LA TÉLÉGRAPHIE OCÉANIQUE

(Suite el lin. — Voy. p. -î)o, 351 el 3G3 )

Après avoir passé en revue les tentatives qui ont abouti à l'établissement d'une communication électrique entre l'Europe et l'Amérique, nous indiquerons brièvement les progrès récents de la nouvelle industrie télégraphique.

On peut dire aujourd'hui que le réseau sousmarin réunit toutes les parties du monde. L'Angleterre est reliée à la Chine et à l'Australie par une série de câbles partant de la côte britannique desservant, en passant, l'Espagne, le Portugal, Gibraltar, Malte, l'Egypte, A don, les Indes, Penang, Singapore, Java, l'Australie, la Coehinchine française, et finissant par aboutir à Hong-Kong. Puis viennent des embranchements de Malte sur l'Algérie et Marseille, des lignes dans l'Archipel grec et entre les îles de l'Asie mineure. En Europe, une série de câbles directs fonctionnent entre l'Angleterre, la France, la Belgique, la Hollande, le Danemark, la Suède, la Norvège et la Russie. L'Angleterre est réunie directement aussi à l'Allemagne. En Asie, l'Océan est sillonné entre la côte russe et le Japon, Shanghaï, A moy et Hong-Kong. Une société française pose en 1869 et 1873 deux nouveaux conducteurs entre l'Europe et l'Amérique; cette compagnie: a, depuis la dernière date, fusionné avec la société anglaise. Une grande ligne exclusivement terrestre, excepté dans la traversée de la mer Noire, construite par la compagnie Indo-European-Teleyraph, met la Russie en communication avec l'Inde, en traversant la Perse, ouvrant ainsi un second débouché avec l'Orient. Le groupe de l'Archipel des Antilles est rattaché aux États-Unis par Cuba; les communications sont prolongées jusqu'à l'isthme de Panama d'un côté, et la Guyane anglaise de l'autre. Citons enfin la compagnie Brazilian-Submarinc, qui vient d'achever heureusement la pose d'un câble entre l'Europe et le Brésil par l'intermédiaire du Portugal, de Jladère et de Saint-Vincent. Déjà le Brésil était relié à Cayenne; lorsque la Guyane anglaise et la Guyane française seront rattachées entre elles, un cercle complet enserrera l'Atlantique.

Dans les entreprises que nous venons de rappeler, l'Angleterre s'est créé un véritable monopole. Il est juste cependant de rappeler que la France a eu une part dans les efforts persévérants qui ont amené le succès. La jonction de la France et de l'Algérie a préoccupé, depuis 1854, l'administration française.

Depuis l'établissement d'un câble à six conducteurs et armés de douze fils de fer, entre la Spezzia et la Corse, puis entre la, Corse et la Sardaigne, un grand nombre de tentatives ont été faites pour arriver à relier directement la France à l'Algérie.

En terminant cette étude, nous indiquerons les faits acquis à la pratique sur la durée probable des câbles. Cette question intéresse les ingénieurs et les capitalistes» Feu M, Robert Steplienson, exprimant

son opinion personnelle au début de la télégraphie sous-marine, voulait que chaque compagnie propriétaire d'un câble fût en mesure de le renouveler au bout de huit ans. Quelques câbles ont dépissé cette limite ; celui de la Corse à la Spezzia, posé en 1854, ne manqua qu'au bout de douze ans; il n'a été ni réparé ni repêché. Le câble de Calais à Douvres a souvent été réparé et replacé. Celui du golfe Persique, posé en 186-4, a été réparé aux endroits où il touchait des fonds de rochers, il fonctionne encore parfaitement. Le câble d'Alexandrie à Malte, posé en 1808, n'a jamais été interrompu On pourrait citer des câbles plus courts qui ont duré de dix à quinze ans.

Le câble transatlantique de 1865 est rompu depuis le 11 mars 1873; un essai de réparation a été tenté l'automne dernier p;;r le Great-Eastcrn, mais vainement. Cette tentative a coûté 70,000 livres sterlings. Il semble que dans l'opinion des directeurs de la compagnie le relèvement ne mérite plus d'être tenté; si l'on se place à ce point de vue, la durée d'un câble atlantique se rapprocherait de l'estimation de M. Stephenson. L'année dernière, l'occasion s'est présentée de vérifier la résistance à la rupture d'une portion de câble de 18G5. Il a été relevé près de Terre-Neuve, par 1000 brasses de profondeur. On a trouvé une diminution de 30 pour 100 dans cette résistance. Il faut aussi tenir compte d'un autre élément dans les calculs établis en vue de prévoir les dividendes qui reviendront aux actionnaires. La nature du terrain sur lequel repose le câble a un effet direct sur l'enveloppe externe. Des portions d'un câble, posé en 18G0 entre la France et l'Algérie, et repêchées en 1^71 à Minorque, par une profondeur de 400 brasses, ont été trouvées complètement détériorées; le revêtemeuL extérieur en acier et chanvre était semblable à celui du câble transatlantique. Le fond était vaseux et uni.

Le câble de Gibraltar à Falmoulh, posé en 1870 et réparé en 1874, a été retrouvé éraillé à une profondeur de 1000 brasses. Le câble direct espagnol fit défaut subitement dans la baie de Discave ; il était enseveli sur une longueur d'un mille, à une profondeur de 1300 brasses comme s'il avait reçu le contre-coup d'une action volcanique. Le fond ctai'. recouvert d'une marne bleuâtre l . On a constaté une autre cause d'altération sur les câbles méditerranéens et de la Manche. La gulta-pereha a été trouvée à plusieurs reprises percée de part en part par le travail d'un petit animal du nom de teredo, qui pénètre par les interstices laissés entre les lils de l'armature extérieure. Le remède à ce danger parait être dans l'adoption d'une armure mince d'acier continue : cette question qui préoccupe beaucoup nos voisins, est à l'étude.

Par les détails que nous avons donné», le leeteui se fera une idée de l'importance de la télégraphie sous-marine et de l'avenir qui lui est réservé.

Cu. Bo.NTEMrs.

1 On sa il que toutes les relu lions s'accordent à attester la nature volcanique dos fonds dans ces parages»