LE TRAITEMENT DE LA TUBERCULOSE

Expériences à faire pour l'éclairer. — La connaissance de la nature parasitaire peut servir d'idée directrice. — Prévenir l'action de la cause ou mettre l'organisme en défense contre elle. — La pullulation arrêtée dans des liquides de culture par des proportions infinitésimes de substances incompatibles. — S'inspirer de ces résultats de l'expérimentation. — H y a des organismes naturellement réfractaires. — Exemple :1e mouton algérien pour la bactéridie charbonneuse. — Essayer d'arriver à ce résultat par des médications préalables. — Le tannin administré pendant quelques jours rend imputrescibles, après la mort, les chairs et le sang. — Expé riences de Polli, de Milan, sur les médications par les sulfites contre les maladies par ferments. — La théorie de la catalyse est son idée directrice. — Neutraliser le ferment au sein de l'organisme vivant. — Emploi des sulfites et des hyposulfîtes. — Imputrescibilité des chairs après l'emploi de ces substances. — Expériences avec le pus, le sang putréfié, le virus de la morve. — Résultats conformes à la théorie qu'elles ont donnés. — Voie nouvelle ouverte à la thérapeutique expérimentale. — Rendre les animaux susceptibles d'une contagion impropres à la culture de l'élément de cette contagion.

Messieurs,

Nous arrivons, maintenant, à la question du traitement de la tuberculose.

Que d'importantes expériences sont à faire pour l'éclairer et donner à la thérapeutique une base solide ! La notion aujourd'hui acquise de la nature parasitaire et de Ja contagiosité de la tuberculose peut

servir d'idée directrice. Avec les idées de raiicienne étiologie, que faire? On était en présence de causes comme fatales, contre lesquelles il paraissait bien difficile d'organiser une résistance efficace, parce que tout était incertain du mode d'action des influences que l'on considérait comme causales. Mais aujourd'hui, on sait où se prendre. On peut se prémunir contre la contagion de deux manières : en prévenant l'action de la cause, ou en mettant l'organisme en état de défense contre elle, c'est-à-dire en réalisant les conditions qui le rendent impropre à servir de milieu de culture au germe de la maladie.

Voilà, ce me semble, comment doit être posé aujourd'hui le problème de la thérapeutive préventive et curative d'une maladie contagieuse. Qu'est-ce, en effet, que ce que l'on appelle en médecine la réceptivité, si ce n'est l'aptitude d'un organisme à servir de milieu de culture à l'élément vivant d'une contagion? Or dans un milieu artificiel de culture, tel, par exemple, que le bouillon approprié qui sert à la culture extraorganique soit de la bactéridie charbonneuse, soit du microbe du choléra des poules, que faut-il pour que la pullulation s'y arrête? Souvent des proportions infinitésimes d'un agent incompatible avec les manifestations de la vie de ces germes, si puissants par leur activité lorsqu'ils rencontrent des conditions favorables. Ne peut-on pas induire de ce fait expérimental que l'organisme vivant peut être modifié, comme le bouillon de culture, par l'incorporation d'un agent modificateur qui rendra son

milieu intérieur impropre à la culture d'un germe contagieux? Ce que j'imagine ici être réalisable par l'intervention méthodique d'une médication, se trouve être déjà réalisé, dans de certains cas, sans que le déterminisme des conditions d'où cette réalisation dépend ait pu être encore suivi. Le mouton algérien, par exemple, est réfractaire au charbon bactéridien. Pourquoi? C'est que son milieu organique n'est pas identique, par sa composition, à celui du mouton européen. En quoi consiste la différence? On ne le sait. Mais l'observation, comme l'expérimentation, prouve qu'elle existe.

Eh bien, ce qui existe certainement, sans qu'on en sache encore les conditions, pourquoi n'essaierait-on pas de le déterminer, soit par un régime, soit par une médication méthodique qui aurait pour résultat de modifier le milieu organique de telle façon qu'un germe contagieux, apte à y pulluler dans les conditions physiologiques, n'aurait plus de prise sur lui?

J'ai émis cette opinion en octobre 1872, à propos des expériences si curieuses de Davaine sur la transmission de la septicémie au lapin par des dilutions virulentes au millionième, voire au billionième. Est-ce qu'il ne serait pas possible, demandé-je alors, de rendre l'organisme du lapin réfractaire à l'action de la septicémie, en le modifiant par un régime alimentaire ou par une action médicamenteuse préalable ? Cette idée m'était inspirée par le souvenir des expériences qu'avait faites, au commencement de ce siècle, le professeur Gohier, de l'École vétérinaire de Lyon, sur l'action du

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tannin, ayant pour effet de rendre imputrescibles le sang et les chairs des animaux dans le régime desquels on avait fait entrer le tannin pendant un certain nombre de jours, avant leur mort. Il me semblait que si les causes déterminantes de la putréfaction demeuraient sans effets sur les tissus et les humeurs d'un organisme auquel le tannin avait été incorporé, pendant la vie, par les voies de l'absorption digestive, il se pourrait que, dans de telles conditions, l'action virulente demeurât inefficace. Ce n'était là qu'une induction quelque peu vague, car la théorie de la contagion qui la légitime si fortement aujourd'hui, n'était pas encore trouvée; et, partant de cette idée, j'émettais l'avis qu'il serait intéressant de faire des expériences ayant pour objet de mettre les organismes en état de défense contre les inoculations du virus septicémique, en les soumettant, au préalable, à l'action protectrice d'agents antiseptiques dont leur substance serait comme pénétrée.

