Platon, Lys., p. 206 E; Pollux, IX, p

5. Pollux, IX, p. 126; Anthol. Palat., IX, 138; Pausanias, VI, 247; X, 30, 2. Rappelons qu’il existe plusieurs statues et figurines de terre-cuite représentant des jeunes filles jouant aux osselets (Kékulé, Thonfiguren aus Tanagra, pl. 6; Gazette archéologique, 1876, pl. 8; 1878, pl. 9;

trouvés aussi bien dans des tombes d’adultes que dans des tombeaux d’enfants.

On se servait également des osselets pour consulter le sort, à peu près comme on « tire les cartes » aujourd’hui. Le Bulletin de Correspondance Hellénique a récemment publié une inscription d’Ormélé en Phrygie qui est un curieux spécimen des réponses données par ce genre d’oracle populaire b Certains inventaires de temples mentionnent les osselets au nombre des ex-voto religieux offerts par la piété des fidèles 2. Une épigrammo d’Asclépiade nous a conservé la dédicace naïve faite aux Muses par un enfant qui, pour une belle page d’écriture, avait reçu on récompense quatre-vingts osselets 3. Dans une des inscriptions d’Lpidaure récemment découvertes par M. Cavadias, Esculape apparaît en songe à un enfant malade de la pierre et lui demande ce qu’il lui donnera, s’il le guérit. L’enfant répond : « Dix osselets b »

Ces objets occupaient donc une place assez importante dans la vie antique et il est naturel qu’ils se rencontrent aussi dans les tombes, à la fois comme souvenir des distractions de la vie terrestre et comme ex-voto religieux offert aux Mânes b Ordinairement les osselets sont simples et gardent leur forme naturelle; ils sont souvent percés d’un trou au centre, sans doute afin de pouvoir être enfilés sur une ficelle. Parfois ils ont été taillés avec un instrument tranchant de façon à

1879, pl. 14; Ileuzey, Monuments grecs , 1876, pl. 2; Heydemann, die Knôchelspielerinn im Palazzo Colonna, Halle, 1877; Ancient marbles in Brit. Mus., II, 28; Panofka, Ueber merkwürdige Marmor. Werke in Berlin, pl. 3, 4, 3). Cf. aussi une peinture bien connue de Naples ( Pitt . d’Ercolano, I, pl. 1; Mus. Borbonico, XV, pl. 48; Dictionn. de l’Académie des Beaux-Arts, pl. 10) et quelques peintures de vases (Heydemann, Vasensammlung zu Neapel, n° 3123; Bull, de fiorresp. Hellén., t. V, p. 360).

1. Bull, de Corresp. Hellén., t. VIII, p. 496 et suiv.; cf. Kaibel, Epigrammata Græca, p. 434-460 et Hermès, t. X, p. 193 ; Gorp. inscr. graec., 3936 c., 4310, 4379 o; Pausanias, VII, 23, 6; Suétone, Tibère, xiv. V. Bouché-Leclercq, La divination dans l’antiquité, t. I, p. 191, 193; t. III, p. 310.