CAMÉLÉONS, LÉZARDS ET PIES 2Î15 S
nie de mousseï qui avait autrefois contenu {j
des cigares russes de la maison Eliseîepb. * '^
Le mur de sa vie privée était donc bien
transparent. Sa nourriture consistait en §
gouttes de lait qu^il venait lécher au bout
du doigt de sa maîtresse. Il se laissa mou^-
rir de faim et de chagrin, pendant une
absence de la jeune fllle, qui n^avait osé
remporter en voyage, vu la rigueur de la saison.
Le moineau Babylas ne fit que passer.
Un coup de griffe sous Taile termina son dès- Un, et il eut pour cercueil une boîte à do- * mino.
Reste à décrire Margot la pie, commèrespirituelle et bavarde, dignB de manger du fromage blanc dans une cage d'osier, à la fenêtre d'un concierge. Nous eûmes beau lui donner des répétiteurs pour les langues mortes, on ne put jamais lui faire prononcer correctement le bonjour latin des pies pompéiennes. Elle ne disait pas Ave, mais elle disait autre cVvo». CtVa*. m\\ wï^a». C^cé-
i lieux et bouffon qui jouait à cache-cache
' , avec les eufants, dausait la pyrrhique, atta-
■/t quait résolument les chatSi et courait après
' ; eux pour leur pincer la queue par derrière,
malice dont elle semblait rire aux éclats*
Elle était voleuse comme la GazzaladratWt"
' '^ . même, et capable de faire pendre dix ser«
j^yh vantes de Palaiseau sur de faux soupçons.
i I • En un clin d'œil elle dévalisait une table do
|) fourchetteSi de cuillères, de couteaux* Elle
i ' prenait Targent, les ciseaux, las dés, tout ca
1; qui brillait, et parlant d'un vol brusque,
^ ! ' elle portait cela à sa cachette* Comme on
I , connaissait Fendroit oh elle allait déposer
ses vols, on la laissait faire : mais un Jour I elle fol tuée par des domestir|uas d'une mai-
I 800 voisina, qui VBccuMknmt d^avoif volé
! « ooe paire de drapa ioole neuve* » ~Cala
\ ■ r e asemMait oo peo au petit chat du May$i%
de panenir^ qui avait maA^ las quatra Ifvrea da beurre, et qui pesait tr^ quarta-^ fOM* Las aultfiea u'tu erurml f^m mii md et aireat osa drélas k la vwU\i«ii&N^ <iw«ii^x
CA.U&LË0N8, LËZABOS ET PIB3 397
Margot n'en eut pas moins le col tordu. Elle fut regrettée de tout te voUiaage, qu'elle égayait de sa bonne humeur «t de sea lazzU.
CHEVAUX
En voyant ce litre, qu'on no to hAto pAU de nous accuser de dandysmo. Chovaux I oo mot sonne bien glorieusement sous lopluino d'un littérateur. Muêa pedeêtrtêf la MuM va à pied, dit Horace ; et tout le Parnasso n*a qu'un cheval dans son écurie — PétfAsa t encore est-ce un quadrupMequI a dos allas et n*e8t pas du tout commode h nlMur s*il faut eo croire la ballade de ScbUI#r# timm \ : nesommes pas cm sportarnao, MIas t êi umiê
i leregrettoos fort^ car ooua aiiivMa Um éMê^
-vanz eoiBBe m imkm êifiom «Ia/| ^a( wM(# lhrrMd«real«, i( isiM* ptaUt^^mtk Vin\ê des Anbe» Mr Im f«#MM« lU «<MrvW ««i («
fbt al le ctalMir** ai MMifftiwiiirjuu*/j< >A'
CHEVAUX 200
Cependant, quoique nous ne soyons qu'un simple lettré, nous avons eu des chevaux.
Vers 1843 ou 1844, il se rencontra dans le .
sable du journalisme, passé à Técuelle de bois du feuilleton, assez de paillettes d*or pour espérer pouvoir nourrir, en dehors des chats, des chiens et des pies, deux autres ' bètes un peu plus forasses. NoUs eûmes d^abord deux ponies du Shetland, grands comme des chiens, velus commodes ours, qui n'étaient que crinière et queue, et vous regardaient si amicalement, à travers leurs longues mèches noires, qu^on avait plutôt envie de les faire entrer au salon que de les envoyer à l'écurie. Ils venaient prendre le sucre dans les poches comme des chevaux " savants* Mais ils étaient décidément trop [ j
petits. Ils eussent pu servir de chevaux de' selle à des babies anglais de huit ans, ou de carrossiers à Tom Pouce; mais déjà nous' jouissions de cette structure athlétique et' capitonnée d'assez d'embonpoint qui nous ' caractérise et nous a permis de supporteri"
800 MÊNAOERIE IKTIIIE
sans trop ployer sous le faix, quarante ans de copie consécutive; et la différence entre le maître et les bêtes était vraiment trop grande à Tœil, quoique les ponies noirs enlevassent d'un trot fort allègre le léger phaéton auquel les attachaient des harnais mignons, en cuir fauve, qui semblaient achetés chez le marchand de joujoux.
