DE LA TUBERCULOSE

Dangers de la transmission de la tuberculose à l'homme par les voies digestives. — Surveillance des étables. — Difficultés qui résultent de l'incertitude du diagnostic. — Surveillance des abattoirs,

— La phthisie est compatible dans l'espèce bovine avec le bon état des chairs et l'embonpoint. — En principe, toute viande provenant d'animaux tuberculeux devrait être éliminée de la consommation.

— Difficultés pratiques. — Les convictions ne sont pas faites. — Résistances des intérêts lésés. — Hésitations des inspecteurs et des autorités. — Différence de faire, suivant les régions. — Avis demandé par le ministre au comité consultatif d'hygiène publique.

— Documents relatifs à cette consultation. — Mesures proposées. — Des expériences officielles devraient être faites pour arriver à une solution qui servirait de base à des mesures uniformes. — Statistique à faire pour fixer sur le chiffre des animaux phthisiques, parmi ceux qui sont abattus pour la consommation. — Les statistiques actuelles sont insuffisantes.

Messieurs,

La tuberculose est pour l'espèce humaine un danger toujours menaçant et trop souvent réalisé. Deux voies sont largement ouvertes chez elle à l'invasion de cette maladie : les voies respiratoires et les voies digestives ; et, c'est peut-être par ces dernières que l'infes-

tation de l'organisme humain s'opère le plus sûrement, en raison des doses, pour ainsi dire, massives des éléments contagieux auxquels les matières alimentaires peuvent servir d'excipients. De fait, l'animal dont les chairs, les parenchymes et le lait entrent pour une si forte part dans l'alimentation humaine, étant exposé à la tuberculose, les dangers pour l'homme de la transmission de cette maladie par l'intermédiaire de ses aliments, se trouvent proportionnels au nombre des animaux de l'espèce bovine qui en sont infectés. Réduire les chances de ces dangers par une surveillance attentive, qui s'oppose, dans la plus grande mesure possible, à ce que l'on puisse faire servir à la consommation alimentaire de l'homme les substances provenant d'animaux infectés et même seulement suspects de tuberculose, tel doit être l'objet des préoccupations incessantes de tous ceux qui, à des titres divers, ont la charge de sauvegarder l'hygiène publique.

Sans doute que l'accomplissement de cette mission ne laisse pas de présenter de très grandes difficultés qui procèdent et des choses et des hommes : ceux-ci luttant contre l'intérêt public pour la défense de leurs propres intérêts ; celles-là, pleines des difficultés inhérentes à leur nature, et dont la solution définitive demande encore beaucoup de recherches.

Ainsi, par exemple, je vous ai fait voir, dans la dernière séance, combien le diagnostic de la phthisie tuberculeuse des vaches, à sa période initiale, était encore enveloppé d'obscurités. Aucun symptôme uni-

voque ne permet d'en affirmer l'existence. On peut la soupçonner à de certains indices, comme la toux, l'essoufflement plus grand, les forces un peu diminuées chez l'animal qui travaille; mais combien cela est insuffisant pour servir d'assise à des mesures sanitaires et en permettre l'application rigoureuse! La question de la symptomatologie de la phthisie de la vache doit donc être remise à l'étude, car il s'agit ici d'an intérêt supérieur d'hygiène publique. Le lait pouvant servir de véhicule à l'élément contagieux, rien de plus important que de pouvoir reconnaître à des signes certains si une vache est susceptible de devenir infectante par son lait, c'est-à-dire si elle est atteinte de phthisie. Quand la maladie est ancienne, qu'elle se dénonce par la maigreur de l'animal, sa toux fréquente, les râles pulmonaires et les modifications des bruits donnés par la percussion des parois thoraciques , le diagnostic peut être formulé sans beaucoup de difficultés. Mais il n'en est pas de même, je le répète, à l'époque initiale de la phthisie, et même, dans de certains cas, à une époque plus avancée de cette maladie qui est compatible avec les apparences extérieures de la santé, comme cela n'est pas rare à observer dans les animaux de l'espèce bovine.

