LA K4TU1IB CHB3S BU.S

Torade sa tige» d^à grillée et euile par lee premières gelées blanches. Elle daassi éper« dûment ballue par des Tents eontraires« Une rafale plus forte que les autres Ten* lèvei et la voilà qui s*enTole pour rejoindre ses sœurs et pourrir au pied de Tarbre dont elle était le frais honneur et Tomement. Les pauvrettes acceptent leur sort avec résignation, satisfiiites d*ovoir accompli leurs destinées. Elles savent dbscurément qu'au printemps prochain d'autres feuilles viendront sur Parbre nourri par leur détritus changé en terreau, et qu'elles rentreront dans le torrent de la circulation universelle.

Décidément, c'est l'hiver. Sur le ciel gris brumeux, la découpure de la forêt se dessine en rameaux fins et menus comme une arborisation dans une agate. A travers le lacis des rameaux apparaissent des touffes de gui aux barbes pendantes, et les nids abandonnés que le feuillage cachait.

Des fumées bleuâtres flottent entre les f&ts

EX PKlGNOm BL.VXC

noircis des arbres, au bout des allées et

dans les trouées des clairières. ' i

Déshabillée do sa belle robe de vcgélationi la terre se monlre sur le versant des coteaux et dans Tôtenduo des plaines avec ses tons bruns humides et ses gris violets.

Ç& et là| dans les sillonsi brillent comme les miroirs d'un piège d*alouettes dos flaques d'eau quo le sol saturé de pluie n'a pu absorber.

Des bancs de nuages qui ressemblent à ces ébauches de lavis faites avec de Tcncre délayée d'eau, rampent péniblement sur Thorizon, chargés do froides averses, sedé« chirant le ventre aux crêtes des montagnes et des collines. Bientôt la pluie tombe, fouettée par le vent et raye de ses hachures diagonales le morne champ du ciel. On n'entend dans la nature d'autre bruit que le pétillement des gouttes d'eau. Les voix des oiseaux se sont tues, Tamour ne leur inspirant plus de chansons. Tout est silence et solitude. Le paysan regagne sa chaumière,

dont on voit la fumée à travers les arbres, ety libre du travail des champs, il se repose auprès du feu, sous le manteau de la cheminée, et se moquant des intempéries de la saison, attend le printemps avec patience.

Les cij^gnes ont quitté la flèche du Munster, les roues attentivement placées au bout d'un mât| et les toils en escalier do la Hollande, cherchant des cieux meilleurs. Il y a longtemps déjà que les files de grues, traînant leurs plaintes, comme dit le Dante, ont traversé retendue à une grande hauteur.

Les hirondelles sont allées retrouver leurs anciens nids sur les terrasses de Malte, les métopes du Parlhénon et les minarets du Caire.

Tout ce qui a Taile assez légère, le vol assez puissant, a émigré vers le soleil ; mais ceux que la fatalité de la pesanteur retient et qui ne sauraient quitter le sol pour planer librement, ne peuvent pas fuir devant la mauvaise saison. Us n'ont pas ce privilège du printemps perpétuel ; il leur

EX PEICXOIB BULXC s

faut sabir la dure nécessité de rhirert D'ayant pour abxi que le loit déoudé de la tertt qui, à travers les rameaux cfaaovtts, laisse filtrer lai froides gouttes de la pluie; que les humides careroes des terriers, lei grottes creusées bous les radoes, ke cre- Taeses des vieux mura et les éboulemttits des miues, tristes logis où le veut pénètre, où cingle l'ondée <Alique, oà l'on a froid, où Ton n'est pas en sûreté, car, aL.se dégarnissant de son feuillage la forêt a perdu son mystère, le fouillis de maigres branches croisant ses traits noirs ne masque plus' qu'à demi les bAtes inquiets.

Et Toid que les oiseaux, les petits carnassiers, la gibier de poil et de plume, ehaiJieot un rafuge dans les art)res semblables à des squelettes. Oh I qœ difficile et précaire est la vie par ces temps rîgou* reux 1 L'été, la table est toi^oura mise et richement servie ; maintenant, à peine resteb-il quelques graines rouges au sorbier, qudques prunelles à fleur bleu&tre, à sa-