernes s'accordent pour reconnaître leur permanence ; l'industrie moderne n'a pas craint d'ériger, à Bakou, une fabrique de paraffine, à côté de l'Ile-Sacréo, où était le temple du l'eu.
Il existe une certaine relation entre les volcans de boue et les sources d'huiles naturelles; ces rapports sont manifestes entre les volcans de boue de lu Sicile et. ceux de Crimée, quoique dans d'antres endroits le même fait n'ait pas été signalé. Un des exemples les plus frappants se rencontre à Ilinglaj, près do la côte sud du Beloutchistan, L'émission des gaz, signe précurseur do substances inflammables inférieures, est très-commune dans les volcans de boue.
Ce phénomène se manifeste dans le Caucase, en Italie, diins l'Amérique du Sud et tout, particulièreinenl en Chine, où les puits de gaz servent aux habitants pour leurs usages domestiques. Avant lu découverte dos sources de Pcnsylvanie, les puits de Burmah étaient assez abondants pour fournir l'exportation. Ou rencontre encore des dépôts importants d'huiles minérales dans le Pégou, et on observe des émissions de gaz à Lhittagong, que l'on nomme les fontaines ardentes do Bramai). Il existe aussi des <nse-
ments de combustibles minéraux à Assam, on l'on creuse des puits d'extraction. Dans ces derniers temps, on a découvert des régions pétrolifères, au sud de l'Inde et môme en Australie ; à Sumatra, on a vu tout récemment des sources d'huile naturelle mélangée de pétrole.
La distribution géographique de ces produits minéraux n'est pas localisée; on err trouve sur tous les points du globe. Cependant, il semble qu'ils son! plus particulièrement répartis dans les bassins des grands fleuves, comme l'Indus, l'Euphrate et leurs tributaires, dans le Saint-Laurent, au Canada, dans le Missjssipi, dans le liio-CoInrado et les autres rivières de Californie et du Mexique. Ou les voit aussi dans les bassins de dépression des laes, tels que lu mer Caspienne et la mer Morte. On trouve encore des huiles minérales pures nu mélangées do matières bitumineuses, dans les îles de la Méditerranée, err Sicile, dans l'archipel grec et à l'île deCeylau.
Parfois l'huile minérale se trouve accompagnée de substances de nature toute différente. Ainsi, dans
