ELLE RÊVE AU BORD DE L*ÊTAN

bestioles nageant h leur portée, et, sautant sur une branche morte tombée en travers de la mare, ne reprochent pas à Jupiter, comme les grenouilles de la fable, de leur avoir donné pour roi un soliveau. Aucune n'a la sottise de demander» à la place du monarque inoffensir, le héron qui les gobe- f

rait. Malgré tout Tesprit des fabulistes, les animaux sont encore plus sages dans ta nature que dans Tapologue. Pilpay, Ésope^ Phèdre et La Fontaine leur ont trop souvent prêté les ridicules, les vices et les folies des hommes.

Bien qu'elle soit d'un naturel pacifique, la grenouille a ses ennemis. Les échassiers, de leur long bec, la piquent à défaut de poisson; les serpents l'attaquent, et, disten*dant leurs mâchoires, finissent par l'englou* tir. L'homme la pèche, et, lui coupant les cuisses à la hauteur des reins, en fait un bouillon qui ressemble au bouillon de poulet, ou bien encore l'accommode en friture. Il n'y

a pas longtemps qu'on appelait, en Angle*

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la pluie et le beau temps en descendant ou en remontant les échelons. Trop heureuse si quelque jour un médecin, un physiologiste, \

n'a l'idée de la retirer de là et de lui étendre la patte sur Tobjectif d'un microscope, pour démontrer, par transparence, la circulation des globules de sang, ou, ce qui serait \ pire, de lui découvrir un nerf avec le scalpel 1 et de le mettre en contact avec la pile de | Volta. I La promesse du chœur aquatique n'a pas ;

été menteuse. L'eau abonde, se répand dans les dépressions du sol, eau tombée du ciel ou exlravasée par de petites sources qui ne trouvent pas leur cours. Elle baigne le pied des arbres, amis de l'humidité, et dont les racines plongent volontiers dans la vase. Il y à là de vieux chênes, qui étenden t leurs branches transversales comme des bras qui prêteraient serment, des bouleaux frêles et inquiets, au feuillage glauque et blanc, dont récorce de satin se déchire et s'efnioche, et qui enlèvent en clair leur silhouette p&le de

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ron qui est venu chercher dans celle solitude marécageuse une retraite paisible et sûre.

Le héron est de nature mélancolique ; les endroits déserts, d'accès difficile, oùThomme passe rarement, lui conviennent. Il reste là» au bord de Peau pendant des journées entières en équilibre sur une de ses longues pattes, le bec reposant sur son jabot, dans une im« mobilité si parfaite qu'il ne remuerait pas davantage empaillé derrière la vitrine d'Evans, au quai Voltaire. A travers son rêve indéfini, Toeil demi-clos, il guette le passage de quelque poisson avec une patience de pêcheur à la ligne sur un quai de la Seine.

Son costume est sérieux, comme il con<* vient à un philosophe : habit noir à longues basques, un peu de blanc à la poitrine simu« lant le linge, et derrière la tète une fine aigrette de plumes couchées qui, jadis fixait au turban des califes quelque escarboucle de Gimscbidi ou quelques diamants de Vh sapouré