On ne saurait donc trop multiplier les recherches cliniques et expérimentales pour tâcher d'éclairer la question du diagnostic de la phthisie, et donner les indications certaines propres à guider l'inspection sanitaire et à lui tracer avec sûreté la ligne de conduite qu'elle doit suivre.

En attendant, je crois que toutes les fois qu'il n'y a pas de doutes possibles sur l'état d'une vache laitière à l'endroit de la phthisie, ou même qu'il y a des motifs sérieux de la soupçonner, l'autorité devrait être armée par la loi du pouvoir d'empêcher, par Tabatage de cette bête, que son lait soit livré à la consommation. On tarirait ainsi une source possible d'infection tuberculeuse.

D'autre part, le régime lacté auquel il est nécessaire de recourir devrait être, de la part des médecins qui le prescrivent, l'objet d'une surveillance attentive, et toutes les fois qu'on ne serait pas sûr de la provenance du lait, comme c'est le cas le plus ordinaire, il serait prudent de ne le faire consommer qu'après ébullition.

Ces précautions pourront paraître, sans doute, excessives ; mais elles sont justifiées, cependant, et par la fréquence de la phthisie dans l'espèce humaine, et par la connaissance certaine, acquise aujourd'hui par l'expérimentation directe, que les matières alimentaires ingérées peuvent, quand elles proviennent d'animaux malades, servir d'excipients aux éléments de la tuberculose et devenir ainsi les agents de la transmission possible de cette maladie par absorption digestive. En présence d'une pareille éventualité, que les résultats des expériences directes permettent de prévoir, on ne saurait prendre trop de précautions pour tâcher d'en prévenir les réalisations.

Si ces précautions sont commandées contre les dangers possibles de l'usage du lait de provenance sus-

pecte, combien, à fortiori, ne le sont-elles pas contre ceux qui peuvent résulter de la consommation de la viande et des autres organes, provenant d'animaux dont l'autopsie ne laisse aucun doute sur l'état d'infection tuberculeuse à des degrés divers.

Nous voici en présence de la grande difficulté pratique. Cette difficulté n'existerait pas si la tuberculose bovine entraînait toujours l'état de phthisie, c'est-àdire l'état de consomption pour les animaux qui en sont atteints. On pourrait, sans de grandes difficultés, défendre de livrer à la consommation, comme ne réunissant pas de suffisantes qualités alibiles, les viandes fournies par les animaux réduits, par leur maladie, à une maigreur extrême, comme celle que la phthisie détermine souvent, même dans l'espèce bovine. Et c'est effectivement là la règle de conduite que l'on suit actuellement. Etant donné un animal tuberculeux, si sa tuberculose est accompagnée d'un grand état de maigreur, l'interdiction de livrer sa viande à la consommation est prononcée et, de ce chef, se trouve réalisée la prescription sanitaire que commande la nature des choses.

Mais, je l'ai dit, la tuberculose dans l'espèce bovine est compatible, surtout lorsqu'elle est pulmonaire, avec la conservation du fonctionnement régulier de l'appareil digestif, et, dans ce cas, les animaux tirent parti de leurs aliments, non seulement pour le bon entretien de leurs muscles, mais aussi pour la formation des réserves de graisse; de telle sorte qu'on peut se trouver à l'abattoir en présence^ tout à la fois^ et

de lésions tuberculeuses incontestables, et de viandes qui ont le plus bel aspect, impliquant leurs qualités alibiles.

Que faire en pareil cas ?

