ASTÉRIES ET ENCRINES

Les Astéries ou étoiles de mer sont des animaux sans vertèbres, à branches à peu près égales entre

elles, et disposées comme des rayons plus ou moins triangulaires. Les Étoiles de mer, dit le naturaliste Moquin-Tandon, jonchent le sol des forêts sous-marines. Les soudages, faits par le capitaine Mac-Clintock pour explorer le trajet du télégraphe nordatlantique, ont fait découvrir, à une profondeur de plus de 500 mètres, des Astéries vivantes, qui appartiennent à des espèces dont ou a retrouvé les traces dans les couches de terrain les plus anciennes, et qui prospèrent, sous cette énorme pression, dans une région presque inaccessible à la lumière solaire. Il n’existe rien dans les eaux douces qui ressemble aux Astéries. Ce sont par conséquent des animaux essentiellement marins.

ties qui leur ont été enlevées. Les individus qui perdent par accident un ou plusieurs bras, les remplacent plus tard par des bras exactement semblables. Ces nouveaux membres, en voie de développement, sont d’abord très-petits, d’où il résulte nécessairement une aberration dans la figure étoilée de l’Astérie.

Sir John Dalyell recueillit le 10 juin un rayon isolé d’une Astérie. Ce rayon ne donnait aucun signe de reproduction. Mais le 15, parurent les rudiments de quatre nouveaux rayons, indiqués par de petites proéminences. Veis le soir, un de ces rudiments avait grossi du double; les autres se

trouvaient moins

Les Étoiles de mer offrent les couleurs les plus variées : il y en a d'un giis jaunâtre, d’un jaune orangé, d’un rouge grenat, d’un violet enfumé, d’un îoux obscur. Leur corps est soutenu par une enveloppe calcaire , composée de pièces juxtaposées, réunies par des libres tendineuses, et armé de tubercules et de piquants.

M. Gau dry a évalué à plus de 11,000 les pièces solides qui se trouvent dans l 'Étoile de mer rougeâtre, une des espèces les plus communes de l’Europe.

Les Astéries ont la bouche au centre de

avancés. Un orifice, c’est-à-dire une bouche, commençait à se former au centre du nouveau groupe.

Le travail reproducteur fut alors en pleine activité, et trois jours plus tard, l’animal possédait cinq rayons, dont quatre lilliputiens comparés au rayon primitif. Au bout d’un mois, ce dernier tomba par morceaux, laissant l’Étoile nouvelle composée de quatre petites branches symétriques. Le vieux rayon était remplacé par un jeune animal complet (Rymcr Jones).

Les Encrines sont des animaux marins

la surface inferieure. Pcutacrîue d'Europe ( Pcntacrinus europxus, Tiiompscu qui ont une grande

De celte bouche partent autant de gouttières ou sillons qu’il y a d'appendices brachiaux. Ces gouttières donnent passage aux organes du mouvement. Ceux-ci forment une double ou quadruple rangée. Ils consistent eu des cylindres charnus, grêles, tubuleux, terminés, dans le plus grand nombre, par une petite vésicule globuleuse, remplie d’un liquide aqueux. Ils sont très-extensibles. Quand les pieds sortent, la vessie contractée pousse l’eau dans le tube, qui se roidit. Quand les pieds rentrent, leur peau musculaire renvoie leur contenu dans la vessie. L’Étoile s’accro lie aux corps étrangers au moyen de ces organes, et réussit à exécuter les faibles mouvements qui constituent sa progression.

Les Étoiles de mer jouissent à un haut degré du phénomène vital de la rédintégration; elles

produisent, avec une facilité étonnante, des par-

ressemblance avec les Étoiles de mer, mais qui vivent fixés sur des corps étrangers par une espèce de tige flexible, comme on le voit sur la gravure ci-dessus, qui représente quatre individus dans des positions différentes.

Cet animal ( Penlacrinus curopœus, Thompson), désigné vulgairement sous le nom de Tête de Méduse, est une des productions les plus singulières de l’Océan. La Pentacrine d'Europe est très-petite. Ses rayons sont très-nettement divisés en deux parties. Le nombre de ces rayons paraît êlre de dix; ils sont très-ornés de cils tentaculaires, disposés avec symétrie.

Le Prujjriélaire-Gérant : G. TiSAANDit.il,

Cor.EElL. Typ. et lUr. CttEra.