PREFACE

Ce volume comprend une série d'études écrites et publiées à des époques diverses, les unes plus générales, les autres plus spéciales, et se rapportant toutes à l'activité des forces de la nature et particulièrement de la vie * . Le seul rapprochement de ces morceaux a permis de faire un tout méthodique et homogène, où la rigueur des détails est associée avec la généralité des doctrines, et la physionomie précise de chaque groupe de phénomènes distinctement marquée dans le tableau des rapports universels et intimes qui lient tout. On a de la sorte un exposé comprenant, sous une forme élémentaire, dans un langage débarrassé de l'appareil

1 Tous CCS articles, à rcxccption d'un seul et de rappcndice, ont élc publics déjà dans la Revue des deux mondes. Je suis heureux de pouvoir remercier publrqucnient ici les directeurs de ce recueil de la libérale bienveillance avec laquelle ils ont accueilli ces éludes, et des oxcellcnls conseils qu'ils m'ont donné pour les rendre moins indiffnc:s, du public éclairé auquel elles s'adressaient. .\ • ^'