S'il n'y avait qu'à résoudre une question de principe, la réponse à cette demande ne serait pas difficile à donner. Ces viandes, si belles qu'elles soient, devraient être prohibées, puisque, aussi bien, l'expérimentation démontre qu'elles renferment un élément contagieux, dont la transmission par les voies digestives est possible, même lorsque ces viandes ont subi l'action de la chaleur au degré nécessaire pour qu'elles soient rendues comestibles. Mais, dans la pratique, les mesures prohibitives appliquées à des viandes qui, au point de vue objectif, sont irréprochables, rencontrent de grandes difficultés, d'abord parce que ces mesures ne sont pas encore conformes à l'opinion générale ; les convictions ne sont pas encore faites à l'endroit des dangers inhérents à l'usage des viandes de provenance tuberculeuse. Ces dangers sont même contestés par un grand nombre, même parmi les personnes compétentes, vétérinaires ou médecins^ qui se fondent, pour appuyer leurs doutes ou leurs négations, sur cette considération que la phthisie, dans l'espèce humaine, devrait être plus fréquente qu'elle ne l'est, si la consommation des viandes tuberculeuses était une condition réelle de sa transmission.

Il est difficile qu'avec ces incertitudes sur la nature réelle des choses, on trouve, pour l'application de mesures d'interdiction aux viandes de provenance tu-

berculeuse, quelle que soit leur apparence , ce concours d'énergies et de volontés qui sont les conditions indispensables du succès.

Les autorités qui se trouvent en présence des opinions divergentes des hommes, dont elles invoquent la compétence spéciale, demeurent nécessairement hésitantes, entre le oui et le non qui se contredisent devant elles.

Les inspecteurs de boucherie, quand ils n'ont pas des convictions solidement arrêtées sur les dangers que peuvent faire courir les viandes de provenance tuberculeuses aux personnes qui s'en nourrissent, n'osent assumer la responsabilité de faire rejeter de la consommation celles qui présentent tous les caractères des viandes de bonne qualité. C'est qu'en effet, ils se trouvent là en présence de résistances très énergiques, voire de menaces, de la part des bouchers, pour lesquels des décisions prohibitives entraînent, nécessairement, la perte totale de la marchandise que représentent des animaux, qu'ils ont achetés de la meilleure foi du monde, en se fiant à des apparences qui impliquaient, à leurs yeux, un parfait état de santé.

Ces divergences d'opinions à l'endroit des dangers que peut faire courir la consommation des viandes provenant d'animaux tuberculeux, expliquent es lignes de conduite différentes que suivent, dans la pratique, les inspecteurs des abattoirs : les uns autorisant la livraison de ces viandes quand elles ont un bel aspect, les autres se prononçant pour leur interdiction absolue, quelle que soit leur apparence. De là, dans

les localités où l'inspection se montre la plus sévère, des réclamations de la part des bouchers qui ont peine à comprendre que la règle ne soit pas uniforme, et que ce qui est réputé un danger chez eux, cesse d'avoir ce caractère ailleurs.

Dans une circonstance récente, le ministre de l'agriculture a été consulté par le préfet de police sur la ligne de conduite qu'il convenait de prescrire aux inspecteurs des abattoirs, quand ils constataient les lésions de la tuberculose sur un animal abattu pour la consommation. Vous allez pouvoir juger. Messieurs, par le compte rendu sommaire que je vais vous donner de cette affaire, des grandes difficultés que présente, dans la pratique, la solution de cette question, sur laquelle le comité consultatif d'hygiène publique a été appelé à se prononcer, à l'occasion d'une demande de consultation adressée au préfet de police par le maire de Dijon.

A Dijon, l'inspection des abattoirs est faite par un vétérinaire, M. Laligant, qui se montre très sévère à l'endroit des viandes provenant d'animaux tuberculeux, parce qu'il est convaincu des dangers que peut entraîner leur consommation. Le maire de la ville s'est conformé à cette manière de voir et l'interdiction de la livraison de ces viandes s'en est suivie. Cette interdiction a donné lieu à d'énergiques réclamations de la part des bouchers, s'autorisant pour les formuler de ce qui se passait à Paris. « Que fait-on à Paris en pareil cas? » A cette demande qui lui est adressée par le mair e de Dijon, le préfet de police lui fait

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répondre que a à Paris le service de l'inspection de la boucherie faisait supprimer, dans les animaux de bonne qualité, les poumons, les plèvres et quelquefois les côtes envahies par la tuberculose, et que l'animal entier n'était saisi que lorsqu'il était maigre et épuisé ».

