DYNASTIE BLANCHE

Les Bl8 da fer de leur cage avaient sans doute atUré et conduit le Quide électrique.

Ainsi moururent toua ensemble, comme ils avaient vécu, les trente-deux rate de Norwëge, mort enviable, rarement accordée par le destin I .

DYNASTIE NOIRB

Don^Pierrot-de^NayarrOy comme originaire de la Havane, avait besoin d*une température de serre chaude. Cette températurot il la trouvait au logis; mais autour de Thabitation s^étendaient de vastes jardins, séparés par des claires-voies capables de donner passage à un chat, et plantés de grands arbres où pépiaient, gazouillaient, chantaient des essaims d'oiseaux; et parfois Pierrot, profilant d'une porte entr'ou verte, sortait le soir, en se mettant en chasse, courant à travers le gazon et les fleurs humides de rosée. Il lui fallait attendre le jour pour rentrer, car» bien qu'il vint miauler sous les fenêtres, son appel n'éveillait pas toujours les dormeurs de la maison. Il avait la poitrine déUcal6| et prit, une nuit plus froide

l>YN-JlsriE NOIRE 245

que lasaulres, un rhume qui dégénéra bien* 161 en phllaie. Le pauvre Pierrot au bout d'une année de toux, était devenu maigre, efnanqué ; son poil, d'une blanclieur autrefois si soyeuse, rappelait le blanc mat du linceul. Ses grands yeux transparents avaient pris une importance énorme dans eoa mas-' que diminué. Son nez rose avait pâli, et il s'en allait, à pas lents, le long du mur oft donnait le soleil, d'un air mélancolique, regardant les feuilles jaunes de l'automne s'enlever eu spirale dans un tourbillon. On eût dit qu'il récitait dans l'élégie de Mille- Toye. Rien de plus louchant qu'un animal malade : il subit la soulTrance avec une ré- signation si douce et ai iHsto I On fil tout ce qu'on put pour sauver Pierrot; il eut un médecin très habile qui l'auscultait et lui Idtait le pouls. Il ordonna à Pierrot le laitd'dnesse, que la pauvre béte buvait assez volontiers dans sa pvlile soucoupe de porcelaine. Il restait des heures entières allongé sur notre gvaoa comme l'ombre d'un sphinx ; nous seo'

246 MftNArfEUIE IXTTMK

lions son échine comme un chapelet sous nos doigts; et il essayait de répDndre à nos caresses par un faible rom^n semblable à un rdle. Le jour de son agonie, il haletait couché sur le flanc; il se redressa par un suprême eflbrt. Il vint h nous, et, ouvrant des prunelles dilatées, il nous jeta un regard «qui demandait secours avec une supplication intense ; ce regard semblait dire :

t Allons, sauve-moi, loi qui es un homme, i Puis, il fit quelques pas en vacillant, les yeux déjà vitrés, et il retomba en poussant un hurlement si lamentable, si désespéré, si plein d'angoisse, que nous en rcsldmes pénétré d'une muette horreur. Il fut enterré au fond du jardin, sous un rosier blanc qui désigne encore la place de sa tombe.

Séraphila mourut, deux ou trois ans après, d*une angine couenneuse que les secours de Tari furent impuissants à combattre. Elle repose non loin de Pierrot.

Avec elle s^éteignit la dynastie blanche, mais non pas la famille. Do ce couple blanc

mTJASTiF. xoihb 247 . ■ f

comme neige étaient nés trois cliats noira ' |

comme de l'encre. Explique qui voudra ce [

mystère. C'était alors la grande vogue des ;■

Mûérable$ de Victor Hugo ; on ne parlait ,

que du nouveau chef-d'œuvre ; les noms des ' [

héros du roman voltigeaient sur toutes les . bouches. Les deux petits chats mâles furent >'

oppelés Enjotras cl Gavroche, la chatte re* l

çut le nom d'Eponine. Leur jeune âge fut \'

plein de gentillesse, et on les dressa com- t

me des chiens à rapporter un papier chif- ■

fonné en boule qu'on leur lançait au loin. .

On arriva à jeter la boule sur des corniches d'armoire, à la cacher derrière des caisses, au fond de longs vases, oùils la reprenaient trcs adroitemenl avec leur palle.

Quand ils eurent atteint l'âge adulte, ils dédaignèrent ces jeux frivoles et rentrèrent i

dans le calme philosophique et rêveur qui r

C8L le vrai tempérament des chats. 'i

Pour les gens qui débarquent en Amérique dans une colonie à esclaves, tous les nègres sont des nègres et ne se Uistingueni !

248 MÉNA0£1U£ INTIME

pas les uns des autres. De mèmei aux yeux indifférentSy trois chats noirs sont trois chats noirs ; maïs des regards observateurs ne s*y trompent pas. Les physionomies des animaux diffèrent autant entre elles que celles des hommes, et nous savions très bien distinguer à qui appartenaient ces museaux, . noirs comme le masque d* Arlequin, éclairés par des disques d*émeraude à reflets d*or.

Enjolras, de beaucoup le plus beau des trois, se faisait remarquer par une large tèle léonine à bajoues bien fournies de poils, de fortes épaules, un râble long et une queue superbe épanouie comme un plumeau.

Il avait quelque chose de théâtral et d*emphatique, et il semblait poser comme un acteur qu*on admire. Ses mouvements étaient lents, onduleux et pleins de majesté; on eût dit quUl marchait sur une console encombrée de cornets de Chine et de verres de Venise, tant il choisissait avec circonspection la place de ses pas. Quant à son caractère, ii était peu stoïque; et ii montrait pour la

DYNASTIE NOUIK

nourriture un penchant qu'eût réprouvé son patron. Enjolras, le* sobre et pur jeune homme, lui eût dit sans doute, comme l'ange à Swedenborg: c Tu manges trop I > On favorisa cette gloutonnerie amusante comme celle des singes gastronomes, et Eigolrai atteignit une taille et un poids rares chez les félins domestiques. On eut l'idée de le raser 6 la façon des caniches, pour compléter sa physionomie de lion. On lui laissa la crinière et une longue floche de poils au bout de la queue. Nous ne jurerions pas qu'on ne lui eût même dessiné sur les cuisses des favoris eu cùteleltes comme en portait Munilo. Accoutré ainsi, il ressemblait, il faut l'avouer, bien moins à un lion de l'Atlas ou du Cap qu'à une chimère japonaise. Jamais fantaisie plus extravagante ne fut taillée dans le corps d'un animal vivant. Son poil rasé da près laissait transparaître la peau, preaail des tons bleuâtres, les plus bizarres du monde, et contrastait étraDgenient avec le noir de sa crioi^i *

•îi

Gavroche était un chat & expression futco

[ ; ! et narquoise, comtno s'il eût tenu à rap-

^*>! peler son homonyme du roman. Plus petit

qu'EnjolraSy il avait une agilité brusque et comique, et remplaçait bs calembours et Targot du gamin de Paris par des sauts de carpe, des cabrioles et des postures bouffonnes. Nous devons avouer que, vu ses goûts populaires. Gavroche saisissait au vol Toccasion de quitter le salon et d'aller faire, dans la cour et même dans la rue, avec des chats errants.