J'ignorais, au moment où je traçais ce programme expérimental, que déjà des expériences, instituées sous | l'inspiration de cette idée, avaient été faites par M. le \ docteur Polli, de Milan, qui avait rendu compte de leurs | résultats dans un important mémoire Sur les maladies \ "par ferment morbifique et sur leur traitement par les \ sulfites alcalins et terreux, dont je vais vous présenter ; le résumé, d'après la traduction analytique qu'en a faite M. le docteur de Piétra-Santa. Vous allez juger ; par cet exposé de l'importance des résultats dont le médecin de Milan rend compte dans son travail. Je re- ,

grette bien d'avoir été distrait du soin de les soumettre à une vérification expérimentale, comme M. de Piétra- Santa m'y conviait par une lettre qu'il a publiée en tête de sa traduction. Mais le temps m'a manqué et peut-être aussi la foi, à cette époque où l'énigme de la contagion n'avait pas encore trouvé son Œdipe. Aujourd'hui que la clarté s'est faite dans ce qui était alors le mystère impénétré, les expériences du docteur Polli revêtent un caractère de plus grande importance, parce qu'on peut donner, de leurs résultats, une interprétation parfaitement concordante avec la certitude des notions que l'étude expérimentale des choses a fait acquérir sur la nature de la contagion.

La théorie, dont Polli s'est inspiré pour instituer ses expériences, est celle de Berzelius sur les fermentations, autrement dit la théorie de la catalyse, qui admet que les ^orps qui font l 'office de ferments sont doués de la puissance mystérieuse de donner lieu, rien que par leur présence, à ces grands mouvements de métamorphose des matières organiques que l'on appelle des fermentations.

Appliquant cette théorie aux maladies contagieuses, Polli les interprète « par la présence dans le sang de ferments morbifiques sous l'influence desquels s'opèrent les transformations anormales de ses principes fermentescibles^ d'où dérive la série des désordres fonctionnels qui les constituent ».

Ces prémisses posées, voici comment Polli formule le problème à résoudre : « Étant reconnu et admis que, dans les affections catalytiques, le point de dé-

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pari de la maladie soit l'action d'un ferment spécifique contenu dans le sang, y a-t-il possibilité d'enrayer les phénomènes successifs? Autrement dit, peut-on rendre ce ferment inactif, en le neutralisant au sein de l'or ganisrae vivant? »

Polli répond à cette question que « des faits précis et des expériences multiples l'ont conduit à admettre cette possibilité, contrairement à l'opinion de Claude Bernard, qui ne considérait pas la neutralisation des ferments comme possible, parce qu'on ne pourrait l'obtenir qu'en changeant les propriétés du sang à tel point qu'il ne serait plus apte à l'entretien de la vie ».

L'agent antifermentatif qui, suivant Polli, convient le mieux pour la neutralisation des ferments morbifiques dans le sang, est l'acide sulfureux « qui arrête toutes les fermentations des matières organiques et entrave les métamorphoses de la putréfaction dans les tissus des animaux et dans leurs liquides ».

Mais comment l'administrer?

L'acide sulfureux pur et à l'état de gaz est promptement asphyxiant; sa solution aqueuse, plus ou moins concentrée, est difficilement tolérée par les muqueuses gastro-intestinales. Polli a tourné la difficulté en recourant à l'emploi des sulfites à bases alcalines (potasse, soude, magnésie, chaux), qui jouissent des propriétés les plus importantes de l'acide sulfureux, ont une action plus régulière et plus durable, et sont parfaitement tolérés par l'organisme vivant: ce qui en permet l'administration à l'intérieur à doses médicinales, soit à l'état solide, soit à l'état liquide. Il résuite.

en effets des expériences de Polli qu'un chien de taille moyenne peut ingérer jusqu'à quinze grammes par jour de sulfite alcalin, sans la moindre altération de sa santé, et que l'on peut sans inconvénients continuer ce régime pendant quinze jours.

La chair et les viscères des animaux traités par les sulfites auraient, d'après Polli, une plus grande résistance, après la mort, contre les phénomènes de décomposition et de putréfaction. L'analogie serait grande, on le voit, entre l'action de ces sels et l'influence conservatrice que Gohier a reconnue au tannin.

« Les sulfites absorbés à la surface de l'intestin et mélangés au sang finissent par se transformer en sulfates, par leur passage incessant à travers l'appareil respiratoire, aussi convient-il, pour retarder cette transformation et rendre leur action plus durable, de substituer aux sulfites des hyposufiltes de même base, qui exigent une plus longue action oxydante pour être amenés à l'état de sulfates et fournissent ainsi le moyen de porter dans le sang des sulfites très actifs l'état naissant. »

Je laisse à Polli la responsabilité des interprétations qu'il donne des effets déterminés par l'emplo des sulfites, et je passe immédiatement à l'exposé des résultats de ses très intéressantes expériences.

Leur nombre est considérable : 70.

Elles sont divisées en trois séries :

A. Expériences sur le pus ;

B. — avec le sang putréfié;