Le maire de Dijon ne trouva pas dans cette réponse tous les éclaircissements qu'il attendait. Dans les cas qui motivaient sa consultation, il s'agissait, dit-il au préfet de police, dans une nouvelle lettre, de phthisie généralisée et « par ces mots phthisie généralisée^ je veux vous faire comprendre que des tubercules se rencontraient en quantité considérable dans tontes les parties du corps ^ bien que les animaux fussent dans un don état d' emdonpoi72t ».

Malgré ce bon état d'embonpoint, la saisie avait été ordonnée à Dijon, mais le maire ne s'était pas contenté, pour la prononcer, du rapport du vétérinaire préposé à l'inspection des viandes; il avait cru devoir, pour couvrir sa responsabilité, consulter M. Galtier, professeur de police sanitaire à l'École vétérinaire de Lyon, qui lui avait répondu que « dans son opinion, on devait rejeter de la consommation les viandes d'animaux affectés de phthisie tuberculeuse à un degré même moins avancé que celle qui a été constatée à Dijon sur les animaux dont la saisie avait été ordonnée. Suivant lui, cette saisie était justlBée du moment que des tubercules, même en petit nombre, existaient à la fois dans la cavité thoracique et dans la cavité abdominale ».

Consulté, à mon tour, sur cette grave question par M. le maire de Dijon, voici la réponse que je lui ai faite :

Paris, '10 avril 1882.

Monsieur le Maire,

J'ai pris connaissance des différents procès-verbaux sur lesquels vous avez bien voulu me demander mon avis, et je n'hésite pas à vous déclarer que je me range complètement à l'opinion de leur signataire. Rien de plus légitime que les conclusions auxquelles il s"est arrêté. Lorsque la phthisie esl arrivée au degré de développement dont ces procès-verbaux portent témoignage, il y aurait une extrême imprudence à permettre que la viande des animaux atteints d'une maladie aussi avancée fut livrée à la consommation.

L'opinion contraire a pu être soutenue dans un ouvrage sur la police sanitaire des animaux domestiques, publié il y a une quinzaine d'années, dont l'auteur est M. Reynal, alors directeur de l'école d'Alfort. Mais à l'époque où cet ouvrage a été rédigé, bien que déjà les expériences de M. le professeur Villemin, du Val-de-Grâce, fussent très probantes en faveur de la contagion de la phthisie, beaucoup d'esprits demeuraient indécis à l'endroit delà réahté de cette contagion. Mais depuis, son étude expérimentale sur une plus grande échelle a été reprise par plusieurs expérimentateurs : notamment M. Ghauveau, directeur de l'école vétérinaire de Lyon, M. le professeur Saint-Gyr de la même école ; et, d'une manière toute particulière, dans ces derniers temps, M. Toussaint, professeur à l'école vétérinaire de Toulouse, qui a prouvé que la phthisie était transmissible à l'espèce porcine, non seulement par l'inoculation de la matière tuberculeuse et par l'ingestion de cette matière dans les voies digestives, mais encore par l'inoculation du jus extrait, à l'aide d'une presse, des viandes provenant d'animaux affectés de tuberculose.

Les faits de transmission par l'inoculation de ce jus de

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viande se sont reproduits avec assez de constance dans les expériences de M. Toussaint, pour qu'il n'ait pas hésité à déclarer à l'Académie des sciences, dans une communication que je lui ai faite en son nom, qu'à ses yeux la ptithisie tuberculeuse était une des maladies les plus contagieuses qui fût au monde. Il est vrai que cette opinion sur l'extrême activité de la contagion de la tuberculose n'est pas encore acceptée par la majorité des médecins; mais à l'endroit de la contagion même, les divergences d'avis tendent de plus en plus à disparaître.

De fait, les preuves fournies à l'appui de la transmissibilité de cette maladie par différentes voies : inoculations directes, injections sous-cutanées, ingestions digestives, sont aujourd'hui si nombreuses que l'obligation s'impose, par la force de la démonstration et, tout particulièrement, par celle quia été faite sur l'espèce porcine qui a, avec la nôtre, de grandes analogies d'organisation, d'interdire de livrer à la consommation la viande des animaux tuberculeux, surtout lorsque la tuberculose est généralisée, comme dans le cas où vous me faites l'honneur de me consulter.

