UAPPORT A L INSTITUT DE FRANCE

G est le travail accumulé de cinquante générations qui a fait de ce pays ingrat une des plus riches contrées agricoles du monde. Les Flamands ont dû conquérir leur territoire la bêche à la main. Le développement que prirent au moyen âge Tindustrie de la laine et le commerce maritime provoqua un développement analogue de Tagriculture. On est étonné de voir par les documents historiques à quelle époque reculée remontent les procédés les plus perfectionnés de la culture. Les Anglais firent venir de bonne heure des colons flamands ; ils apprirent d eux à construire des digues pour arrêter les inondations de la mer et des fleuves, à élever des moulins à vent pour élever les eaux, à drainer des terres humides au moyen de fascines, à cultiver lé houblon et les navets ; c est d eux aussi que leur vient Tusage de faire des prairies artificielles avec le trèfle et de fumer les champs en y faisant séjourner les moutons dans des parcs.

Tant que la Flandre jouit de son indépendance et de ses libertés locales, la culture ne cessa de s'y étendre et de s y perfectionner? une décadence commença quand les ducs de Bourgogne tentèrent de briser la résistance qu opposaient à leurs volontés les grandes cités industrielles ; la domination intolérante et aveugle de TEspa-

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