LA COMMISSION DE PÊCHE

AUX ÉTATS-UNIS

La diminution annuelle du produit de la pèche sur les côtes de l'Atlantique aux Etats-Unis est un

fait qui préoccupe très- sérieusement le gouvernement américain. Depuis longtemps, eu effet, on voit disparaître une à une de vastes exploitations industrielles qui vivaient de la pèche. Les côtes américaines étaient jadis les plus riches de l'Océan; tous les documents relatifs aux anciennes pêcheries, toutes

Quartier général de la commission de ptxJie uui Euns-Uui». — J.e de l'eake fEiai Ou Jljine).

l.e laboratoire.

les traditions indiennes en font foi. Elles tendent à devenir aujourd'hui les plus pauvres de la mer. En présence d'une situation aussi grave, on a résolu d'étudier la cause du mal, et de suivre de près la marche de la nature. Une commission officielle de pèche a été nommés; elle est présidée par M. Spencer F. Baird, de l'Institut Smithson. Les questions

î' année. — 2* semestre.

à résoudre sont évidemment de celles que les recherches scientifiques seules peuvent éclairer. Aussi la commission de pèche est-elle devenue un centre d'exploration du fond de la mer, et un grand nombre de savants s'y sont joints pour se livrer à des études de sciences naturelles, dont quel pies-unes déjà ont fourni des résultats intéressants. C'est à ce titre sur-

tout que lu nouvel établissement est digne de fixer l'attention.

C'est sous ce rapport que nous l'éludierons spécialement. L'auteur de cette notice a eu la bon ce fortune de faire, l'été dernier, une visite au quartier général de la commission de pèche des Etals-Unis, en compagnie du professeur Morse de l'Etat de Massachussetts. La commission s'est établie dans l'île de l'eake de la baie de Casco (Etat du Maine) : elle a élu domicile dans une construction bien aérée, que représente une de nos gravures. La pièce la plus importante de rétablissement, c'est le laboratoire que les habitants de l'île appellent la maison aux poissons. M. le professeur Morse me le fit voir dans ses détails, il est surtout destiné aux recherches microscopiques, et aux dissections qui s'opèrent sur des tables, disposées le long des murs. En montant un escalier situé dans la pièce voisine, ou arrive dans une grande salle où, sur le plancher, se trouvent une quantité d'êtres marins singuliers, crabes, crustacés, etc., destinés à l'étude.

liais les investigations les plus intéressantes pour le visiteur sont celles que l'on effectue sur le petit navire le Blue-Light, qui a pour mission de recueillir les habitants des eaux. I.a crainte du mal de nier ne nous fit pas reculer devant un voyage sur le Blue-Light, destiné au draguage, et à l'élude du monde de Ja mer. C'est un coquet petit steamer qui appartient à la vigie des côtes, et qui est commandé par le capitaine Beardslee. Ce marin distingué a imaginé des procédés ingénieux pour les sondages qui, opérés dans h s eaux profondes, ne constituent point une besogne facile. Il est bien l'homme qui convenait à l'important emploi qui lui est confié. Nous décrirons donc nos impressions de voyage à bord du Blue-Light; "ous parlerons au lecteur d'»6 captures qui peuvent être faites tous les jours et des procédés qui sont mis en usage à cet effet.

Un groupe de naturalistes est assemblé sur le gaillard d'avant; l'hélice pousse le bateau sur des laines courtes : les animaux que l'on cherche sont au fond de la mer. Il y a donc à bord des instruments pour balayer le fond de l'océan, pour le racler, le ratisser, le fouiller, pour y faire enfin pisser la drague. Il faut d'abord s'efforcer de reconnaître la nature du sol marin, c'est la première opération qui intéresse l'explorateur des profondeurs maritimes; elle s'exécute très-facilement en pratiquant des sondages. La sonde est munie à cet efi'et d'un godet à suif, destiné à rapporter à la surface quelque fragment du fond.

Un thermomètre, de construction spéciale, est descendu avec la sonde; il a pour but d'accuser les températures minima du milieu qu'il traverse. Étant donné ces facteurs, la profondeur, la nature du sol et sa température, le naturaliste reconnaît aussitôt, et par expérience, quels sont les principaux animaux du monde de la mer qu'il pourra rencontrer dans ces profondeurs. 11 est donc possible de prédire, avant de les prendre, les espèces de

poissons ou d'animaux marins qui rempliront les filets. C'est là un des grands résultats de la science

des sondages 1 ,

— La suili: prochainement. — — »6*