Voilà, Monsieur le Maire, sans aucune hésitation, l'avis que je crois devoir vous soumettre. Avec une maladie qui a pris de si grands développements , on serait blâmable de négliger les indications positives que donne la science expérimentale sur l'une des causes possibles de sa transmission à l'homme. Or les voies digestives sont un des chemins ouverts à la phthisie. L'indication absolue est de le lui barrer le plus possible, et c'est la remplir, dans une mesure importante pour l'hygiène publique, que de ne pas permettre à cette redoutable maladie l'accès des voies digestives, en interdisant la consommation des viandes qui peuvent servir de réceptacle à l'agent de la contagion, c'est-à-dire à l'élément vivant de la tuberculose.

Veuillez agréer, Monsieur le Maire, l'hommage de ma respectueuse considération.

H. BOULEY.

2GU COURS DE PATHOLOGIE COMI'AllÉ lî.

Ces deux documents, le rapport de M. Galtier et ma note, ayant été communiqués au préfet de police par M. le maire de Dijon, avec une demande d'avis sur la ligne de conduite qu'il aurait à suivre à l'avenir, iM. le préfet de police demanda à M. Villain, chef du service de l'inspection de la boucherie de Paris, un rapport sur cette question, et voici en substance ce que ce rapport contient : Après avoir résumé les opinions des différents auteurs qui en ont traité : opinions qui ne sont pas concordantes à l'endroit des dangers que peut entraîner la consommation des viandes de bonne qualité apparente, mais provenant d'animaux atteints de tuberculose pulmonaire ou pleurale, M. Villain déclare positivement que la saisie de ces viandes ne lui paraît pas possible à Paris, parce qu'elle soulèverait les protestations énergiques de toute la boucherie, et que, d'autre part, elle donnerait lieu à des difficultés inextricables entre les acheteurs de bestiaux et les éleveurs. « Si le danger de l'usage alimentaire de viandes provenant d'animaux, en bonnes conditions d'embonpoint, qui présentent des lésions tuberculeuses, est réel, dit M. Villain, il faut qu'un règlement spécial intervienne pour interdire la vente de cette viande, car, dans l'état actuel des choses, cette interdiction n'est pas possible ».

La forme dubitative dont M. Villain se sert, dans ce passage de son rapport, montre que ses convictions ne sont pas faites à l'endroit des dangers de la transmission de la tuberculose à l'homme par l'ingestion de viandes provenant d'animaux affectés de tuberculose.

En cet état de cause, M. le préfet de police, ne trouvant pas dans le rapport du chef du service de l'inspection de la boucherie de Paris, les éléments d'une solution ferme de la question qui lui était soumise, en appela à M. le ministre de l'agriculture et du commerce, qui, lui-même, saisit de cette affaire le comité consultatif d'hygiène publique.

Nommé rapporteur de la section à laquelle l'examen de cette question fut soumis, j'en fis l'historique devant le comité, et après avoir rappelé toutes les preuves expérimentales qui démontraient la possibilité de la transmission de la tuberculose par l'ingestion de substances servant de véhicules à l'élément de cette maladie, voici en quels termes je m'exprimais sur la grave question que le ministre avait soumis à l'appréciation du comité :

(( Quelle est la ligne de conduite que doivent suivre les inspecteurs de boucherie?

« S'il était possible, en pareille matière, de faire une application absolue des principes, l'obligation rigoureuse qui s'imposerait, par l'autorité des faits, aux inspecteurs de boucherie, et à laquelle ils devraient rigoureusement s'astreindre, serait d'éliminer de la consommation la viande des animaux sur lesquels on aurait constaté les lésions de la tuberculose à quelque degré que ce soit, ou tout au moins de n'en autoriser la vente qu'à l'état de viande cuite.