De naissance quelconque et de sang peu prouvé,

des parties d'un goût douteux ou il oubliait complètement sa dignité de chat de la Havane, fils de rillustre Don-Pierrol-de-Navarre, grand d'Espagne de première classe, et de la marquise Doua Séraphita, aux ma- " nières aristocratiques et dédaigneuses. Quel-, quefois il amenait à son assiette de pâtée, pour leur faire fête, des camarades étiques, analomisés par la faminej n'ajant que .le

DYNASTIE NOlltE ^1

poil sur les 03, qu'il avail ramasséB daos ses vag3bondagPs el ses écoles buissonnières, car il était bon prince. Les pauvres hiresj les oreilles couchées, la queue entre les jambes, le regard de cOLé, craignant d'ctre interrompus dans leur franche lippée par le balai d'une chambrière, avalaient les morceaux doubles, triples et quadruples ; et, comme lefameux chien5Ktf;-^yr{(u(sept eaux) des posadas oSiKignoIes, rendaient l'assielle aussi propre que si ollo avait été lavce el écurée par uue ménagère hollandaise ayant servi de modèle à Miens ou à Gérard Dow. En voyant les compagnons de Gavroche, cette phrase, qui illustre un dessin de Gavarni, nous revenait aaturel" lement en mémoire : < Ils sont jolis les amis dont vous êtes susceptible d'aller avec I > Mais cela ne prouvait que le bon cœur de Gavroche, qui aurait pu tout manger à lui seul.

La chalto qui portail le nom de l'inléressante Eponine avait des formes plus svelles

25*2 MÉXAOKIUK IXÏIMK

et plus doiicalos que ses frères. Son museau un peu allongé, ses yeux légèrement obliques à la chinoise et d*un vorl pareil à celui des yeux de Pallas-Athènè à laquelle Homère donne invariablement Tépilhèle fXsuxokt;, son nez d'un noir voloulé ayant le grain d'une fine Irufle de Përigord, ses moiistaches d'une mobililo perpétuelles lui composaient un masque d'une expression toute.

jKirticulière. Son poil. d*un noir superbe, frémissait toujours et se moirait d'ombres changeanles. Jamais bote ne fut plus sensible, plus nerveuse, plus électrique. Quand on lui passait deux ou trois fois la main

sur le dos, dans l'obscurilé, des étincelles ^ bleues jaillissaient de sa fourrure, en pétillant. Epouine s'attacha porticulièrement à nous comme l'Eponine du roman à Marins; mais, moins préoccupé de Coselte que co beau jeune homme, nous acceptâmes la passion de cette chatte tendre et dévouée, qui est encore la compagne assidue de nos travaux et l'agrément de notre ermitage

DYNASTIE NOIHË 353

aux coufius de la baolieue. Ell« accourt au coup do soDoelte, accueille les viaiteura, les conduit au saloo, les fait asseoir, leur parle, — oui, leur parle, — avec des ramages, des murmures, de pelils cris qui oe ressem* blent pas au langage que les chats emploîeot entre eux, et simulent la parole arUaUée des hommes. Que dit-elle? elle dit delà manière la plus intelligible : < Ne vous impatientez pas, regardez les tableaux ou' causez avec moi, si je vous amuse; Monsieur va descendre. > A notre entrée, elle se retire discrètement sur un fauteuil ou sur Tangle du piano et écoute la conversation, sans s'y mêler, comme un animal de' bon goût et qui sait son monde.

La gentille Eponine a donné lant de preuves d'intelligence, de bon caractère et de sociabilité, qu*elle a été élevée d'un commun accord b. la dignité de personne, car une raison supérieure à l'instinct la gouverne évidemment. Cette dignité lui confère le drnt de manger à lablo coromo uno pcr-

*254 UËNAliKltlË IKTIUE

sonne el non dans un coin, à terre, sur une soucoupe, comme une bâte. Eponine a donc sa chaise à côté de nous au déjeuner et au dîner ; mais, \u sa taille, on lui a concédé de poser sur le bord de la table ses deux pattes de devant. Elle a son couvert, sans fourchette ni cuiller, mais avec son verre; elle suit tout le dînw plat par plat, depuis la soupe jusqu'au dessert, attendant son tour d'ëlre servie et se comportant avec une décence el une sagesse qu'on soubailerait à beaucoup d'enranta. Au premier tintement de cloche elle arrive; et quand on entre dans la salle à manger on la trouve déjà & son poste, debout sur sa chaise et les pattes appuyées au rebord de la nappe, qui voua présente son petit front à baiser, comme une demoiselle bien élevée et d'une politesse affectueuse envers les parents et les gens âgés.

On trouve des pailles au diamant, des taches au soleil, des ombres légères à la perferlion même. Eponine^ il faut l'atouer, a un

DYN.iSTIE NOIRR SSA

goût passionné pour le poisson ; ce goût lui . est commua avec tous les chats. Contrair»* ment au proverbe latin :

Catus amat places, sed non vult lîngere plantai,

elle tremperait volontiers sa patte dans l'eau pour en retirer une abletto, un carpillon ou une truite. Le poisson lui cause une espèce de délire, et, comme les enfants qu'enivre l'espoir du dessert, quelquefois elle rechigne & manger se soupe, quand les notes préalables qu'elle a prises à la cuisine lui font savoir que la marée est arrivée, et que Vatel n*a aucune raison de se passer son épëe & travers le corps. Alors on ne la sert pas, et on lui dit d'un air froid : c Mademoiselle, une personne qui n*a pas faim pour la soupe ne doit pas avoir faim pour le poifr* Bon, > et le plat lui passe impitoyablement soui le nez. Bien convaincue que la chose est sérieuse, la gourmande Eponine avale aoD potage en toute h&te, lèche la dernière

^56 MÊNAOERIE INTIME

gouUede bouillon^ netloie la moindre mielte do pain ou de pâte d'Ilaliey puis elle se retourne vers nous et nous regarde d^un air fier, comme quelqu*un qui est désormais sans reproche, ayant accompli consciencieusement son devoir. On lui délivre sa part, qu^elle expédie avec les signes d'une satisfaction extrême ; puis, ayant tâté de tous les plats, elle termine en buvant le tiers d'un verre d*eau.

