DEVELOPPEMENT DE LINDUSTRIE DES TRANSPORTS MARITIMES AU XIX* SIÈCLE

§ i . Accroissement prodigieux de Tactivité de la navigation maritime. — § 2. Part de chaque nation dans le mouvement général. L'Angleterre. Sa prépondérance. — § 3. Décadence relative ou progrès insuffisants de la marine marchande française. — § 4. Progrès de la marine marchande de l'Allemagne. ~ § 5. Marines extra-européennes. Les Etats-Unis. — § 6. Eclosion d'une nouvelle marine marchande : le Japon. Conclusion.

La révolution économique produite, au cours du xix"* siècle, par la transformation des moyens de transport, le prodigieux développement du commerce international, le rapetissement de notre globe, conséquence des progrès inouïs de la vitesse dans les communications maritimes et terrestres, ce sont là des faits qui ont été, maintes fois déjà, Tobjet de savantes et pénétrantes études. On a décrit, — et de main de mattre — les effets innombrables et souvent inattendus qui ont résulté de la création des lignes de chemin de fer, ce vaste système artériel à travers lequel circule la vie de nos continents. Mais la mer n'a. pas été le théâtre d'une moindre révolution. De tous temps, on Ta considérée moins condme un obstacle que comme la grande voie d*échange et de communication entre les peuples. Exempte des entraves de toutes sortes, naturelles ou politiques, qui ont longtemps embarrassé et restreint les relations par terre, au temps des Phéniciens et des Grecs, comme à celui des Arabes et des Normands du moyen âge, des Hispano-Portugais et des Hollandais ou des Anglais des

temps modernes, la vaste plaine de TOcéan s est ouverte avec complaisance aux explorations des commerçants ou aux périples des aventuriers. Elle n'a point séparé les hommes ; elle les a unis et rapprochés. Cependant, jamais à aucune époque, même lors de l'invention de la boussole et de la découverte de TAmériqùe, Tart de la navigation, et Tindustrie des ti'ansports maritimes, principale application pratique de cet art, n'ont réalisé des progrès comparables à ceux qui ont été accomplis en ce siècle et, en quelque sorte, sous nos yeux. j Pendant la durée moyenne d'une existence humaine, entre 1840 et 1890, les moyens de transport que la mer offre au monde civilisé ont plus que quintuplé. A l'heure actuelle les océans sont sillonnés par plus de trente mille navires, jaugeant ensemble près de trente millions de tonneaux, « toute une Océanie active d'îlots intelligents » (1). Les dimensions d'un grand nombre de ces navires sont colossales, et dépassent tout ce que l'imagination la plus audacieuse aurait pu concevoir, il y a cinquante ans. Qu'il nous suffise, pour en donner dès maintenant un aperçu, de constater qu'un vapeur de 1,000 tonneaux, dimension considérée aujourd'hui comme très faible, peut transporter, à lui seul, le contenu de 5 trains de marchandises, à 40 wagons chacun. Or, on emploie maintenant des bateaux de plus de 10,000 tonneaux; et, comme nous le verrons, le type courant du vapeur de charge tend à se placer entre le chiffre de 4,000 et celui de 6,000 tonneaux ! (2) Plus de 600 ports (exactement 517 pour les seuls

(1) V. d'Avenel, Les compagnies de navigation. Revue des Deux-Mondes,

[2] Précisons, dès maintenant, le sens exact des mots tonne et tonneau, que nous emploierons souvent. Le tonneau est une mesure de capacité et correspond à 2 mètres cubes 83. La tonne est une mesure do poids et correspond à l.OUU kilogrammes. On emploie aussi parfois la mesure dite tonneau d'affrètement ou tonneau d'usage, qui correspond, à la fois, à un poids de 1,000 kilos pour les marchandises lourdes et à un volume de 1^^344 pour celles dont le poids, sous ce volume, est inférieur à 1,000 kilos.

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pays extra-européens) sont desservis par des lignes régulières de navigation, et forment ainsi comme les stations, les gares gigantesques d'un immense réseau parcouru par les steamers, embrassant tous les pays, toutes les eaux de notre globe. 11 suffit aujourd'hui de six jours pour traverser F Atlantique. Demain peut-être, il n'en faudra plus que cinq. L'Amérique est donc, littéralement, à nos portes. Aussi a-t-on pu dire'que, pratiquj^ment, son invention est toute récente et date, en réalité, de ce siècle. Nous lui envoyons les primeurs de nos vergers, nos laitages qui figurent, dans toute leur fraîcheur, sur la table des consommateurs yankees, tandis que nous consommons la viande fraîche débitée dans les abattoirs de TAustralie. Et ce ne sont là que de faibles exemples de ce qu'a pu faire la navigation modenie. N'est-ce pas surtout grâce à elle que « les humains d'aujourd'hui, qui ne sauraient allonger leur vie, peuvent du moins l'élargir » — et l'élai^r presque indéfiniment? (1). '"^

Bornons-nous, pour le moment, à préciser, par quelques chiffres, ce fait général, le premier qui nous frappe, fait dont nous aurons ensuite à analyser les causes et les conditions, à savoir l'accroissement prodigieux de l'activité humaine sur mer, le développement immense de la marine marchande dans tous les pays du globe.