« Mais on ne saurait se dissimuler qu'une pareille mesure, qui est cependant très facilement appliquée j)our une autre maladie contagieuse, la morve du che-

val, rencontrerait des résistances bien difficiles à surmonter si l'on voulait l'appliquer dans toute sa rigueur à la tuberculose du bœuf, parce que les esprits n'y sont pas encore préparés et qu'on se fait difficilement à l'idée qu'une viande magnifique d'aspect puisse être incriminée, au point de vue sanitaire, par cela seul que l'animal dont elle provient avait des tubercules dans ses poumons ou sur ses plèvres.

« Il faut laisser faire au temps et aux démonstrations qui ne peuvent pas manquer de se multiplier, pour qu'une pareille idée se vulgarise et que l'opinion publique comprenne la nécessité de l'application rigoureuse des mesures sanitaires qui découlent de la connaissance expérimentale des différents modes de transmission de la tuberculose.

« Ce n'est pas à dire, cependant, qu'à l'endroit de cette maladie, il n'y ait rien à faire, quant à présent, pour réduire les chances des dangers que peut causer l'usage des viandes provenant des animaux qui sont affectés de la tuberculose. »

Prenant en considération que la belle apparence des viandes ne saurait donner une garantie réelle à l'endroit de leur état sanitaire, je proposai au comité de prendre les lésions pour mesure de l'intensité de la maladie et des dangers proportionnels de sa transmission possible par les voies digestives.

En conséquence, je lui ai proposé de déclarer au ministre « qu'il devait être interdit de livrer à la consommation les viandes, même de belle apparence, provenant d'animaux affectés de la tuberculose :

« r Lorsque la tuberculose est généralisée et qu'elle s'accuse par des lésions disséminées dans tous les organes : poumons^ plèvres, foie, rate, péritoine, système ganglionnaire lymphatique, système musculaire,

(( 2" Lorsque les tubercules ont envahi une grande partie des poumons et des plèvres ;

(( 3° Lorsque les tubercules ont envahi, en grande quantité, le péritoine et le système ganglionnaire abdominal. »

Sans doute qu'à considérer les choses du point de vue exclusif de la science, la permission laissée de livrer à la consommation la viande des animaux chez lesquels les lésions tuberculeuses ne sont pas encore très avancées, constitue une inconséquence, puisque, aussi bien, le propre des virus est de se montrer actif à des doses infinitésimes. Mais la nécessité s'impose souvent de pactiser avec les principes et de ne pas s'astreindre à en faire une application trop rigoureuse, pour éviter les résistances qui pourraient mettre obstacle à ce qu'il est possible de réaliser de bien à un moment donné. A supposer que l'interdiction de vente des viandes de provenance tuberculeuse soit appliquée déjà dans la mesure qu'implique les trois prescriptions qui viennent d'être tracées, ne serait-ce pas un résultat considérable que d'avoir réduit, dans cette mesure, les chances possibles de l'infestation tuberculeuse par l'usage de viandes où l'élément de la virulence se trouve incorporé.

J'ajoute que cette interdiction prononcée par le ministre, sur l'avis du comité consultatif d'hygiène pu-

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blique, aurait cet avantage de tracer aux inspecteurs de boucherie leur ligne de conduite et de les investir de l'autorité morale dont ils ont besoin pour remplir avec rigueur leur mission délicate, lorsqu'ils ont à se prononcer sur la grave question de savoir s'ils doivent refuser, pour la consommation, les viandes des animaux sur lesquels les lésions de la tuberculose peuvent être constatées. Mieux vaut donc recourir à une interdiction restreinte, basée sur le nombre et l'étendue des lésions tuberculeuses, que de permettre de livrer à la consommation toutes les viandes, quelle que soit leur provenance, lorsqu'elles se présentent avec un tel aspect.

Mais la solution que j'ai soumise au comité ne serait que provisoire; et s'il résultait de nouvelles recherches, qu'il est nécessaire d'instituer et de poursuivre, que les dangers de la contagion existent réellement dans la mesure qu'impliquent les résultats qu'a obtenus M. Toussaint, par ses expériences si nombreuses déjà et qui semblent si concluantes, aucune hésitation ne serait plus permise; il faudrait que l'interdiction fut absolue.