Quand nous avons quelques personnes à dîner, Eponine, sans avoir vu les convives, sait qu'il y aura du monde ce soir-là. Elle regarde à sa place, et, s'il y a près de son assiette couteau, cuiller et fourchette, elle décampe aussitôt et va se poser sur un tabouret de' piano, qui est son refuge en ces occasions. Ceux qui refusent le raison ne« ment aux bêles expliqueront, s'ils le peuvent, ce petit fait, si simple en apparence, et qui renferme tout un monde d*inductions.

De la présence près de son couvert de ces ustensiles que Thomme seul peut employer,

DTXASTIE NOIRE .257

la chatte obserratrice et judicieuse déduit , qu'il Faut céder, ce jour-1&, sa place ft un convive, et elle se bâte de le faire. Jamais elle ne setrompe.Seuletnent,quandrbAteIui est familier, elle grimpe sur les genoux du survenant, et tâche d'attraper quelque bon lopin, par sa grâce et ses caresses.

Mais en voilà assez ; il ne faut pas ennuyer ses lecteurs. Les histoires de chats sont moins sympathiques que les histoires de chiens, mais cependant nous croyons devoir raconter la fin d'Enjolras et de Gavroche. Il y a dans le rudiment une règle ainsi conçue : c Sua eum perdidit ambitio > ; — on peut dire d'Enjotras : « «wa eum perdidii pinguetitdo >, son embonpoint fut la cause de sa perte. 11 fut tué par d'imbéciles amateurs de dvet. Mais ses meurtriers périrent dans l'année de la façon la plus malheureuse. La mort d'un chat noir, béte éminemment cabalistique, est toujours ven-

Gavroche, pris d'un frénétique amour de

3r)8 MÊNAGKUIË ISTfMK

liberté ou plutôt d'un vdrlige soudaÎDi sauta un jour par la fenêtre, traversa la rue, franchit la palissade du parc Saint-James qui fait face à notre maison» et disparut. Quelques recherches qu'on ait faites, on n'a jamais pu en avoir de nouvelles ; une ombre mystérieuse plane sur sa destinée. Il ne reste donc de la dynastie noire qu'Eponine, toujours fidèle à son maître et devenue tout à fait une chatte de lettres.

Elle a pour compagnon un magnifique chat angora, d'une robe argentée et grise qui rappelle la porcelaine chinoise Iruitée, nommé Zizi, dit c Trop beau pour rien faire. » Celte belle bête vit dans une sorte de kief contemplatif, comme un thériaki pendant sa période d'ivresse. On songe, en le voyant, aux Extases de M. Hochenez. Zizi est passionné pour la musique ; non content d'en écouter, il en fait lui-même. Quelquefois, pendant la nuit, lorsque tout dort, une mélodie étrange, fantastique, qu'envie* raient lesKreisler et les musiciens de l'ava*

UTKASTIK NOIUE ■ 359

nir, éclate dans le sileDce : c'est Zixî qui se promène sur le clavier du piano resté ouvert, étonné «t ravi d'entendre les touches chanter sous ses pas.

Il serait injuste de ne pas rattacher à cette branche Cléopâtre, fille d'Epooine, charmante bêle que son caractère timide empêche de se produire dans le monde. Elle est d'un noir fauve comme Mummia, la velue compagne d'Atta-Croll, et ses yeux verts ressembleol à deux énormes pierres d'aigue-mai'ine ; elle se lient babiluellemenl sur trois pattes, la quatrième repliée en l'air, comme un lion classique qui aurait perdu sa boule de marbre.

Telle est la chronique de la dynastie noire. Enjoiras, Gavroche, Eponine, nous rappellent les créations d'un maître aimé.

Seulement, lorsque nous relisons les MitirabUs, il nous semble que les principaux râles du roman sont remplis par des chats noirs, ce qui pour nous n'en diminue nullement l'intérêt.

CÛTR DR8 CHIRNS

On nous a souvent accusé de ne pas aimer les chiens. C'est là une imputation qui, au premier abord, n'a pas l'air bien grave, mais dont noua tenons cependant à nous justifier, car elle implique une certaine défaveur. Ceux qui préfèrent les chats passent aux yeux de beaucoup de gens pour faux, voluptueux et cruels, tandis que les amis des chiens sont présumés avoir un caractère franc, loyal, ouvert, doué enfin de toutes les qualités qu'on attribue à la gent canine. Nous ne contestons nullement le mérite de Médor, de Turc, de Miraut et autres aimables bAtes. et nous sommes prêt à reconnaître la vérité de l'axiome formulé par Charlet : < Ce qu'il y a de mieux dans l'homme, c'est le chien. > Nous en avons

CÔTÉ DES CIIIENS 2fil

possédé plusieurs, dous en avons encord, ot si les dépréciateura TeDâîent à la maison, ils seraient accueillis par les aboiementa grêles et furieux d'un bichon de la Havane et d'un lévrier qui leur mordraient peutêtre les jambes. Hais notre affection pour tes chiens est mélangée d'un sentiment de peur. Ces excellentes bdtes si bonnes, si fidites, si dévouées," si aimantes, peuvent à un moment donné avoir ta rage, et elles devion* neot alors plus dangereuses que la vipère trigODOcéphale, l'aspic, le serpent à sonnettes et le cobra-capelto ; et cela nous modère un peu dans nos épaachements. Nous troU' vons aussi tes chiens un peu inquiétants ils ont des regards si profonds, si intenses ils se posent devant vous avec un air si interrogateur, qu'ils vous embarrassent.

Gœthe n'aimait pas ce regard qui semble vouloir s'assimiler l'âme de l'homme, et il chassait l'animal en lui disant : < Tu as beau faire, tu n'avaleras pas ma monade. > Le Pharamond de notre dynastie canine

2(W MftN.foKllIR IXTIMR

M aomiuait Luther; c'était ud grand êpagneul blanc, moudielô de roux, bien u^fTé d'oreilles bruoes, cbiea d'arrêt perdu, qui, après avoir longtemps cherché ses maîtres, B'élait acclimaté cbez nos parents demeurant alors à Paaaj. Faute de perdrix, il s'était adonné à la chasse aux rais, où il réussissait comme un terrier d'Ecosse. Nous habitions alors une chambrette dans cette impasse du Doyenné, disparue aujourd'hui, ob Gérard de Ner?al, Arsène Houasaye et Camille Rogier formaient te centre d'une petite bohème pittoresque et littéraire dont la vie excentrique a été trop bien contée ailleurs pour qu'il soit besoin d'y revenir.