Si nous nous reportons à l'année 18&2, nous constatons que l'ensemble des flottes commerciales des pays les plus importants au point de vue maritime (les seuls que les statistiques de l'époque comprissent dans leurs données) comprenait, alors, un tonnage total de 6,763,000 tonneaux, dont 2,724,000 tonneaux pour le Royaume-Uni (non compris ses

(1) Sur les effets multiples de raccroissement des communications rapides, on peut consulter, outre Touvragc fondamental de M. de Fovillc, que nous aurons maintes fois- Toccasion de citer, le discours prononcé à la séance publique annuelle des cinq Académies du 25 octobre 1900, par M. Levasseur, sous ce titre : L'influence des voies de communication au XIX* siècle.

colonies), 2,1 iO, 000 tonneaux pour les Etate-Unis d'Amérique, et 662,000 tonneaux pour la France, les autres nations ne venant ensuite qu*avec un large intervalle entre leui*s eflectifs et ceux que nous venons d'indiquer. Ces chiffres de 18&2 ne représentaient d'ailleurs qu une assez faible progression sur les eflectifs maritimes des premières années du siècle.

En 1875, les flottes commerciales du globe ont déjà triplé. En eflet, le Répertoire général de la marine marchande de tous les pays, publié par V Agence Veritas^ fournit, pour cette année, les chiflres suivants :

Navires à voiles . . . 56.!S37 jaugeant 1i. 523. 630 tonneaux Navires à vapeur . . 5.36S — 5.i2r>.888 —

Totaux 61.902 navires 49.730.518 —

Mais Taccroissement du tonnage n'est pas le seul élément à envisager. On se rendra compte qu'en puissance de transport, ou, comme on dit, en efficacité^ la marine marchande, entre 1842 et 1875, avait réalisé des progrès bien plus considérables encore, si Ton réfléchit qu'un vapeur, grâce au plus grand nombre de traversées qu'il est capable d'eflectuer durant le même laps de temps, était considéré, dès 1875, comme représentant, à peu près, la même valeur utile que trois voiliers du même tonnage.

Vingt ans plus tard, en 1895, le tonnage d'ensemble du monde entier s'élève à 25 millions de tonneaux, dont 17 millions pour les navires à vapeur et 8 millions pour les navires à voiles.

Enfin, voici les chifl'res fournis par le Bureau Veritas ou le Lloyds Register pour les dernières années :

Annkb 1898 (Diaprés le Répertoire Veritas) (i)

Vapeurs 14.183 jaugeant 18.606.612 tonneaux

Voiliers 14.168 — 7.300.839 —

Total .... 28.351 navires 25.907.431 —

(1) n faut savoir que, dans ses statistiques, le Bureau Veritas ne tient compte que des navires dépassant un certain tonnage (100 tonneaux pour les vapeurs

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Année 1899-1900

(D'après le Bureau Veritas)

Vapeurs 11.456 jaugeant 19.711.382 tonneaux

Voiliers 27.867 — 8.317.626 —

Total .... 39.323 - 28.059.008 —

(D'après le Llayd' s Register)

Vapeurs 15.324 jaugeant 20.877.746 tonneaux

Voiliers 22.a'(6 — 6.795.782 —

Total .... 38.180 navires 27.673.528 -

De ces derniers chiffres il y a lieu, il est vrai, de déduire 271 navires, tant à vapeur qu'à voiles, appartenant aux Etats- Unis et servant à la navigation des lacs. Ces unités, représentant ensemble une jauge de 593,1&2 tonneaux, ne devraient évidemment pas entrer en ligne de compte dans une statistique consacrée à la navigation maritime. Le tonnage des flottes commerciales du globe, à Taurore du vingtième siècle, se trouvera ainsi ramenée à un peu plus de vingt-sept millions de tonneaux, augmentation énorme eu égard aux 6,763,000 tonneaux de 18i2, d'autant que la plus grosse part du tonnage actuel appartient aux navires mus à la vapeur, et que les progrès de la construction moderne permettent de leur assigner un rendement effectif supérieur quatre fois à celui des voiliers.

Il est indispensable, pour tirer des chiffres précédents toutes les données qu'ils comportent, de relever la part respective qui revient, dans les totaux, aux principales nations maritimes du globe. Il ressort de cette comparaison que, au cours

et 50 tonneaux pour les voiliers). Le Lloyd's Register ne mentionne que le» voiliers de plus de 100 tonneaux. En employant les statistiques Veritas^ nous nous référons, pour les vapeurs, au tonnage brut, et au tonnage net pour les voiliers.

du dernier demi-siècle, la supériorité maritime de TAngleterre, déjà considérable vers 1840, s'est sensiblement maintenue et, à certains égards, accentuée. D'autres nations maritimes ont déchu ou n'ont pas progressé suffisamment. En revanche, des marines marchandes, nulles ou insignifiantes vers le milieu df^ ce siècle, ont, depuis, pris un rapide et remarquable essor ; des concurrences nouvelles et inattendues se sont fait jour.

En 18&2, la première place dans le tonnage total du globe appartenait déjà à l'Angleterre qui comptait, y compris ses colonies, 3,313,000 tonneaux. Elle était serrée d'assez près par les Etats-Unis, qui pouvaient mettre en ligne un tonnage de 2,140,000 tonneaux. A une assez grande distance venaient les autres nations maritimes, parmi lesquelles la France tenait le premier rang, avec 662,000 tonneaux ; puis la Norvège, avec 276,008, et la Hollande, avec 240,000 tonneaux. Les autres marines marchandes n'arrivaient ensuite qu'après un considérable intervalle.

En 1899-1900, voici comment se décompose, entre les principaux pavillons, le chiffre de 39,323 navires, jaugeant ensemble 28,059,008 tonneaux, représentant, d'après le Bureau VeritaSy les flottes commerciales du monde entier :