B. — GRANDS AFFLUENTS
La grande voie Paris-Dunkerque détache trois prinei-
paux affluents : l’un vers Gand et Anvers; le deuxième
vers Charleroi; le troisième est la Scarpe, canalisée d’Arras à Mortagne (frontière belge).
1° La ligne vers Gand et Anvers part de Bassin-Rond et va jusqu'à Mortagne, à la frontière belge, sur une lonsueur, en France, de 51 kilomètres; elle a 11 écluses espacées en moyenne de 4 km. 6. Cette ligne détache à Condésur-Escaut un embranchement sur Mons.
Sur cette ligne, le principal élément de trafic est la houille, Viennent ensuite les produits agricoles, les matériaux de construction et les matières premières pour l'industrie métallurgique, notamment les minerais de fer de Lorraine. Le principal port est Valenciennes.
2° L’embranchement de Charleroi part de Tergnier; il est constitué par le canal concédé de la Sambre à l'Oise et la Sambre canalisée vers Maubeuge et Charleroi.
Il a une longueur de 165 kilomètres de Tergnier à Charleroi, dont 125 en France, et est pourvu de 47 écluses.
C'est surtout une voie de transit, sur laquelle les houilles représentent 89 p. 100 du trafic.
Un autre élément de vitalité lui vient de la traversée du bassin industriel de Maubeuge-Hautmont, comprenant principalement des usines métallurgiques et des verreries.
Les conditions de navigabilité sont bonnes sur le canal, mais deviennent franchement mauvaises entre Landrecies et Hautmont, où la Sambre est souvent torrentielle: elle a des crues courtes et violentes, à tel point qu'il faut parfois 2 et même 3 courbes (9) pour haler un bateau à la remonte, La concession expire en 4937; c’est une des rares voies en France qui donne lieu à la perception de péages.
3° Enfin, la Scarpe, qui va d'Arras à Mortagne, constitue le troisième grand affluent de la ligne Paris-Dunkerque; elle coupe cette dernière à Corbehem; jusque-là c’est la Scarpe supérieure, au delà et jusqu'à la frontière belge c'est la Scarpe inférieure. Sur cette voie, c’est encore la houille qui domine.
(19) On entend par courbe une paire de chevaux.