On était 1&, en plein Carrousel, aussi libres, aussi solitaires que dans une lie déserte de rOcéanie, à l'ombre du l^uvre, parmi les blocs de pierre et les ortiea, près d'une vieille église en ruine, dont la voûte effondrée prenait au clair de lune un aspect romantique. Luther, avec qui nous avions les relations les plus amicales, nous voyant

c6të dbk chiek» 'X&

déÛDiUvcment sorti du nid paternel, s^ëlaîl Iracë te devoir de venir dous visiter chaque malin. Il partait do Passy, quelque temps qu^il fit; il suivait le quai de Billf, le Cours-Ia-Reine, et arrivait vers les huit heures, au moment de noire réveil. Il grattait à la porte, on lui ouvrait, il se prdcipitail versnous avec un jappement joyeux, posait les pattes sur nos genoux, recevait les caresses que sa belle conduite mérilail, d'un air modeste et simple, faisait le tour de la chambre comme s'il passait son inspection, puis il repartait. De retour & Passy, il se présentait devant notre mère, frétillait de la queue, poussait quelques petits abois, et disait aussi clairement que s'il eût parlé : c J'ai vu le jeune maître, soit tranquille, il va bien. > Ayant ainsi rendu compte & qui de droit de ta mission qu'il s'était imposée, il lapait la moitié d'un bol d'eau, mangeait sa pâtée ets'allongHaitsur le tapis près du fauteuil de maman, pour laquelle il avait une affection partîculiiret et par

une heure ou deux de Bommeil se reposait de la longue course quil venait de faire.

Ceux qui disent que les bêtes ne pensent pas et sont incapables d'enchaîner deux idéesy comment expliqueront^ils cette visite matinale qui maintenait les relations de la famille et donnait au nid des nouvelles de Toiseau récemment échappé?

Le pauvre Luther finit malheureusement ; il devint taciturnci morose, et un beau matin il se sauva de la maison : se sentant alteint de la rage et ne voulant pas mordre ses maîtres, il prit la fuite ; et tout nous porte à croire qu'il fut abattu comme hydrophoboi car on no lo rovil Jamais.

: Après un interrègne orsoz considdrablOi un nouveau chien fut installé & la maison ; il s'appelait Zamoro ; c'était une espèce d'épagneul, de race fort mêlée, de petite taille, noir de i)elag6, excepté quelques ta* ches couleur feu au-dessus des sourcils, et quelques tons fauves sous le ventre. En somme : physique insignifiant, et plutôt

C&TË DES CniËNS 'JIS5

laid que beau. Mais au oioral, c'était un chien singulier. Il avait pour les femmes le dédain le plus absolu, ne leurobdissait pas, refusait de les suivre, et jamais ai notre mère ni nos sœurs ne parvinrent & en obt»< nir le moindre sif^e d'amilié ou de déférence; il acceptait d^ua air digne las soins et les bons morceaux, mais ne remerciait pas. Pourelles, aucun jappement, aucun tam> bourinage de queue sur le parquet, aucune de ces caresses dont les chiens sont prodigues. Impassible, il restait accroupi dans uno pose de sphinx, comme un personnage gravu qui no voul pas so mêler A dos conversations d'Atros frivolos. Le maître qu'il s'était choisi était notre pire, chez qui il roconnaisaait l'autorité do chef do famille, il'hommo mûr ot sérloux. Mais c'était uno tendresse austère et sloïque, qui neso traduisait pas par dos folAtrerios, des badinages et des coups de langue. Seulement il avait toujours les yeux ilxés sur son maître, tournait la tète à tous ses mouvements,

'XG UËNAUERIK INTIUE

et le suivait partout le nez au laloo, sana se permettre la moindre escapade, le moindre salut aux camarades qui passaient. No- ' tre cber et r^rettë père était un grand pêcheur devant le Seigneur, et il prit plus de barbillons que Nemrod n'attrapa d'antilopes. Avec lui on ne pouvait dire, certes, que la ligne était un instrument commençant par un asticot et finissant par un imbécile, car il avait beaucoup d'esprit, ce qui ne l'empècbail pas de remplir chaque jour son panier de poisson. Zamore raccompagnait à ' la pèche, et, pendant les longues séances Docturnes qu'exige la capture des pièces d'importance qui ne mordent qu'à la ligne de fond, il se tenait au bord extrême de l'eau, dont il semblait vouloir sonder la noire profondeur pour y suivre la proie.

Quoique souvent il dressât l'oreille à ces mille bruits vagues et lointains qui) la nuit, se dégagent du silence le plus profond, il n*aboyait pas, ayant compris que le mutiimo.

est la qualité indispensable d'un chien de

cAtë drr niiiEXA Sfl7

)i6cheur. Phœbé avait beau lever à TborizoD son froDl d'albâtre rdnéchî par le miroir sombre de la rivière, Zamore ne huriait pas à la lune; et cepeadaot ces ululatioDS proloDfpSes sont un grand plaisir pour les animaux de son espèce. Seulement, quand la grelot de la ligne tintait, il regardait son matb'e et se permettait un court aba, sachant que la proie était prise, et il paraissait s'intéresser beaucoup aux manœuvres nécessaires pour amener sur le bord un bar* billon de trois ou quatre livres.

Qui se serait douté que sous cet extérieur calme, détaché, philosophique, dédaigneux de toute frivolité, couvait une passion impérieuse et bizarre, insoupçonnable, et formant le plus complet écart avec le caractère apparent, physique et moral, et cette bète si sérieuse qu'elle en était presque triste ?

Eh quoi I allez voua dire que cet hoonète Zamore avait des vices cachés : il était voleur 7 — Non. — Libertin 7 — Non. — Il

M Ait révâéede b fiçoQ fmr pwl sar h plan de grisUre, 1 FédMae pelée» e«x oaede ces melheqrBQses bourriques de seKÎBbeoqiiey que Deoemps el Fouquet saTeient ai bia peindre ; deux paniers eo équilibre sur le cbepdel éoor* cbé de soD échine, cootenaient une Iroupe de duras savants déguisés en marquis^ en troubadours, en Turcs, en bergères des Alpes ou en reines de Gdoonde, sdon le sexe.

Llmpresario mit les chiois par terre, fit claquer son fiMiet et tous les acteurs quitté» rent subit«nênt la ligne borixontale pour la ligne perpendiculaire, se transformant de quadrupèdes en bipèdes. Le fiflre et le tambourin se mirent à jouer, et le ballet oom* mença.

ZamorOi qui flânait gravement par lè|

s'arrêta émerveillé du spectacle. Ces chiona habillés de couleurs voyantes, galonnés de ctinquanls sur toutes tes coutures, un chapeau à plumet ou un turban sur la tAte, se mouvaDt en cadence sur des rythmes entraînants avec une vague apparence de personnes humaines, lui semblaient des dtres surnaturels ; ces pas si bien enchaînés, ces glissements, ces pirouettes,' le ravirent mais ne le découragèrent pas. Comme Corr^ à la vue d'un tableau de Raphaël, il s'écria en son langage canin : < Et moi aussi je suis peintre, atu^'io ton pittore ! * et, saisi d'une noble émulation, quand la troupe passa devant lui formant la queue-du-loup, il se dressa en titubant un peu, sur ses pattes de derrière, et voulut s'y joindre, au grand divertissement de l'assemblée.

