Athénée, v, 31, p. 200 C

5. Voy. la description d’une grotte des Nymphes dans Philostrate, Imagines, J, 22; cf. Platon, Phèdre, 5, p. 230 B ; Anthologie Palat. ix, 330.

DESCRIPTION DES PLANCHES

indifféremment à tous les arts industriels, aux coroplastes comme aux sculpteurs d’ex-voto. On remarquera, en outre, que l’imitation n’exclut pas une absolue liberté dans l’agencement des détails. Aucun dieu no conduit ici les Nymphes dans leur danse sacrée; mais la tête do Pan suffit à rappeler celui qui présidait d’ordinaire au chœurdos divinités champêtres. Les ornements bachiques de la base précisent encore le caractère religieux qu’il convient d’attribuer à ce petit monument.

Gomment expliquer sa présence dans un tombeau? Est-ce que le défunt a voulu se mettre sous la protection de divinités qui lui étaient particulièrement chères ? Le fait est possible, mais nous ne pouvons pas connaître avec précision les intentions du défunt ou de ses parents. Remarquons seulement que ce groupe ne devait pas avoir une destination spécialement funéraire. Il est tout à fait analogue aux ex-voto de marbre qu’on déposait dans les sanctuaires. Or nous savons, d’autre part, que les offrandes de terres cuites prenaient place également dans les temples anciens et dans les laraires domestiques ’. Nous sommes donc porté à croire que ce type de composition a été fabriqué dans les ateliers de coroplastes, comme ex-voto religieux, mais non pas spécialement funéraire. C’est l’acheteur du groupe qui lui a donné cette dernière destination, et non l’artiste qui l’a composé. Je crois que ces monuments devaient servir, suivant les besoins du public, à des usages assez variés, publics ou privés, religieux ou domestiques. C’est la solution qui semble la plus naturelle pour se rendre compte de la variété des motifs trouvés dans les tombeaux grecs; c’est celle qui s’accorde le mieux avec les observations faites au moyen des fouilles elles-mêmes 2.