RAPPORT

DE M. LÉONCE DE LAVERGNE A l'iNSTITUT DE FRANCE SUR UN OUVRAGE DE M. EMILE DE LAVELEYE (l).

Je suis chargé par un écrivain belge, M. Emile de Laveleye, de faire hommage à l'Académie d'un petit volume ayant pour titre : Essai sur l'économie rurale de la Belgique, publié depuis quelques mois à peine et déjà parvenu à sa deuxième édition. M. de Laveleye m'a fait l'honneur de me dédier son livre, qui peut être en effet considéré comme un complément de mes études sur l'économie rurale de l'Angleterre et de la France. Je demande à l'académie la permission de le lui faire connaître en peu de mots.

La Belgique n'a que trois millions d'hectares,

(1) Essai sur V économie rurale de la Belgique^

ÉCONOMIE RDRAIB. a

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Il HAPPORT A l'institut DE FRANCE.

c'est à dire le dix-huitième environ de la surface de la France, mais sur ce petit espace se déploie une agriculture très supérieure à la nôtre. Ce royaume se divise en cinq grandes régions agricoles : les Flandres, la Campine, la Hesbaye, le Condroz et TArdenne; plus trois régions secondaires : le littoral, le pays de Hervé et le bas Luxembourg. M. de Laveleye les examine et les décrit successivement, avec autant de charme que d'exactitude.

^ Souvent, dit-il, lorsqu'on veut citer un pays fertile, on parle des campagnes plantureuses, des grasses terres des Flandres. L'expression est acceptée, mais elle est loin d'être juste. Le sol de ces provinces est composé en grande partie de terres maigres, légères, sablonneuses, qui ressemblent beaucoup plus aux landes de la Gascogne qu'aux riches plaines de la Flandre française. Sauf une étroite lisière du littoral recouverte par de récents atterrissements, toute la partie septentrionale dépend de cette grande plaine qui étend, le long de la Baltique, ses steppes uniformes de sables arides, entrecoupés de lacs et de marais. César en parle comme d'une contrée sauvage défendue au midi par des forêts et couverte au nord par de vastes marécages ou inondée à marée haute par les flots de la mer. »

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