L'imprésario prit assez mal la chose, détacha un grand coup de fouet sur les reins de Zamore, qui fut chassé du cercle, comme on mettrait à la porte du théâtre un spectateur qui, pendant la représentation, s'aviser

270 MftNAGKUIE INTIME

rait de mon 1er sur la scène et de se mêler au ballet.

Cette humiliation publique ne découragea pas la vocation deZamore; il rentra laqueue basse et Tair rôveur, à la maison. Toute la journée, il fut plus concentré, plus taciturne, plus morose. Mais la nuit, nos sœurs furent réveillées par un petit bruit d*une nature inexplicable qui venait d'une chambre voisine de la leur, qu*on n*habitait pas, et où couchait ordinairement Zamoresur un vieux fauteuil. Cela ressemblait à un trépignement rythmique que le silence de la nuit rendait plus sonore. On crut d'abord à un bal de sourisi mais le bruit des pas et des sauts sur le parquet était bien fort pour la gent trotte-menu. La plus brave de nos sœurs se leva, entr'ouvrit la porte, et que vit-elle à la faveur d*un rayon de lune plongeant par le

carreau ? Zamore debout, ramant dans Tair avec ses pattes de devant et travaillant comme à la classe de danse, les pas qu'il avait admirés le malin dans la rue. Monsieur étudiait I

cAtË I>KS CtlIKNH ^I

Gène fut pas 1&, comme oa pourrait le croire, aoe impression fugitive, une faoUieie passagÀre. Zamore persista dans ses idées chorégraphiques et devint un beau danseur. Toutes les fois qu'il entendait le fifre et le tambourin, il courait sur la place, se glissait entre les jambes des spectateure, et observait a.vec une attention profonde les chiens savants exécutant leurs exercices ; mais, gardant le souvenir du coup de fouet, il ne se mêlait plus à leura danses ; il nottit leura pas, leurs poses et leurs grices, et il les travaillait, la nuit, dans le silence du cabinet, sans jamais se départir, le jour, de son sustenté d'attitude. Bientôt il ne lui suffît plus de copier, il inventa, il composa ; et nous devons dira que, dans le genre noble, peu de chiens le suqnssèrant. Nous allions souvent la voir par la porte entrebâillée ; il mettait un tel feu à ses eienàces, qu'il tapait, chaque nuit, la jatte d'eau posée au coin de la chambra.

Quand il se crut aûr de liU et T^l des

272 MÊNAGBRIR INTIME

plus forts danseurs quadrupèdes, il sentit le besoin d*ôter le boisseau de dessus la lumière et de faire connaître le mystère de son talent. La cour de la maison était fermée d*un côtéy par une grille assez large pour permettre à des chiens d'embonpoint médiocre de 8*y introduire aisément. Un matin, quinze ou ^ingt chiens de ses amis, fins connaisseurs sans doute, à qui Zamore avait envoyé des lettres d'invitation pour son début dans Tart chorégraphique, se trouvèrent réunis autour d*un carré de terrain bien uni, que Tartiste avait préalablement balayé avec sa queue ; et la représentation commença.

Les chiens parurent charmés et manifestèrent leur enthousiasme pa? des: Otuih/ onah!

ressemblant fort aux bravos des dilettantes de rOpéra. Sauf un vieux barbet assez crotté, et de piteuse mine, un critique sans doute, qui aboya quelque chose sur Toubli des saines traditions, tous proclamèrent que Zamore était le Vestris des chiens et le diou de la danse. Notre artiste avait exécali u.a

cAtS des CHIEHft STS

nwQaet, un pas de gigue et uoe valse à deux tomps. BieD des spectateurs bipèdes s'étaient joiots aux spectateurs à quatre pattes, et Zamore eut I^ouDour d'Ôtra applaudi par des mains humaines.

La danse était si bien passée dans soe habitudes, que, quand il Taisait ta cour à quelque ' belle, il se tenait debout, faisant des révéren* ces, et les pieds en dehors, comme un marquis de l'ancien régime ; il ne lui manquait que le claque fourré de plumes sous le bras.

Hors de là, il était atrabilaire comme un acteur comique et ne se mêlait pas au mouvement de la maison. Il ne se bougeait que lorsqu'il voyait son ouittre prendre sa canne et son chapeau. Zamore mourut d'une ûèvre cérébrale, causée, sans doute, par la surexcitation du travail qu'il s'était donné pour apprendre la scotiscb, alors dans toute sa vogue. Soua sa tombe Zamore peut dire, comme la danseuse grecque dans son épitapho : c terre, sois-moi légère, j'ai si peu pesé sur toi. > .

«fcedes hilf li si fisliagaêe fat-fl pas eogagé dsM b troope de IL Corn^HoQê éûotÈsé^ mm cnIkfÊt

XaiiZaBore ne ipoubil pas (|aitter soa noi- Ire, et il sacrifia aoo amouF-propre à soa ■Ifcctioay dévoueaml qu'A ne bal pas cher* cberdiex les I w*ûm^ «

Le danseur iîit remplacé par ud chanleur DMiuBéKoboid, king-Charles de la plus pore race, Teoanl du célèbre chenil de lord Lauder. Rien de plus chimérique que cette petite bèle/à rénorme Iront bombé, aux gros yeux saillants, au museau cassé à sa racine, aux longues oreilles traînant jusqu^à terre»

Transporté en Franoei Koboldi qui ne savait que TanglaiSy parut conune hébété. Il ne corn* prenait pas les ordres qu^on lui donnait; dressé avec les go onet les corne Aers, il res* tait immobile aux otent et vct^^en français : il lui fallut un an pour apprendre la langue du nouveau pays ob il se trouvait et pou« voir prendre part à la conversation. Kobold

CÔTE UKS CHIENS 275

c^ait (rès seDsible & la musique et chantait lui-iu6ine de petitee chansonB avec un fort accent anglais. On lui donnait le la au piano, et il prenait le Ion juste et modulé avec un soupir llûté des phrases vraiment musicales et n'ayant aucun rapport avec Taboi ou le jappement. Quand on voulait le foire recommencer, il sufQsaitdelui dire : c Sùig a lilUe more », et il reprenait sa cadence.

Nourri le plus délicalement du monde, avec tout io soin qu'on devait naturellement prendre d'un ténor et d'un gentleman de cette distinction, Kobold avait un goût bizarre :

il mangeait de la terre comme un sauvsfife de l'Amérique du Sud ; on ne put lui faire perdre cette habitude qui lui causa une obstruction dont il mourut. Il avait le goût des grooms, des chevaux, de l'écurie, «t nos poneys oVurenl pas de camarade plus assidu que lui. Il passait son temps entre la box et le piano.

