ELLE RÊVE AU BOUD DE L'ÊTANG

jupe armoriée la croupe de son palefroi, sor* laient, perlant sur le poing leurs faucons encapuchonnés, suivis de leurs pages, d'écuyers et de valets de chiens.

Arrivée dans la plaine, la cavalcade coutournait Télang ou suivait la chaussée destinée à contenir les eaux. A ce bruit insolito qui venait troubler le silence et la solitude de sa retraite, le héron inquiet redressait son long col pour examiner l'ennemi, lointain encore, faisait claquer son bec, posait à terre la patte qu'il tenait repliée sous son ventre, et brassait Tairsous ses ailes comme pour se préparer au vol.

Décidément c'est à lui qu'on en veut; il Ta compris et prend Tessor. Il faut essayer de la fuite avant de risquer le combat. Son vol est lent d'abord. — Le héron n'est pas rapide, mais possède une grande force ascensionnelle. — Peu à peu il s'élève et parvient, à une assez grande hauteur. Sa découpure noire a déjà beaucoup décru sur le gris brumeux du cieL Ses pattes tendues on arrière

et son long bec pointu en avant se distin^ guent à peine.

On a (lécapuchonné les faucons. Éblouis un inslant du grand jour, ils promènent autour d'eux le rigide regard de leurs prunelles d'or, comme pour se reconnaître. Puis, hérissant leurs plumes, secouant leurs ailes, obéissant à Timpulsion du poing qui les envoie en Tair, ils s'élancent brusquement et partent à la poursuite de la proie qu'il s'agit de /ter, comme on dit en termes de faucouf nerie.

Ils montent, ils montent pour dominer le»

héron et se laisser tomber dessus, à pic, du haut de Tair ; mais Toiseau poursuivi a deviné cette tactique. Il rabat son vol, replie son col et présente son bec aigu comme une épée à la descente impétueuse du faucon, qui, parfois, s'enferre et se tue lui-même comme un duelliste trop fougueux.

Mais un autre faucon reprend la place, et il faut bien que la victime succombe.

Cëtait là, du moins, une mort noble, élé*