n n'y avait pas alors autant de journaux à illustrations comiques qu'aujourd*hui, mais il en existait cependant assez pour faire notre caricature et celle de notre attelage ; O est bien entendu qu'avec Texagération permise k la charge on nous prêtait des formes d'âé|^nt comme à Ganesa, le dieu indien de la sagesse, et qu'on réduisait nos ponies à Télat de loolous, de rats et de sou* ris. Il est vrai que sans trop d'eflbrt nous eussions pu porter nos petites bêtes, une sous chaque bras, et notre voiture sur le dos. Un moment nous pensâmes à en atteler quatre ; mais ce four in hand lilUputien e6t attiré encore davantage ratlention. Nous
CHEVAUX
les remplaçâmes donc, à notre grand regret, car nous les avions déjà pris en amitié, par deux ponies gris pommelé, d*uhe taille plus forte , à cou robuste, à large poitrail, d^encolure ramassée, bien loin sans doute d'être des mecklemboui^^eois, mais plus visiblement capables de nous traîner. C'étaient deux juments : Tune s'appelait Jane et rentre Betsy. En apparence, elles se res* semblaient comme deux gouttes d'eau, et jamais attelage ne fut mieux appareillé pour les yeux; mais autant Jane avait de courage autant Betsy était paresseuse. Tandis que l'une tirait à plein collier, Tautrese contentait d'accompagner, se ménageant et ne se donnant aucun mal. Ces deux bêtes, de même race, de même âge, destinées à vivre boxa box, avaient l'une contre l'autre la plus vive antipathie. Elles ne pouvaient se souffrir, se battaient à l'écurie et se mor* daient en se cabrant dans leurs traits. On ne put les réconcilier. C'était dommage, car avec leur crinière droite et coupée en
brosse comme celle des chevaux du Parthd« non, leurs narines frémissantes, et leurs yeux dilatés de colère, elles avaient, en descendant et en montant les Champs-Elysées, une mine assez triomphante. Il fallut chercher une remplaçante & Betsy, et Ton amena une petite jument d'une T(A9^ un peu [dos claire, car on n^avait pas pu ass/zf ' tir la nuance absotomeot justes Jsm «((r^a tout de suile la fMmveUe reoM 4i p«f ut chanoée de cette eoflspag^^ ï Imtuéitk ^ fil les hommtun de Témne «ir«e ymtés^mp degrieeu La piM UmAn mtMk m im4é$ fm i iTéufcfir calm 4*»^ JiiM? p^^^mi U$ tae MT le oil 4k b HiMfo ^ i^'M #r4Mi
J^'^-.; ..i ».fc-»,:x-!,». -
CHEVAUX 808 I
le pavé les pas de sa camaradei elle poussait comme une fanfare un hennissement de joie auquel Tamie, en approchanti ne manquait pas de répondre. [
Elles se présentaient au harnais avec une docilité étonnantOi et allaient se ranger \
d'elles-mêmes près du timon à la place assignée. Comme tous les animaux qu^on aime et qu*on traite bien, Jane et la Blanche
devinrent bientôt de la familiarité la plus i
conflante ; elles nous suivaient sans laisse
comme le chien le mieux dressé, et, quand
nous nous arrêtions, mettaient, pour se faire
caresser, le museau sur notre épaule. Jane
aimait le pain, la Blanche le sucre, toutes
deux à la folie les écorces de melon ; et, \
pour ces friandises, il n*est pas de tourâ !
qu'on n'en eût obtenus. ,
Si l'homme n'était pas odieusement féroce et brutal, comme il Test trop souvent envers les bêteS) comme elles se rallieraient de bon cœur à lui I Cet être qui pense, parle et fait des actions dont le sens leur échappe, occupe
leur pensée obscure ; c^est pour elles un étonnement et un mystère. Souvent elles vous regardent avec des yeux pleins d'interrogations auxquelles on ne peut répondre, car ' on n*a pas encore trouvé la clef de leur lan* gage. Elles en ont un pourtant qui leur sert * à échanger, au moyen de quelques intonations que nous n^avons pas notées, des idées très sommaires, sans doute, mais enfin des idées telles que peuvent les concevoir des animaux dans leur sphère de sentiment et d^action. Moins stupides que nous, les bêtes parviennent à comprendre quelques mots de notre idiome, mais pas en assez grand nombre pour causer avec nous. Ces mots se rapportent d'ailleurs à ce que nous exigeons d'elles, et Tentretien serait court. Mais que les animaux se parlent, cela est indubitable pour quiconque a vécu un peu familière-
i ment avec des chiens ou chats» des chevaux
1 ou toute autre bête.
Par exemple, Jane était naturellement intrépidei ne reculait devant aucun obatacU
CHBVAUX '805 i
et ne s^effrayait de rien ; après quelques ^ |
mois de cohabitation avec la Blanche» elle \
changea de caractère et manifesta quelquefois des peurs soudaines et inexplicables.