De Kobold, le king-Charles, on passe à Myrza, petite bichonne de la Havanet qui

276 MÊNAGËKIE INTIME

eut Thonneur d*appartenir quelque temps à la Giulia Grisi qui qous la donna. Elle est blanche comme la neigOi surtout quand elle sort de son bain et n*a pas encore eu le temps de se rouler dans la poussière, manie que certains chiens partagent avec les oiseaux pulvérisateurs. G*estune bête d*une extrême douceur, très caressante, et qui n*a pas plus de fiel qu'une colombe; rien de plus drôle que sa mine ébouriffée et son masque composé de deux yeux pareils à des petits clous de fauteuil et son petit nez qu*on prendrait pour une truffe du Piémont. Des mèches, frisées comme les peaux d*Aslrakan, voltigent sur ce museau avec des hasards pittoresques, lui bouchant tantôt un œil, tantôt Tautro, ce qui lui donne la physionomie la plus hétéroclite du monde en la faisant .

loucher comme un caméléon.

Chez Myrza, la nature imite Tartinciol avec une telle perfection que la petite bôlo semble sortir delà devanture d^un marchand de joujoux. A la voir avec son ruban bleu

CÛTË i>ES CHIEKS â77

el son grelot d'ai^ol, soa poil régulièrement frisé, OD dirait un chien de carton, et| quand elle oboie, on cherche si elle n'a pas un soufQet wus les pattes.

Myrza, qui passe les trois quarts de son temps à dormir, dont, si on l'empaillait, la vie ne serait pas changée, et qui ne semble pas très spirituelle dans le commerce ordinaire, a cependant donné un jour une preuve d'intelligence telle, que nous n'en connaissons pas d'autre exemple. Bonnt^ce, l'autour des portraits de TchoumakolT et de M. E. H..., si remarqués aux expositions, nous avait apporté, pour en avoir notre avis, un de ces portraits points à la manière de Pognest, dont la couleur est si vraie el le rolier si puissant. Quoique nous ayons vécu dans la plus profonde intimité avec les bétes et que nous puissions citer cent traits ingénieux, rationnels, philosoptiiquos, de cliats, do chiens, d'oiseaux, nous devons avouer que le sens de l'art manque totalement aux auimaux. Noua n'en avons jamais vu aucuu'

* "onire ca i ' *"* ""ow, eaaM.,

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Pewt x^ , . *""« de ce

COTfi DE» ClIIEKS 279

seront pas perdus pour la poslëriié : il existe d'elle-m&me im beau portrah de U. Victw Hadarasz, arlisle honnis. ' TwmiiKHis par l'hisloire de Dash. Ud jour; un mardiand de verres casses passa deTant notre pwte, demandant des morceaux de TÎlre et des tessons de bouteille. Il avait dans sa Ycriture un jeune cbiea de tnna ou quatre mois, qu'on l'avait chargé d'aller uoyer, ce qui faisait de la peine à ce brave homme, que l'animal regardait d'un air teit* dre et suppliant comme s'il eût compris de quoi il s'ogissait. La cause de l'arrêt sévère porté contre la pauvre béte était qu'il avait une patte de devant brisée. Une pitié s'émut dans notre cœur, et nous prîmes le con- ~ '^

damné à mort. Un vétérinaire fut appelé. {

On entoura la patte de Dash d'attelles et de j.

tMiodes ; mais il fut impossible de l'empêcher |,

de ronger l'appareil, et il ne guérit pas: sa t

patt^, dont les os ne s'étaient pas rejoiots, ■>

resta Oottante comme une manche d'amputé \

dont le bras est absent: mais celte inQrmité l

280 MÊNAOERIE INTIME

n^empâcha pas Dash d*ètre gai, alerte et vi- Tace. Il courait encore assez vite sur ses trois bons membres.

C*ëtait un pur chiea des rues, un roquet gredini dont Bufibo lui-même eût élé fort embarrassé de démêler la race. li était laid, mais arec une physionomie grimacière, ëtin* celante d'esprit. Il semblait comprendre ce qu'on lui disait, changeant d'expression selon que les mots qu'on lui adressait, sur le même ton, étaient injurieux ou flatteurs. Il roulait les yeux, retroussait les babines, se livrait à des tics nerveux désordonnés, ou riait en montrant ses dents blanches, et il arrivait ainsi à de hauts effets comiques dont il avait conscience. Souvent il essayait de parler.

ta patte posée sur notre genou, il fixait sur nous son re^rd intense et commençait une série de murmures, de soupirs, de grognements, d'intonations si variées qu'il était difficile de n'y pas voir un langage. Quelquefois, à travers cette conversation, Dash lançait un jappement, un éclat de voix ; —

CftTlï DE» 4^HIBN8 S8t

alors nous lui jetions un coup d'œil sérère et nous lui disions : c Cela c'est aboyer, c« n'est pas parler ; est-ce que par hasard vous seriez un animal? • Dasb, humilié de cette insinuation, reprenait ses vocalises, auxquelles il donnait l'expression h plus pathâ- ' tique. On disait alors que Dash racontait set i malheurs. Dash raffolait du sucre. Au des- ^ sert, il imraissait à l'instant du café, rëcla* ; mant de chaque convivo un morceiu avec - une insistance toujours couronnée de succès. Il avait 6fli par transform t ce don bénévole en imp6t régulier qu'il prélevait rigou* reusement. Co roquet, dans ' un corps do Ttiorsite, avait une âme d'Achille. Infirme ^ comme il l'était, il attaquait, avec ta folie ducourago hërorque, des chiens dix foisgrôs ■ comme lui et se faisait affreusement rou- i 1er. Comme Don Quichotte, le brave cheva- i lier de la Hanche, il avait d^ sorties Iriora- ! phantes et des rentrées piteuses. Hélas I il | devait dire victime de son. courage. Il y a [ quelques mois on l^ rapporta, les reins cas- f

*i43 iit:\kaF.KiF. nmHR

lés par an terre^oeore, aimable bèl«, qui te lendemaiQ bri«a Tédiiae à one levrette.

La mort de DA«b fut soÎTie de to'Jte aorte de catailrapbei: la maltresu de b aiaisoo où il avait reçu le coop qui lerniioa soo existeoce fttt, quelques jours après, brûlée vive dans vya lit, et aon mari eut le même sort eo voulant la sauver. Cétiit coTacidence Ealale el non expiation, cir c'étaient les meillenref gens du monde, aimant les animaux OHume des Bralim'ïR et purii du trépas malheureux de notre pauvre Dasii.