Rien de plus urgent donc, pour une question de cette importance, que d'arriver à une solution définitive et rapide ; aussi ai-je proposé au comité consultatif d'émettre le vœu que les écoles vétérinaires soient mises à même d'instituer des expériences sur la transmission de la tuberculose de l'espèce bovine aux espèoes animales qui sont susceptibles de contracter cette maladie.

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Mais il ne suffirait pas de protioncer l'interdiction, il faudrait essayer d'en rendre l'application possible et, mieux encore, facile, en désarmant les intérêts considérables auxquels fatalement elle porterait préjudice et dont elle rencontrerait les résistances devant elle. Le meilleur procédé pour résoudre le problème serait, me semble-t-il, que les intéressés, c'est-à-dire les bouchers, formassent entre eux un syndicat, en vue de se donner des garanties réciproques contre les pertes qui pourraient résulter de cette sorte d'expropriation qu'on leur ferait subir pour cause de maladie contagieuse. Si tous garantissaient chacun contre ce danger, la question se trouverait par cela même singulièrement simplifiée, car les intérêts individuels n'étant plus en souffrance , il n'y aurait plus de raisons sérieuses pour ne pas se conformer à la mesure de l'interdiction, dont la rigueur pourrait être atténuée par la liberté laissée de faire cuire les viandes de bonne qualité de provenance tuberculeuse et de les livrer cuites à la consommation.

Maintenant une question se pose ici : Quelle est l'étendue des pertes que pourrait causer au commerce de la boucherie l'interdiction de vente des viandes provenant d'animaux affectés de tuberculose?

Sur ce point, la statistique en France est à peu près muette. Ce n'est que, dans ces derniers temps — je parlerais plus vrai en disant dans ces derniers jours, — que l'on a commencé à recueillir, au grand abattoir de la Villette, les faits relatifs à cette question. Il ne faudra donc pas attendre moins d'une année pour obte-

nir des chiffres qui aient, à cet égard, quelque signification. En attendant que nous sachions à quoi nous en tenir à Paris sur ce point d'un si grand intérêt pour l'hygiène publique, je vais emprunter à M. Zundel, de Strasbourg, quelques renseignements qu'il a rassemblés dans un mémoire publié par lui, en 1882, sur La nature parasitaire de la tuberculose. Dans ce mémoire, communiqué à la Société des sciejices., agriculture et arts de la basse Alsace., M. Zundel s'est proposé justement d'examiner la question du danger d'infection de l'homme par la tuberculose bovine, et il l'a résolue par la négative, en invoquant, parmi les arguments qu'il fait valoir à l'appui de son opinion, ce qu'il y a de contradictoire entre la fréquence de la tuberculose dans l'espèce bovine et l'absence complète de faits cliniques où se trouve donnée la preuve d'un rapport de filiation, dans des circonstances bien rigoureusement déterminées, entre la tuberculose humaine et celle de l'espèce bovine. On pourrait répondre à cela que c'était ainsi qu'on argumentait contre Rayer, quand il affirmait que la morve du cheval était contagieuse à l'homme : « Où sont, lui disait-on, les faits cliniques que vous pouvez produire à l'appui de votre affirmation? » Ces faits existaient, mais ils étaient restés invisibles ou, pour mieux dire, méconnus, parce que leur signification n'avait encore été saisie par personne. Dès que la lumière eut été faite par Rayer, à l'instant même on vit apparaître et se multiplier ces faits qui portaient témoignage de la sagacité clinique de ce profond observateur. Ainsi en

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serait-il de la tuberculose. Sa contagiosité ne peut plus être mise en doute. L'expérimentation démontre qu'elle est transmissible de l'homme aux espèces susceptibles, et que sa transmission peut s'opérer par les voies digestives. On peut induire, très légitimement, de ces faits certains que la réciproque est également vraie; et que l'élément virulent qui, émanant de l'homme peut pénétrer, par les voies digestives, dans l'organisme d'un animal et l'infester, peut retourner, par les mêmes voies, de l'animal à l'homme et donner lieu, de la même manière, à son infestation. Aujourd'hui que les observateurs sont prévenus, ils seront sans doute déterminés et par les faits d'expérimentation, et par l'induction légitime qui en découle, à rechercher la part que l'aliment peut avoir comme cause dans les manifestations de tuberculose qui se produiront sous leurs yeux.

