CHAPITRE XII

Le bétail. — Les chevaux. — L'espèce bovine. — Les moalons. — Valeur de la terre. — Hausse des prix de vente et de location.— Les voies de communication. —Les sociétés d'agriculture et les publications agricoles. — L'avenir de l'agriculture néerlandaise.

On vient de voir toute l'importance de la production agricole de la Néerlande. Un seul fait suffit pour expliquer cette prospérité : c'est le nombre considérable d'animaux domestiques qu'on trouve dans les Pays-Bas, et qui, relativement à la superficie, surpasse celui qu'on rencontre dans les autres pays, sauf en Belgique (1). En 1859, on comptait dans les onze provinces néerlandaises 239,000 chevaux, soit 7 par 100 hectares de superficie totale. C'est encore un de plus que dans les îles britanniques, où l'on n'en

(1) Voir aux annexes n° 5.

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a que 6 sur la même étendue. Si Toir se rappelle que la moitié du territoire est en prairies permanentes, on sera fondé à conclure que le chiffre de 7 chevaux par 100 hectares est très élevé. Plusieurs causes tendent à produire ce résultat. D abord, sauf en Zélande, les chevaux ne sont pas très forts ; ce -ne sont pas de ces puissants animaux*de trait comme en produisent le Boulonnais et la Flandre : il faut donc en atteler davantage pour disposer de la même* force. Ensuite, comme on Ta vu, les cultivateurs entretiennent beaucoup de chevaux pour leur usage personnel, et enfin, dans .plusieurs provinces, on élève des poulains pour l'exportation.

Parmi les races de chevaux hollandais, celle qui présente les caractères distinctifs les plus marqués est la race frisonne. Elle a la robe noire, luisante comme Tailedu corbeau, et le col de cygne toujours gracieusement recourbé. Quoique les chevaux de cette race aient les pieds trop plats, ils sont excellents trotteurs, et les plus rapides forment ces fameux hard-dravers si recherchés dans tout le nord du pays. La conformation de la race indique qu elle s'est perpétuée depuis longtemps dans une région marécageuse, et

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