Noos avoDS bien un aotn chien qui tt'appelle Néro. Mais il est tro;) récent encore pour avoir aoe histoire.

Dans le prochain chapitre nous Terons la dirooiqoe des caméléaos, des lézards, des ptrs et antres bestioles qui ont vécu dans notre meunerie intime.

H. R. IMmI Mro Mt M«rt flai|MiMiiA« tout rérwil MMH bH anil mmpé Otu Im Borgta f al l'cyiUpba s^Mcrit m praakr dHpIln d« il -vie.

CAMKLE0N8, LEZARDS ET PIB8

Nous étions à Puerto de Sancta-Maria, dans la baie de Cadix, un petit village qui semble taillé dans des pains de blanc d^Espagne, entre Tindigo de la mer et le lapisla/.uti du ciel. Il était midi, et ce joùr-l& il faisait si chaud que le soleil paraissait s'amuser à verser des cuillerées de plomb fondu sur la tète des voyageurs, comme la garnison d'une forteresse de Thuile bouil« lante et de la poix par les baies des mou« charabys sur les casques des assiégeants. Ce petit port si pittoresque est illustré par la chanson célèbre en patois andalou de Murillo Bravo, Los Toros de Ptierio^ où le batelier galant dit à la senora qui s*embarque :

c Ueve V^ lapatita >, et nous en fredonnions

ïo refrain d'une ^o\x ;i\is8i fausse en espagnol j^

284 MÊNAGERIB INTIME

qu'en françdis, tout en suivant la ligne bleue, étroite comme une lisière de drap, que Tombre tirait au pied des murs. Il y avait marché, et c'était sur la place un étalage de denrées exotiques et violentes d'une furie de couleurs à ravir Ziem. Des guirlandes de piments écarlates se balançaient au-Kiessus de pastèques d'un vert prasin, dont quelques-unes é ventrées laissaient voir leur pulpe rose tigrée de points noirs comme un coquillage de la mer du Sud.

Des grappes de raisin* à gros grains d'ambre, rappelant les chapelets turcs pour la blonde transparence, contrastaient avec des raisins bleus, ou couleur d'améthyste à reflets de pourpre. Les garbanzos arrondissaient dans les cou/fas de sparterie leurs globules d'or pâle, et les grenades, crevant leur écorce, montraient leur écrin de rubis. Les marchandes avec leurs fichus rouges ou jonquille, leur jupe de soie noire, les pieds nus dans des chaussons de satin, — et quels pieds I grands à peine comme des

OAMËLfiOKS. LË/AKHS ET PIES 285

biscuits A la cuiller I — teiir éventail de papier contre l'oreille, en guise de parasol, se tenaient ûërement campées près de leurs légumes, babillant avec la f^raciouse volubilité ondalouse. Des mijo« passaient, oppuyés sur la fourchette de leurs bAtons blancs, la veste à l'épaule, la faja de soie, venant de Gibraltar, sanglée sur le gilet, depuis les ' hanches jusqu'à l'aisselle, la culotte de tricot ouverte au genou, et les bottes en cuir de Rondadéboutonnéesde la cheville au jarret, ce qui est le suprême du genre, lançant des œillades et serrant entre leur pouce et leur index leurs cigarettes de popel de Alcoy.

C'était un de ces olTets d'aveuglante lumiâra raériiionale qui ferait taxer de fausseté le peintre qui les rendrait dans leur vérité crue.

Contre celle averse de feu nous allâmes chercher refuge dans le patio de l'auberge do Lo$ ira Reyea moro» : un patio, comme on sait, est une cour intérieure, cntout^e d'arcades, rapiA\&tt.V \dwV. A (sit, pour la

dkpoBliaOy Fimpiariaoi aotiqoe. On b courre, i baalear du loit, d'un eclamni^ ûoauùé teodido, faîl d*uoe loile raj^ de oouleors tîtcs el qu*ou arrose |ioiir p!us de firaicfaeiir. Ao milîea du palio, dans une Tasqoe de marbre, grésille le mioce filet d*OQ jel d*e3u retoanbant eo pluie fine sur des caisses de myrlhes, de grenadiers, de lauriers-roseSy rangées autour du bassin. Sôus les arcades sont disséminés des canapés de crin, des chaises de jonc ; des guitares, accrochées au mur, font briller dans Tombrc leur ventre luisant, illuminé de quelque vague reflet, près du disque tanné des panderos.

' On retrouve ces patios dans les maisons moresques de TAIgérie, et rien ne saurait être mieux imaginé contre la chaleur. L^usage en vint des Arabes aux Espagnols, et dans beaucoup de logis on voit encore aux chapiteaux des colonneltes des versets du Coran, glorifiant Allah ou quelque calife dès longtemps rejeté en Afrique.

CAMÉLÉONS, LÉZAKUS ET PIE» 'JSH ■ l.

Après avoir vidé une alcarraza d'eau <!;

fraîche, nous nous retirâmes, pour faire un f .

bout de sieste, dans une des chambres qui f

s'ouvrent sur le patio. Avant de se fermer, v

DOS yeux erraient au plafond de celto salle ||!

basse, lequel, comme tous les plafonds es- h

pagDOls, était blanchi à la chaux, et orné à ^

son centre d'une rosace composée de quar- |'

tiers rouges, noirs et jaunes, comme tes |i''

cdtes d'une balle. Du milieu de ceUo rosace !;

pendait une Ocelle ou un cordon, sans doute ;;

l'attache d'une lampe, mais le long de cctlo ;,

ficelle se mouvait constamment un objet i

que nous avions de la peine i définir. Nous >■ ajustâmes notre lorgnon sous notre arcade

sourciliire, et nous vîmes que ce qui mon- !j

tait avec tant de peine, après le cordon du }■

plafond, était une espèce de lézard d'un l'

jaune grisâtre ot d'une configuration assez i monstrueuses, rappelant en petit les formes des grands sauriens disparus de l'époque antédiluvienne.

La fille d'auberge coosultée» Pepa^ Lola» (

Casildai — nous ne savons plus le nom bien au justes mais soyez sûr que la fille était charmante, — nous dit que c^étail c un caméléon >•

I^la, prenant en pitié notre ignorance et voulant mettre en relief son savoir zoologi* que, nous dit d^un petit air capable : < Ces bètes changent de couleur selon Tendroit où . elles se trouvent, et elles vivent d^air {se manlienen de ayre) ».

Pendant ce court entretien, les caméléons (il y en avait deux) continuaient leur ascension le long de la ficelle. On ne saurait rien imaginer de plus comique. Le caméléon, il (aut Tavouer, n^est pas beau ; et quoique

la nature, dit-on, fasse bien tout ce qu'elle

fait, en s'appliquant un peu, il nous semble qu'elle eût aisément pu produire un animal plus joli. Mais, comme tous les grands artistes, la nature a ses fanlaisies, et elle s'amuse parfois à modeler des grotesques.

