III

Un second phénomène apparaît comme ayant contribué à produire le même résultat ; c'est l'entrée en ligne de concurrents étrangers, de marins d'autres nationalités, et même d'autres races, offrant leurs bras à vil prix, au détriment des travailleurs nationaux. Ce phénomène est nouveau, A la fin du xviii" siècle et au commencement du xix% on n'eut même pas conçu qu'il en pût être ainsi. La marine était affaire essentiellement nationale. La loi elle-même intervenait, au besoin, pour interdire l'appel à l'élément étranger, dans une industrie si étroitement liée à la défense et à la sécurité nationales. 11 n'en va plus de même aujourd'hui. Le monde est devenu un marché unique, la marine marchande est le domaine des grands capitaux. Et pour le capital il n'y a pas de frontières, pas de patrie.

C'est surtout en Angleterre que cette invasion des matelots d'origine étrangère, travaillant à salaires réduits, constitue un fait social d'une réelle importance. Depuis le milieu du siècle, en effet, les armateurs britanniques sont absolument libres

d*empIoyer qui il leur platt. Un acte du 26 juin 1845, qui limitait au quart des équipages la proportion des marins étrangers que pouvaient employer les armateurs, fut en effet rapporté le 20 août 1853. Depuis ce temps, le commerce a dt* plus en plus profité des facilités qui lui ont été ainsi ofTeites. En 1851^ le nombi*e des étrangers embarqués sur des navires anglais n'était que de 5,703. En 1888, il s'élevait à 25,277. En 1896, il atteignait le chiffre de 27;&A6 marins, répartis entre les nationalités suivantes :

Suédois 5.219

Allemands 5.167

Norvégiens 3.669

Américains 2.222

Russes 1.962

Danois i .518

Hollandais 1.070

Italiens 885

Français 824

Total 27.-446

Encore, dans ce nombre, ne comprenait-on pas les lascars ou Asiatiques employés pour la navigation d'Extrême-Orient, travailleurs de race noire, malaise ou hindoue, embauchés pour un salaire dérisoire, à peine logés, et nouiris avec quelques poignées de riz. Le nombre de ces lascars était de 27,911.

En 1898, le mouvement s'accentue encore et Paccroissement des étrangers prend des proportions inquiétantes, puisque la marine britannique emploie alors, d'api"ès les Parliamentary papers^ A6,385 marins étrangers d^origine européenne et 32,265 lascara malais, asiatiques ou africains. Les journaux commencent à s'alarmer d'une situation si en désaccord avec les tendances nationalistes fort accusées de l'Angleterre contemporaine. L'un d'eux, le Broad Arrow^ poussait récemment un cri d'alarme. « Que va-t-il donc rester, écri-