OPINIONS DE M. FOURNIER SUR LA NATURE DU TABES

Conclusions pratiques, — On voit qu'à cette époque je ne considérais pas pour moi-même la vérité comme absolument acquise. J'ai exprimé depuis, la même nuance d'opinion sous la forme suivante, que je considère comme plus frappante, en raison de sa formç topique et du dilemme qu'elle pose : Le tabès et la paralysie générale sont ou non de nature syphilitique, sont ou non curables par le traitement mercuriel.

Entre deux hypothèses, nous devons choisir et chercher à vérifier celle qui peut conduire à des résultats thérapeutiques, celle qui conduit à agir, sauf à y renoncer une fois Terreur démontrée. Resterait du reste à démontrer ce que sont réellement au point de vue pathogénique le tabès et la paralysie générale.

Ce dilemme posé, cette nécessité affirmée ainsi de chercher à agir, de résoudre une question urgente au point de vue thérapeutique, devaient me conduire à chercher comment était fait le traitement mercuriel chez les tabétiques et les paralytiques généraux et à introduire dans le traitement des accidents graves de la syphilis quelques idées nouvelles, auxquelles on reconnaîtra peut-être dans Tavenir quelque importance — d'autre part à étudier les cas publiés comme tabès et paralysie générale guéris.

Opinions de M, Fournier sur la nature du tabès en 1888 et 1894. — Mes premières notes de la Société de Dermatologie m'avaient toutefois conduit à des affirmations que je devais confirmer, et je continuai mes recherches d^ns les auteurs qui avaient étudié le tabès, la paralysie générale, que je considérais comme des syphilides tertiaires scléreuses atypiques du système nerveux.

Désirant connaître l'évolution des opinions de M. Fournier sur le sujet, je me reportai à son livre, publié en i88'i et intitulé : Sur Vataxie locomotrice d'origine syphilitique. Il

J/i ISCERTITVDES ET COSTRADlCTiOyS

Tut il^H lot'H <'*vi(l(*nt pour iiioî que M. Fournier avait cm tViîhiivA que; Tataxic était une afI*ection syphilitique dans sol «'HMfiiri! irititiie, tout romme peut IVtre une ménîng-o-invé- \\\*\ <*t que depuis il avait perdu de vue ses premières opiniofiH Mur la nature de cette maladie. Il écrivait, en effet.

u l'our IcH uuH 'ft je n ai pas besoin de dire que je suis du iininhn'f la Hyphilis servirait d'origine fréquente, très frêqueiile inAuie, û l'ataxie ; en d'autres termes, elle serait dans Mfi ((raiid nombre de cas, dansTénorme majorité des cas. de

Ifraveinitive et de nature syphilitique, »

M. Fournier exposait ensuite trois autres théories admises \mv d'aulre.H auteurs sur le tabès : i' aucune connexion \Hi\\\ii^^(*mi\\\i*' av(U! la syphilis; 2^ la syphilis crée un pseudotabes, nuiis non un tabès vrai ; 3° il y a une relation indire.(1e, Tataxie n'agit qu'au titre de cause prédisposante. Or, en iH|^4« M- Fournier écrit : « Donc le tabès est^ertainenient ndié a la syphilis comme un effet est lié à sa cause. .Mais <|uelle est la nature de ce lien ? Quelle idée nous faire i\i* <*e labes (|ui, d'une façon si commune, se présente «^ nous eoniUM* une (Conséquence indubitable de la syphilis? Assiniilitr U'. labes issu de la syphilis à un accident vulgaire de syphilis, à une syphilide, à une gomme, impossible; t'iuHlinrt clinique se réifoUe contre un tel rapprochement, »

Fl Tpages i.'JiJet iiJ4) : « Aussi bien, le bon sens clinique a-l'il inféré (•(•tt(î dédiu^tiou : que si le tabès était bien sûrement un dérivé de la syphilis, il n'en constituait pas, il n'en pouvait (ronstitU(u* un accident assimilable aux accidents usu<îls <l(î la nuiladie. Manifestation d'origine syphilitique, oui, voilà ce qu'est le tabès, mais manifestation de nature syphilitique, non ; voilà sûrement ce qu'il n'est pas.