Les yeux du caméléon, presque entièrement sortis de la tète comme ceux du crapaudf

OAlffiLÉONS, LÉZARDS ET PIES 389

sont ly listés dans des espèces de capsules extérieures et jouissent d'une complète indépendance de mouvement. L'un regarde à gaucbCi tandis que Tautre regarde & droite ; une prunelle se dirige vers le plafond, Tautre vers le plancher^ avec une variété de strabismes qui donnent à Tanimal les physionomies les plus étranges. Une poche . i

en manière de goilre 8*étend sous la mâchoire et prête à la pauvre bêle un air de satisfaction orgueilleuse et de rengorgement stupide dont elle est bien innocente. Ses pattesi gauchement coudées, font des saillies anguleuses au-dessus de la ligne dorsale et se meuvent avec des efforts disgracieux et détraqués.

Un des caméléons était arrivé tout au haut de la cordOi au centre de la rosace, et tâtait le plafond d*une de ses pattes de devant, pour voir s*ii offrait quelque possibilité dV ^

dhérenceet partant quelque moyen de fuite. ;

En faisant cet essai, recommencé pour la centième lOis peut-être, il louchait d*une

290 MÉNAGEUIE INTIME

façon désespérée et touchanlei demandait aide à la terre et au ciel ; puis, voyant qu*il n*y avait nulle issue de ce côté, il se mit à descendre d'un air triste, piteux, résigné, emblème du travail inutile, Sysiphe de la fatigue perdue ; à mi-chemin, les deux botes se rencontrèrent, se lancèrent des œillades amicales peut-être, mais effroyables par leur divergence, et ce fut pendant quelques minutes une sorte de nodosité hideuse sur la ligne perpendiculaire de la ficelle.

Le groupe se débrouilla après les contor.

sions les plus bouiïonnes, et chaque caméléon continua sa route ; celui qui descen* dait, parvenu au bout de son fil de suspension, allongea une patte de derrière sondant le vide avec précaution, et, ne ti'ouvant aucun point d'appui» la ramena, d'un mouvement découragé» dont il faut renoncer à peindre la navrante et burlesque mélancolie. Par un de ces rapproche-* menls d'idées dont la liaison n'est pas appa-

rente, mais que Tespril conçoit sans l*expri« mePi ces caméléons nous firent songer à

CAMf:L^«0NS| LÉZARDS KT PIES 291 •«

une des plus sinistres aqua-lintes de Groyai U

représentant des spectres essayant de sou-- A

lever avec leurs faibles bras d'ombre de 1)

lourdes pierres tombales qui se referment

sur eux en les écrasant. — Lutte sans pro- il

portion de la faiblesse contre la destinée. -|

Pour délivrer ces pauvres animaux de -

leur supplice nous les achetâmes un dura

pièce; et commodément installés dans une

cage assez vaste, ils furent dispensés désor-

mais de ces exercices acrobatiques qui

semblaient leur déplaire beaucoup. Quant

à la question de leur nourri ture, quelque

confiance que nous ayons dans la frugalité

méridionale, ces repas d'air nous parais- |;

saient à juste titre insuffisants. Si un amou* r

reux espagnol déjeune d'un verre d'eau, dîne i

d'une cigarette et soupe d'un air de man- h

doline, comme le valeureux Don Sanche, jj

les caméléons n'ont pas de ces délicatesses, et ils mangent des mouches c^u'ils altra-

pent d^une façon singulière, en dardant du fond de leur gorge une longue lance, couverte d'une bave visqueuse, qui colle les

ailes de Tinsecte et en se retirant le ra* mène dans le gosier.

Les caméléons changent-ils véritablement de couleur selon le milieu où ils se trouvent ? Non pas, dans le sens absolu du mot ; mais leur peau semée de grains à facettes boit plus facilement les reflets des couleurs environnantes qu'un autre corps. * Placés près d*un objet jaune, rouge ou vert, les caméléons semblent se pénétrer de cette teinte, mais ce n^est après tout qu^un effet de réfraction ; un métal poli se colorerait de même. Il n*y a pas imbibition réelle. En son état naturel le caméléon est d'un gris jaunâtre ou verdâlre. Cependant, on peut dire, quand on a un peu Tamour du merveilleux, qu*il change de nuance è volonté ; ce qui en fait un emblème de versatilité politique, quoique nous osions prendre sur nous de dire qu*aprèt da minutieuses obsarvi-

If!

CAMÉLÉONS, LÉZARDS ET PIES 298 * jjl

lions, longtemps prolongées, le caméléon i|[

nous ait paru d'une complète indifféronce 1;^

en matière de gouvernement. •;

Nous voulions ramener nos caméléons en \i

France ; mais la saison s'avançait, et à mesure que nous remontions du midi vers le nord, en suivant cette côte, pourtant bien chauffée encore aux rayons du soleil, ;|

qui s'étend de Tarifa à Port- Vendras, en i^

passant par Gibraltar, Malaga, Alicanle, |i

Âlmeria, Valence, Barcelone, les pauvres '{

bêtes dépérissaient à vue d'œiL Leui^s yeux, détachés par la maigreur, leur jaillissaient de plus en plus de la tète. Ils louchaient chaque jour davantage, et sous leur peau . -y

vague et flasque leur petit squelette se des- \

sinait de station en station, plus visible.. \

C'était vraiment un spectacle attendrissant

que ces lézards poitrinaires, se traînant

d'un air macabre et n'ayant plus la force l

d'allonger leur langue gluante vers les

mouches que nous allions leur chercher à

la cuisine du navire. Ils moururent à

2fl4 Mf;NAr,KRIE INTIME

quelques jours Tun de. l'autre; et la bleue Méditerranée fut leur tombeau.

Des caméléoDs auxlézards, la transition est facile. Notre plus jeune fille reçut en cadeau un lézard pris à Fontainebleau, qui s'attacha fort à elle. Jacques était du plus beau vert Véronèse qu^on puisse imaginer ; \l avait Pœil vif, les écailles imbriquées avec une régularité parfaite, et des mouve- .menls d'une agilité sans pareille. Jamais il ne quittait sa maîtresse et il se tenait habituellement caché dans une torsade de cheveux près de son peigne. Niché ainsi, il allait avec elle au spectacle, à la promenade, en soirée, ne trahissant jamais sa présence. Seulement quand la jeune fille jouait du piano il quittait son poste, lui descendait sur les épaules, s'avançait le long des bras, plutôt vers la main droite qui fait le chant que vers la main gauche qui fait Taccompagnement, témoignant ainsi de sa préférence pour la mélodie au détriment de Tharmonie.

• Jacques habitait une boU^ d& h^^^^^ ^g^^^