CHAPITAB IV. — CONDITIONS P£ L'EXPLOITATION

maximum. Il ne fera certainement que grandir encore dans Tavenir. C'est la condition de la grande industrie, dans toutes les sphères où on la voit fonctionner. Par sa constitution même, elle est condamnée à toujours produire, à toujours augmenter sa production.

Plus nous irons, et plus les facilités de communication grandiront, se multiplieront, plus les diverses nations du globe tendront à échanger leurs produits, à compléter par des emprunts faites aux nations étrangères ce qu'il y aura d'insuffisant dans leurs propres ressources. Plus les parties du monde seront solidaires, plus les marchés épars sur la surface de la terre tendront à se confondre et à s'unifier. Ce qui se passe déjà^ à ce point de vue, a été maintes fois décrit et analysé. C*est surtout en Angleterre, c'est-à-dire daiis le pays tehant la tête du mouvement commercial et industriel, qu'on a po l'observer. « Si le Royaume-Uni, 'écrit l'un des meilleurs historiens dii commerce britannique (1), ne recevait pas un seul jour les marchandises du reste du monde, quelle panique et quel trouble n*y régnerait-il pas ! Supposez la suspension de notre commerce maritime pendant quelques semaines, quelles eii sei-aient les conséquences ? Tout d'abord notre population serait réduite presque à la famine, car le blé des Etats-Unis, le beurre de Bretagne et. de Normandie, le mouton ot le bœuf de l'Australie sont devenus le complément indispensable de notre alimentation. Quoique le peuple d3 nos îles puisse probablement subsister un certain tempà sans importation de produits alimentaires étrangers, l'Angleterre ne récolte pas maintenant suffisamment pour ses propres besoins ; et, dans une situation comme celle que nous avons supposée, la famine le frapperait certainement tôt ou tard. Mais ce ne serait pas encore là le désastre le plus immédiat. Car, sans les Etat&-Unis et Tlnde pour nous fournir le coton bnit, la jute, etc., nos fabriques

;1; Jeans, ojD. ci7., p. 323.,

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seraient bientôt arrêtées. Sans la laine d'Ansti-alie, nos manufactures de lainage suspendraient bien vite leur murmure do ruches travailleuses; fermez les mines de Bilbao, et bon nombre de nos hauts fourneaux s'éteindront ; empêchez l'arrivée des pyrites espagnols, et nos fabriques de produits chimiques n'exhaleront pas de longtemps leurs détestables odeurs ; empêchez les rapports avec le Honduras, et que deviendront nos ateliers d'ébénisterie ? Sans les spartes, que deviendront nos papeteries, et ainsi de suite, pour presque toutes les matières utilisées dans les arts et les manufactures, avec rexception seulement du charbon, de Tétain, et, à un moindre degré, du minerai de fer et du cuivre ». Et, ailleurs, le même auteur ajoute : « Ce n*est plus maintenant la condition de notre marché national, ce n'est plus le coût de la production d'un bushel de blé sur notre sol qui établit le prix auquel le peuple anglais peut acheter son pain de chaque jour ; c'est la condition et l'étendue des récoltes dans le Dakota et dans le Manîtoba lointains ; l'application de la science et de l'industrie économique aux fermes de l'Ouest américain ; enfin, la cote des frets de traversée de l'Océan qui doivent désormais déterminer son prix ».

Cette répercussion des événements locaux à des distances énormes, dans des pays ou à propos d'intérêts qui semblaient au premier abord devoir rester complètement étrangers aux conséquences de ces événements, c'est là un phénomène lié aux progrès inouïs de la grande navigation, un phénomène qui, par conséquent, se produira de plus en plus. Nous avons déjà vil qu'une grève de mineurs du pays de Galles a pu amener une progression sensible des exportations japonaises. Et qu'on nous permette d'apporter ici, dans le même ordre d'idées, quelques observations que nous avons pu personnellement recueillir.

Au cours de l'année 1898, dès la déclaration de guerre entre l'Espagne et les Etats-Unis, le prix du tonneau de chaux