Sa compagne, beaucoup moins brave» lui
racontait, la nuit, des histoires de revenants. \
Souvent, traversant aux heures sombres le bois de Boulogne, la Blanche s'arrêtait brusquement ou faisait un écart, comme si on fantôme, invisible (K)ur nous, se dressait devant elle. Tous ses membres tremblaient, sa respiration devenait bruyante, son corps se couvrait instantanément de sueur; elle 9^acculait sur ses jarrets si on voulait, avec le fouet, la déterminer à se porter en avant. L^eiïort de Jane, si vigoureuse pourtant, ne pouvait Tentralner. Il fallait descendre, lui couvrir les yeux et la conduire à la main \
pendant quelques pas jusqu^à ce que la vision ^ fût évanouie. Jane finit par se laisser gagner à ces terreurs, dont la Blanche, rentrée & récurie, lui i*évélait sans doute les motifs ; et nous-mèmesy avouons-le firanchement.
^ în^ reiafMt âe pMKr nitiiiifwm orraïaUe, tile, â docile ^'«Huaire qaH eit «S An iMft^t de h RÎM Jlai^, Sût d*u « de irriOM^ ayant poor oarie «& fil de b Vierge, {^Mr loi faire prendre le filop, im« ae (miTMui nooi f m pfd bf fr de aeatir va Kger Uïy^u iim»ê oomir sar le àm^ H ie kmï^ Votàbn d'oo reprd anez ioqoiet, moraot f^rfaU Fair ipectnl d'an Capriee de G^a 4 dlono' œotei rilhoorHea de booleau et de hétre«
Noire plaiâr était de modmn ootu^ mèoie ees eharniaatei htte^ et la plu« iotiaie ioteOigenoe oe tarda pas k «^établir entre nous. Si nous teDiooe lea guide» en main» c*élait par contenance pore* Le plu* léger clapement de langue aufitoait à le* diriger, k leur laire prendre la droite ou la r. gaucbe, & leur Cure accélérer le paa, à lea
niEVAUx 307
arréler. Bientôt elles coanurent toutes no8 habiludes. Elles allaient d'elles-mêmes au journal, à l'imprimerie, chez les éditeurs, au bois de Boulogne, dans lea maisons où nous dînions à cerlainâ jours de la semaine, avec tant d'exactitude qu'elles nnissaient par être compromettantes. Elles auraient donné les adresses de nos visites les plus mystérieuses. Quand il nous arrivait d'oublier l'heure, dans quelque conversation intéressante ou tendre, elles nous la rappelaient en hennissant et en frappant du pied devant le balcon.
Malgré le plaisir de courir la ville en phaéton avec nos petites amies, nous ne pouvions nous empocher de ti'ouver parfois la bise aigre et la pluie froide, quand vinrent ces mois si bien caractérisés sur le calendrier républicain : brumaire, frimairOt pluviftse, ventôse et oivôso.; et nous achetâmes un petit coupé bleu, doublé de jeps ' blanc, que l'on compara & l'équipage du naia célèbre, à cette .époque, iigure qui nous fut
306 MÈNAOERIR INTIMB
peu sensible. Un coupé brun, capitonné de grenat, succéda au coupé bleu, et fut luimême remplacé par un coupé œil-de-corbeau tapissé de bleu foncé» car nous roulâmes carrosse, nous pauvre feuilletoniste n^ayant aucune rente sur le grand-livre et n'ayant pas fait le moindre héritage, pendant cinq ou six ans; et nos ponies, pour se nourrir de littérature, avoir des substantifs pour avoine, des adjectifs pour foin et des adverbes pour paille, n'en étaient pas moins gras et rebondis ; mais, hélas t vint, on ne sait trop pourquoi, la révolution de Février; beaucoup de pavés furent déplacés dans un but patriotique, et la ville devint peu praticable pour les chevaux et les voitures ; nous aurions bien escaladé les barricades avec nos agiles ponies et leur léger équipage, mais nous n'avions plus crédit que chez le rôtisseur. Nous ne pouvions nourrir nos chevaux avec des poulets rôtis. L'horizon était assombri de gros nuages noirs^ trareriés de lueun rouges. L^argaot ârait
OHBTAUX 809
peur 6t se cachait ; la Presse^ où nous ëcrU viens, était suspendue ; et nous fûmes bien heureux de trouver queiqu^un qui voulût acheter bêtes, harnais et voitures, pour le quart de ce qu'ils valaient. Ce fut pour nous un amer chagrin, et nous ne jurerions pas que quelques larmes n'aient roulé de nos yeux sur les crinières de Jane et la Blanche lorsqu'on les emmena. Parfois elles passaient avec leur nouveau propriétaire devant leur ancienne maison. Nous entendions de loin résonner leur pas vif et rapide ; et toujours, un brusque arrêt sous nos fenêtres nous témoignait qu'elles n'avaient pas oublié le logis ou elles avaient été si aimées et si bien soignées; et un soupir s'exhalait de noire poitrine émue et sympathique, et nous disions : c Pauvre Jane, pauvre Blanche, sont-elles heureuses? »
Dans l'écroulement de notre mince fortune, c'est la seule perte qui nous ait été sen«* sible.
