DÉVELOPPEMENT DE L*INDUSTRIR AU XIX^ SIÈCLE

fonder une compagnie de navigation, la Mitsii Bishi {les Trois Diamants). Quelques années après, en 1882, une autre compagnie, la Kioto Unyu Kaisha se fondait en concurrence. Puis il y eut fusion des deux compagnies qui, sous un nouveau nom, se réunirent en une seule, la Nippon Yusen Kahushki Kaisha. En 1895, cette compagnie possédait une flotte de 57 vapeurs jaugeant ensemble 101,3^2 tonneaux (1) ; elle commandait six nouveaux paquebots aux constructeui-s anglsûs et distribuait des dividendes de 10 0/0 à ses actionnaires. Elle achetait le paquebot /vAzm, de 5,789 tonneaux, construit à Belfast en 1892 et, sous le nom nouveau de Tosa Maru, Taffectait au service de Londres, avec escale à Manille. Le premier voyage en Europe fut effectué par ce paquebot à la date du 14 mars 1896(2). D'autres ont suivi et, si IdL Nippon Yusen Kaisha ne constitue pas encore une entreprise financière avantageuse à cause des bas prix de transport et de fret qu'elle a dû consentir pour prendre place parmi les grandes entreprises maritimes, si hos pertes d'argent ne sont couvertes que grâce à d'importantes subventions du gouvernement impérial, elle n'en a pas moins augmenté encore sensiblement son outillage et assumé de nouveaux services réguliers. A côté de cette compagnie, d'autres entreprises japonaises sont d'ailleurs en pleine activité. Il faut citer, notamment, la compagnie Osak'a Shosen Kaisha qui entretient des services réguliers avec la

1; Il ressort des chiffres fournis par un rapport de M. Goudarcau, gérant du Consulat de France à Yokohama, que, entre 1995 et 1897, roffcctif de cetto compagnie a baisse. Il était réduit, en effet, en 1897, à 54 vapeurs jaugeant ensemble 96,966 tonneaux. Mais il s'est relevé depuis, grâce aux subventions du gouvernement.

(2) De bonne heure» les navires Japonais ont fréquenté les ports occidentaux de TAmérique. Voici qu'ils commencent, à la fin de 181^, à se montrer sur la cdte orientale de ce continent. En septembre, on effet, on a vu arriver a Gaiveston, le Tambamaru, de la Nippon Yusen Kaisha, venant de Cardiff sur lest pour charger 16,000 balles do coton pressé à destination du Japon. Le Tambamaru est le premier navire japonais qui ait paru dans le golfe du Mexique.

26 iNTRODUânaN

Chine, Ttle de Formôse et Vladivostock,etqui compte une flotte de 57 vapeurs d'un tonnage total de 26,637 tonneaux. En 1897, les statistiques officielles donnaient au Japon : ■*

570 vapeurs d'un tonnage total de 363.223 tonneaux 165 voiliers — 27.111 —

En tout 735 navires - 390.334 —

En 1900, le Lloyd's Register anglais porte ce chiffre à 841 navires et 533,381 tonneaux (1).

Ainsi armés, les Japonais semblent fatalement destinés à accaparer le cabotage chinois, actuellement aux mains des Anglais et des Allemands. Comme constructeurs, ils avaient déjà en 1892, 53 chantiers qui, dans l'année, avaient livré 44 vapeui*s, plus un certain nombre de voiliers de forme européenne et, sur ce terrain, étant donné le bon marché de la main d'œuvre, il n'est pas douteux qu'ils pourront faire, d'ici peu, aux ateliers anglais une redoutable concurrence. S'ils n'ont pas encore atteint le premier rang comme longs-courriers à cau.se de l'inexpérience de leur personnel et du peu de discipline de leurs équipages, si leur marine se ressent encor(^ de la hâte excessive avec laquelle elle a été improvisée, il est vraisemblable que cette infériorité s'atténuera peu à peu. Tel est bien le sentiment des Anglais et des Allemands qui esti-

(i) L*accroissement du tonnage, hors de proportion avec celui des unités, s'explique par ce fait que le bureau de contrôle (japonais) de la marine marchande donne, pour les vapeurs, le tonnage net, tandis que les statistiques anglaises ont Tbabitude de compter les vapeurs pour leur tonnage brut. On verra plus loin que ce mode d'évaluation est d'ailleurs préférable.

\\ faut savoir, en outre, qu'en dehors des navires portés sur les matricules, le Japon possède un grand nombre de navires non enregistrés, barques et jonques, élément moins important assurément, mais non encore négligeable cepen> dant de son activité maritime. D après les dernières statistiques (japonaises), les chiffres actuels seraient : 3,027 navires, dont 995 portés sur les matricules et jaugeant ensemble 613,200 tonneaux. Dans ce total, les vapeurs entreraient pour 674 unités. On voit, disons-le dès à présent, en constatant les divergences qui existent entre les diverses statistiques, combien il est difflcile d'arriver à une certitude en matière de tonnages comparés.