GRAND APPAREIL

DU CONSERVATOIRE DES ARTS ET MÉTIERS POUR LA FUSION DO PLÀTlNË.

Notre gravure représente le magnifique appareil qui a été construit au Conservatoire des Arts et Métiers, et qui a servi le 13 mai dernier à la fusion de 2« r )0 kilogrammes de platine iridié, destiné à la confection des mètres étalons internationaux. Ce vaste fourneau, disposé d'après le principe déjà mis en œuvre par MM. II. Sainte-Claire Deville et Debray,

dépasse par ses dimensions tout ce qui avait été construit jusqu'ici dans un but analogue. L'expérience exécutée par MM. H. Sainte-Claire Deville et Tresca a réussi au-delà de toute espérance; elle a démontré que la liquéfaction par la chaleur de grandes masses de platine n'était plus un obstacle pour la science. Le lingot de platine que l'on a en effet retire de l'intérieur de l'appareil, a un volume de 12 litres environ, sa longueur est de l m ,lo, sa largeur de m ,17 et son épaisseur de m ,08 ; sa valeur est environ de 250,000 francs 1 . Jamais pareille masse de ce mêlai n'avait été fondue jusque-là. Le fourneau du Conservatoire a une longueur de

Grand fourneau à gaz oxhydrique où s'est opérée la fusion de 2j0 kilogrammes de plaliuc pour la confection des mètres

internationaux.

P",40; il est formé de pierre de Saint-Waast, dont la substance est un calcaire à gros grains, contenant environ 5 p. 100 de silice. — Quand on veut fondre dans les laboratoires une petite quantité de platine, à l'aide du chalumeau à gaz oxhydrique, on emploie généralement des creusets en chaux vive, qui résistent à l'action de la haute température produite. Mais cette substance ne pourrait se prêter à la confection d'un creuset d'une grande dimension. MM. II. Sainte-Claire Deville et Tresca ont eu recours à la pierre calcaire (carbonate de chaux). Sous l'influence de la chaleur, la surface du creuset calcaire se décompose, l'acide carbonique se dégage et abandonne la chaux avec laquelle il se trouvait uni. Avec le calcaire ordinaire ce dégagement gazeux offre de

graves inconvénients ; les huiles d'acide carbonique traversent le bain de métal en fusion et déterminent des boursouflures à sa surface; en outre le lingot après refroidissement adhère solidement à la chaux avec laquelle il se trouve en contact. Il fallut chercher une qualité de pierre spéciale; la pierre de Saint-Waast, poreuse, légèrement pulvérulente, donne de très-bons résultats. Quand le platine e?t fondu dans lu cavité creusée dans cette pierre, l'acide carbonique ne se dégage que sur les bords de la masse liquide, sans la traverser : la décomposition du calcaire s'effectue jusqu'à une profondeur de tn ,02 environ, de sorte que le métal repose en

4 Voy. Table des matières de la 2' année, l ,r semestre : /'"a-. siott du lingot de la Commission du mètre.

réalité sur un lit de chaux, d'une, épaisseur assez considérable.

Aux doux extrémités du fourneau, sont deux ouvertures, cylindriques, à travers lesquelles on passait successivement les barreaux de platine iridié destinés à la fusion. — Quand les sept chalumeaux, représentés à la partie supérieure du couvercle qu'ils traversent, étaient allumés, le platine iridié entrait en fusion avec une grande rapidité; de petites ouvertures permettaient de voir intérieurement l'aspect du métal fondu. Il était d'un blanc d'urgent éblouissant, aussi fluide que du mercure, et formait une surface réfléchissante comme celle d'un miroir. Par les ouvertures latérales, on voyait jaillir de grandes flammes très-lumineuses. La température devait alors s'élever environ à 2500° centésimaux; c'est à peu près le point de fusion du platine 1 .

Les sept chalumeaux communiquent par des tubes du caoutchouc à des réservoirs de gaz de l'éclairage, et d'oxygène. — Ces tubes soutenus dans des manchons sont fixés à des robinets réunis sur une sphère decuivre comme le repiésente notre ligure. — La consommation de l'oxygène dans l'expérience du 13 mai a été environ de 120 litres par kilogramme de platine ; dans des opérations précédentes, on avait été généralement obligé d'atteindre le volume de 150 litres, le résultat récemment obtenu est donc en faveur de l'heureuse disposition du bel appareil du Conservatoire des Arts et Métiers. Gaston Tissaîjdier.