« Tel est du reste le sentiment que, pour ma part, j'ai tou-

(^) Fournier. L'ataxie locomotrice d'origine syphilitique, p. 8 et 9. Paris, Masson, 1882.

OPINIONS DE M. FOURNIE R SUR LA CURABILITÉ DU TABES 3i

jours cherché à faire prévaloir dans mes leçons, dans mes publications sur ce sujet. Je n'ai parlé que d'un tabès d'orig-ine syphilitique, me gardant bien de faire du tabès un accident syphilitique proprement dit, un accident de nature syphilitique. »

Ce qui m'obligeait à écrire : « D'où je conclus par le rapprochement des textes, que M. Fournier n'a pas relu et a oublié, en 1894, ses affirmations de 1882. »

Opinions de M. Fournier sur la curabilité du tabès en 1888 et 1894. — Tout ce qui précède n'avait qu'une portée théorique, mais ce qui suit est plus grave. M. Fournier, qui avait affirmé par expérience personnelle, la curabilité du tabès parle traitement mercuriel en 1882, n'y croyait plus en 1894.

Quels sont, d'après M. Fournier, en 1882, les résultats à attendre du traitement antisyphilitique ?

Je transcris presque intégralement le texte de M. Fournier, en raison de son importance (*)

ce Dans une question aussi difficile et aussi délicate que celle-ci, il est bon que chacun assure la responsabilité de ce qui lui est propre ; j'entends : il est bon que chacun parle pour son propre compte et vienne dire en son nom : Voici mon contingent de faits; voici ce que j'ai vu et les résultats que j'ai constatés, dont je puis répondre... Non pas que je ne tienne en haute considération le témoignage de ceux de nos confrères qui se sont déjà occupés de la question... Mais encore une fois, dans un problème aussi controversé... c'est le droit et presque le devoir de tout observateur d'exprimer son opinion individuelle.

« Eh bien, pour ma part, voici ce à quoi j'ai abouti. v< Un premier point me paraît incontestable, c'est que les effets thérapeutiques à attendre du traitement antisyphili-

(*) M. Fournier. L'ataxie. . . p. 3o6 e) suivantes.

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tique dans le tabcs de la syphilis sont absolument diflTérent.'; d'après répoqueoii le traitement est appelé à intervenir dans la maladie.

a 1® (Contre un tabès ancien, confirmé, s'annonçant déjà par des désordres locomoteurs bien accentués, par des troubles intenses de sensibilité, par des troubles génito-urinaires, etc. ou bien encore contre un tabès fruste à forme oculaire, ayant déterminé déjà une amblyopio voisine de Tamaurose. le traitement spécifique ne fait ni plus ni mieux que n'importe quel autre traitement ; disons le mot, il ne fait rien, il reste absolument inerte.

« (^ue de fois ne m'est-il pas arrivé, dans des conditions de cet ordre, de prescrire le traitement spécifique, de l'instituer du premier coup avec vigueur et de le poursuivre an delà avec persévérance, sans en obtenir le moindre effet curatif ! Je n'en suis plus à compter mes insuccès en de telles conditions (*).

« Aussi ma conviction est-elle formelle autant que mon éducation complète sur ce premier point...

« Donc, qu'il soit ou non syphilitique, le tabès confirmé n'a rien à attendre, comme guérison du traitement antisyphilitique...

« Cependant, est-ce à dire que le tabès une fois confirmé la médication spécifique reste absolument sans action sur lui, n'influence et ne modifie en quoi que ce soit aucun de ses nombreux symptômes ?

a Oui ou non, suivant les cas. Distinguons.

« Si le tabès déjà vieilli a produit ce. qu'il peut produire... la médication spécifique restera absolument sans résultat.

(( Mais si le tabès, quoique confirmé... est encore en phase d'évolution active et de progrès, c'est autre .chose... La médication spécifique peut soulager de vieux symptômes...

(^) Ne pas oublier que M. Fournier a traité ses malades par des frictions. Sur ce point voy. Chap. VII. Le traitement spécifique dans le tabès et la paralysie générale, p. 119 et sq.