DYNASTIE BLANCHE SM

une id^ de ce pelage immaculé, qui eOt )■ fait paraître jaune la fourrure de l'hermine. | On la nomma Séraphita, en mémoire du i roman swedeoborgien do Balzac. Jamais - | rhéroïne de celte légende merveilleuse, [ lorsqu'elle escaladait avec Minna les cimes ' j. * couvertes de neiges du Falberg, ne rayonna t d'une blancheur plus pure. Séraphita avait 'f un caractère rêveur et contemplatif. Elle ' ] restait de longues heures immobile sur un coussin, ne dormant pas, et suivant des yeux, avec une intensité extrême d'atlen- . [ tioo, des spectacles invisibles pour les sim- -. pies mortels. Les caresses lut étaient agréables ; mais elle les rendait d'une manière i très réservée, et seulement à des gens l qu'elle favorisait de son estime, difficile- ' ment accordée. Le luxe lui plaisait, et c'était loigours sur te fauteuil le plus . ^ frais, sur le morceau d'étoffe le plus pro* ; pre 6 faire ressortir sou duvet de cy-- { gne, qu'on était sûr de ta trouver. Sa t toilette lui prenait un temps énorme ; sa ■

fourrure était lissée soigneusement tous les matins. Elle se débarbouillait avec sa patte; et chaque poil de sa toison brossé avec sa langue rose, reluisait comme de Targent neuf. Quand on la louchail, elle effaçait tout de suite les traces du contact, ne pouvant souffrir d'être ébouriffée. Son élé* gance, sa distinction éveillaient une idée d'aristocratie ; et dans sa race, elle était au moins duchesse. Elle raffolait des parfums, plongeait son nez dans les bouquets, mordillait, avec de petits spasmes de plaisir, les mouchoirs imprégnés d'odeur ; se promenait sur la toilette parmi les flacons d'essence, flairant les bouchons ; et, si on l'eût laissé faire, elle se fût volontiers mis de la poudre de riz. Telle était Séraphita ; et jamais chatte ne justifia mieux un nom plus poétique.

A peu près vers cette époque, deux de ces prétendus matelots qui vendent des couvertures bariolées, des mouchoirs en fibres d'ananas -et autres denrées exotiquesi

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passèrent par noire rue de Lon^champs. Ils avaient dans une petite cage deux rats blancs de Norwège avec des yeux roses les plus jolis du inonde. En ce temps-li, nous avions le goût des animaux blancs; et jusqu'à notro poulailler était peuplé de poules exclusivement blaoches. Nous achelflmes tes deux rats ; et on leur cooslruisit une grande cage avec des escaliers intérieurs menant aux diiïérents étagos, des mangeoires, des chambres à coucher, dûs trapèzes pour la gymnastique. Ils étaient là, certes, plus à l'aise et plus heureux que le rat de La Fontaine dans son fromage de Hollande.

Ces gentilles bètes dont on a, nous ne savons pourquoi, une horreur puérile, s'apprivoisèrent bienlAt de la façon la plus étonnante, lorsqu'elles furent certainesqu'un . ne leur voulait point de mal. Elles se laissaient caresser comme des chats, et, vous prenant le doigt entre leurs petites mains roses d'unedélicatesse idéale, vous léchaient

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amicalement. On les lâchait ordinairement à la fin des repas; elles vous montaient sur les brasi sur les épaules, sur la lôte, entraient et ressortaient par les manches des robes de chambre et dos vestons, avec une adresse et une agilité singulières. Tous ces exercicesi exécutés trôs gracieusement »

avaient pour but d*obtenir la permission do fourrager les restes du dessert ; on les posait alors sur la table : en un clin d*œil le rat et la rate avaient déménagé les noix, ios noisettes, les raisins secs et les morceaux do sucre. Rien n^était plus amusant à voir que leur air empressé et furlif, et que leur mine attrapée quand ils arrivaient au bord de la nappe ; mais on leur tendait une planchette aboutissant à leur cage, et ils emmaganisaient leurs richesses dans leur gardemanger. Le couple se multiplia rapidement ; et de nombreuses familles d'une égale blancheur descendirent et montèrent les petites échelles de la cage. Nous nous vîmes donc à la tète d'une trentaine de rats tellement

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privés que, lorsqu'il faisait froid, ils se >

fourraient dans nos poches pour avoir f

chaud et s'y tenaient tranquilles. Quel* r

quefois nous faisions ouvrir les portes t.

de cette Ratopolis, et, montant au der- ^

nier élago de nolra maison, nous faisions '

entendre un petit sifllomont bien connu de ';

nos (ilëves. Alors les rats, qui franchissent l

dirTiciiomcni des marches d'escalier, se hissaient par un baluslre, empoignaient la rampe, et, se suivant à la file avec un àqai- l

libre acrobatique, gravissaient ce chemin .étroit que parfois les écoliers descendent & \

califourchon, et venaient nous retrouver, en \

poussant de petits cris et en manifestant la joie la plus vive. Maintenant, il faut avouer un béoliame de notre part : à force |

d'entendre dire que la queue des rats res- j,

semblait à un ver rouge et déparait la |

gentillesse de l'animal, nous choisîmes une |.

de nos jeunes bestioles et nous lui coupAmes avec une pelle rouge cet appendice tant j

critiqué. Le petit rat supporta très bien' {

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l'opération, se développa heureusement et deviDt un maître rat à moustaches ; mais, quoique allégé du prolongement caudal, il était bien moins agile que ses camarades ; il ne se risquait à la gymnastique qu'avec prudence et tombait souvent. Dans les ascensions le long de la rampe, il était toujours le dernier. Il avait l'air de tâter la corde comme un danseur sans balancier. Nous comprimes alors de quelle utilité la queue était aux rats ; elle leur sert à se tenir en équilibre lorsqu'ils courent le long des corniches et des saillies étroites. Ils ta portent â droite ou h gauche pour se foire conire-poids alors qu'ils penchent d'un côté ou d'un autre. Delà ce perpétuel frétillement qui semble sans cause. Mais quand on observe attentivement la nature, on voit qu'elle ne fait rien de superflu, et qu'il faut mettre beaucoup de réserve à la corriger.

Vous vous demandez sans doute comment des chais et des rats, espèces si antipathiques et dont l'une sert do proie à l'autre.

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pouvaient vivre ensemble ? Ils s'accordaient le mieux du monde. Les chats faisaient patte de velours aux rats, qui avaient déposé toute méfiance. Jamais il n'y eut perOdie^de la part des félins, et les rongeurs n'eurent pas à regretter un seul de leurs camarades.

Don-Pierrot-de-Navarre avait pour eux Tamitié la plus tendre. Il se couchait près de leur cage et les regardait jouer des heures entières. Et quand, par hasard, ta porte de la chambre était fermée, il grattait et miaulait douccraentpour se faire ouvrir et rejoln* dre ses petils amis blancs, qui, souvent, venaient dormir tout près de lui. Sérapbita, plus dédaigneuse et à qui l'odeur des rats, trop fortement musquée, ne plaisait pas, ne prenait point part A leurs jeux, mais elle ne leur faisait jamais de mal et les laissait tranquillement passer devaniollu sans allonger sa gritTe.

La fin de ces rats fut singulière. Un jour d'été lourd, orageux, où le thermomètre était près d'atteindre les quarante degrés

2i2 MÉKAOËltlË INTIME

^v du Sénégal, on avait placé leur cage dans

i I \ le jardin sous une tonnelle festonnée de

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