Revenons aux chiffres qu'a recueillis M. Zundel sur la fréquence de la tuberculose dans l'espèce bovine.

D'une manière générale , la tuberculose est plus fréquente sur les animaux qui sont condamnés par leur destinée industrielle à vivre en stabulation. Cette plus grande fréquence s'explique par les conditions plus intensives de contagion que la stabulation réalise. Vivant dans une atmosphère peu renouvelée, buvant dans les mêmes vases, mangeant dans les mêmes mangeoires, les vaches peuvent facilement échanger entre elles, par l'intermédiaire des aliments, les mucosités qui s'écoulent de leurs narines et de leurs bouches; et si des phthisiques se trouvent dans leurs rangs, la

contaminatiou de leurs voisines doit en résulter d'une manière comme nécessaire. C'est ce qui a lieu , en effet. Et comme, après tout, la tuberculose, nous le savons, est compatible, dans l'espèce bovine, avec la santé apparente des animaux qui en sont atteints, il en résulte que les effets de la contagion ont le temps de se produire, sans que les faits soient assez caractérisés pour éveiller l'attention. De là la plus grande fréquence de la phthisie chez les vaches en stabulation; et comme on les renouvelle plus souvent qu'on ne le faisait autrefois, les nourrisseurs mieux inspirés, ayant le soin de les vendre pour la boucherie, dès que leurs facultés laitières diminuent, il en résulte que les étables des grandes villes fournissent aux abattoirs un plus grand nombre d'animaux phthisiques que cela n'avait lieu lorsqu'on conservait les vaches laitières plus longtemps.

Au rapport de Zundel, auquel j'emprunte les chiffres qui vont suivre, Hurtrel d'Arboval estimait au dixième la proportion des bêtes bovines phthisiques dans la Brie, la Beauce, le Pays de Caux, etc.

Woff admettait une proportion de 15 p. 100 dans le rayon de Liegnits (Saxe).

Il y a cinq ans, la statistique a donné en Bavière un chiffre de 55,000 bêtes tuberculeuses, ce qui, pour une population de trois millions de bêles adultes, donne une moyenne de 2 p. 100.

M. Adam a compté sur 106,321 bêtes bovines abattues en neuf ans à Augsbourg, 1,358 sujets atteints de tuberculose : soit environ 1,3 p. 100; mais il ne

faut pas oublier que c'est dans les tueries des petites localités qu'on abat plus particulièrement les bêtes phthisiques.

M. Drechsler a compté en 1875, à l'abattoir de Munich, sur 55,883 animaux abattus, 704 tuberculeux. Mais on n'a pas tenu compte des cas où l'on ne rencontrait que des nodosités isolées.

D'après M. Fuchs, sur 44,559 bêtes bovines abattues à Manuheim, dans une période de six ans, 307 seulement ont été reconnues tuberculeuses, soit une proportion de 0,689 p. 100, sur lesquelles 226 ont été livrées à la consommation et 81 à l'équarrissage.

A l'abattoir de Strasbourg M. Trapp a Compté, en 1880, sur 10,079 bêtes bovines abattues, 53 cas de tuberculose généralisée et 167 cas où la consommation des viandes a été autorisée après l'enlèvement des parties malades.

Enfin, à Mulhouse, M. Mandel a compté^ pour la même année 49 cas de tuberculose généralisée et 125 cas de tuberculose partielle, sur 5,105 bêtes abattues.

Ces chiffres ne sont pas sans doute l'expression fidèle de la réalité, mais ils en disent assez pour donner une idée des dangers inhérents à la tuberculisation des animaux dont les viandes servent à l'alimentation des populations.